夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在木叶村的屋顶上。鞍马一族的废弃仓库里，却亮着一盏孤灯，将仟军的影子投在斑驳的墙壁上，时而被飞舞的火星切割成碎片。
“终于成了。”
仟军举起手中的金属球，掌心的汗水几乎要将它浸湿。这颗拳头大小的球L，表面布记了蛛网状的查克拉传导纹路，中心嵌着一块暗银色的矿石——那是他托阿绿从黑市换来的“星铁”，一种蕴含微弱能量的稀有金属，也是他耗费半个月心血，为初代战甲打造的“核心引擎”。
他深吸一口气，将查克拉缓缓注入。星铁内核瞬间亮起幽蓝的光，纹路如通活过来的血管，顺着金属球表面蔓延，发出轻微的嗡鸣。仓库角落里堆放的几块铁片，竟被无形的力量牵引着，微微悬浮起来。
“查克拉转化率百分之三十七，比预期高了五个百分点。”仟军掏出随身携带的小本子，用炭笔记录下数据，嘴角抑制不住地上扬。这意味着，他的战甲计划，已经迈出了最关键的一步。
就在这时，仓库外传来轻微的脚步声，很轻，却瞒不过仟军因修炼幻术而变得敏锐的听觉。
“谁？”他迅速收起核心引擎，反手摸向腰间的苦无。
仓库门被轻轻推开一条缝，月光顺着缝隙溜进来，照亮了一张苍白的脸——是大蛇丸。他手里提着一个纸包，眼神在仓库里扫了一圈，最终落在仟军藏在身后的手上。
“我就知道你在这里。”大蛇丸推开门走进来，将纸包放在地上，“给你的。”
仟军打开纸包，里面是几块不规则的黑色金属，表面泛着奇异的光泽，触摸时能感觉到微弱的查克拉波动。
“这是……”
“沉银。”大蛇丸蹲下身，看着地上的金属碎片，“从黑市换来的，比你用的废铁更能承载查克拉。”他顿了顿，补充道，“不是白给你的，我要你研究出传导纹路的原理。”
仟军看着大蛇丸，这个未来会走上极端的男人，此刻眼中只有对未知的渴望。他忽然笑了：“成交。不过，作为交换，你得帮我找一样东西——能隔绝查克拉的绝缘材料。”
“绝缘材料？”
“就是能阻止查克拉外泄的东西。”仟军解释道，“我的核心引擎能量损耗太快，需要它来稳定输出。”
大蛇丸的眼睛亮了起来：“我知道哪里有。明天训练结束，后山见。”说完，他转身就走，黑色的衣摆在夜色中划出一道利落的弧线。
仟军捏着那块沉银，金属的冰凉从指尖传来，心中却泛起一丝暖意。或许，这个疯狂的世界里，也并非只有杀戮和背叛。
第二天的实战演习，猿飞日斩将四人分成两组——仟军和纲手一组，自来也和大蛇丸一组。
“规则很简单，夺取对方腰间的卷轴，限时半小时。”猿飞日斩站在场地中央，举起了计时器，“开始！”
话音未落，自来也已经掏出了起爆符，大吼着冲向仟军：“看招！”
纲手想上前迎战，却被仟军一把拉住：“退后。”
他从口袋里掏出一个巴掌大的金属圆盘，往地上一按，注入查克拉。圆盘瞬间展开，变成一个半人高的金属盾牌，表面的纹路亮起蓝光。
“轰！”起爆符在盾牌上炸开，烟雾弥漫，却没能留下丝毫痕迹。
“这是什么鬼东西？！”自来也瞪大了眼睛。
纲手也愣住了：“你什么时侯让了这个？”
“昨晚。”仟军的声音从盾牌后传来，“防御用的，暂时叫它‘铁壁’。”
就在这时，一道黑影从侧面袭来，是大蛇丸！他像一条滑腻的蛇，贴着地面滑行，目标直指纲手腰间的卷轴。
“小心！”仟军操控着铁壁横移，挡住了大蛇丸的手。大蛇丸见状，手腕一翻，数枚毒针射向纲手的面门。
纲手临危不乱，凝聚查克拉于掌心，一巴掌拍在地上：“忍法·乱身冲！”
无形的冲击波扩散开来，大蛇丸的动作瞬间一滞，毒针偏离了方向。
“就是现在！”仟军低喝一声，左手快速结印，“幻术·迷雾！”
白色的雾气凭空出现，笼罩了整个战场。自来也和大蛇丸的视线受阻，只能听到彼此的呼吸声。
“可恶！又是幻术！”自来也怒吼着挥舞拳头，却打了个空。
大蛇丸立刻屏住呼吸，试图用查克拉驱散幻术，却发现这雾气不仅干扰视觉，还能隔绝查克拉感知。
“找到你了。”仟军的声音在自来也身后响起。
自来也猛地回头，只看到一道蓝光闪过，腰间一轻——卷轴不见了！
他下意识地想追，却被突然出现的铁壁挡住去路。烟雾中，纲手的拳头带着破风之声袭来，结结实实地砸在他的肚子上。
“呃！”自来也疼得弯下腰，冷汗直流。
烟雾散去时，仟军手里拿着两个卷轴，纲手站在他身边，脸上带着胜利的笑容。大蛇丸蹲在地上，若有所思地看着仟军脚下的金属盾牌，自来也则捂着肚子，一脸难以置信。
“我……我们输了？”
猿飞日斩走过来，看着仟军手里的盾牌，眼中闪过一丝惊讶：“这是你让的？”
“是。”
“用傀儡术驱动的忍具？”
“算是吧。”仟军没有细说，“只是结合了一些特殊结构。”
猿飞日斩深深看了他一眼，没再追问，只是宣布：“仟军、纲手获胜。”他转向四人，语气严肃，“记住，实战中，胜负往往取决于谁的手段更出其不意。仟军的‘铁壁’，就是最好的例子。”
自来也低着头，不知道在想什么，忽然抬头看向仟军：“下次，我一定会赢你！”
仟军笑了：“我等着。”
纲手看着仟军，这个总是一脸平静的少年，似乎总能带来惊喜。她忽然伸出手，拍了拍他的肩膀：“让得不错。”
阳光透过树叶洒下来，落在四人身上，空气中弥漫着汗水和青草的味道。仟军捏了捏口袋里的核心引擎，感受着沉银的冰凉，心中清楚——这只是开始。
属于他的钢铁时代，正在悄然拉开序幕。