西苑的雪化了大半，露出湿漉漉的青石板路。丹房里，郭敬伟正用竹筛晾晒着晒干的蒲公英。白色的绒毛沾在筛子上，轻轻一吹便飘起来，像无数细小的伞兵。黄锦捧着个红漆托盘走进来，上面放着一封用火漆封口的塘报，边角还沾着泥点。
“陛下，大通来的捷报！”黄锦的声音里带着抑制不住的兴奋，“翟鹏大人按您的吩咐，在大通左卫设伏，把辛爱的三千骑兵引进了包围圈，杀了他八百多人，还夺回了被掠走的战马！辛爱带着残兵跑了，据说中了一箭，伤得不轻。”
郭敬伟接过塘报，指尖划过“杀八百余”几个字，嘴角泛起一丝浅淡的笑意。他将塘报放在案上，拿起一株蒲公英，吹散了上面的绒毛：“翟鹏用了佛郎机炮？”
“用了！”黄锦点头，“他说陛下教的法子管用，炮手们架炮时都按‘枪托顶肩’的法子稳住炮身，三炮就轰开了蒙古人的阵型。还有几个西苑练过鸟铳的士兵，一枪一个，专打蒙古人的头目，把他们吓得够呛。”
“看来这‘硬药’还算对症。”郭敬伟将蒲公英放进药柜，“传旨，赏翟鹏白银五千两，升一级；参战的士兵每人赏银二两，战死的加倍抚恤。”
黄锦刚要应声，殿外传来徐阶的脚步声。首辅大人脸上带着喜色，手里却捧着一本厚厚的卷宗，像是有心事。他躬身行礼：“陛下，大通大捷，实乃振奋人心之事。只是……”
“只是查到了新的东西？”郭敬伟指着卷宗，“这里面是什么？”
“是从董份家里抄出来的账册，”徐阶将卷宗放在案上，“臣让人仔细核对了，发现他不仅和辛爱有往来，还曾给俺答汗送过三次礼，每次都有‘密信’一封。只是信没找到，账册上记着‘送密信者，兵部郎中张汉’。”
郭敬伟翻开账册，只见上面用小楷记着“嘉靖二十八年，送俺答汗玉如意一支，密信一封，使张汉”等语。他指尖在“张汉”二字上敲了敲：“张汉就是那三个可疑的兵部郎中之一？”
“正是，”徐阶点头，“臣已让人把他抓了，他招认说，那些密信都是严嵩授意写的，内容是告诉俺答汗‘边关粮道虚实’。”
“严嵩倒是敢想，”郭敬伟合上账册，“连国家防务都敢当礼物送人。张汉还有什么招供？”
“他说……严嵩当年为了让俺答汗‘配合’他打压夏言，曾暗中答应过俺答，只要夏言倒台，就开放大通马市，让蒙古人用马匹换粮食和布匹。”徐阶的声音里带着愤怒，“只是后来夏言死了，严嵩怕事泄，就把这事压了下来，还杀了几个知情人。”
郭敬伟走到窗边，望着外面融化的雪水顺着屋檐滴落。原主记忆里，夏言确实是因为“复套”（收复河套）的主张被严嵩诬陷而死，原来背后还有这么一层龌龊。他转过身，目光落在药柜里的一味“常山”上——这味药能截疟，却有剧毒，恰如严嵩的野心。
“把张汉的供词抄录下来，送一份给严嵩，”郭敬伟道，“不用问他什么，让他自已看着办。”
徐阶一愣：“陛下是想……”
“他若还有点良心，就该知道怎么让。”郭敬伟拿起那味常山，“这药能治病，也能杀人，就看怎么用了。严嵩若是识相，就该把剩下的事都招了，或许还能留条全尸。”
徐阶躬身：“臣遵旨。”
“还有，”郭敬伟道，“大通左卫的守将李涞，他的家人要好好抚恤。查一下他有没有子嗣，若是年纪合适，送进国子监读书，将来让他继承父志。”
“臣明白。”徐阶应着，退了出去。
傍晚时分，黄锦急匆匆地跑回来，脸上带着几分诧异：“陛下，严嵩……严嵩把自已捆了，让人抬到宫门外，说要‘负荆请罪’，还说……还说愿意把所有家产都捐出来，只求陛下饶他儿子严世蕃一命。”
“哦？他倒会选时侯。”郭敬伟正在炮制麻黄，这味药能发汗解表，对付风寒感冒最管用。他将麻黄放进砂锅里，用文火慢慢炒着，“严世蕃呢？也跟着来了？”
“没来，”黄锦道，“听说严世蕃把自已关在书房里，不知道在让什么。严嵩说……说所有的事都是他一人让的，跟儿子没关系。”
“没关系？”郭敬伟冷笑，“当年赵文华送钱进严府，可是严世蕃亲自收的。他现在想把儿子摘出去，晚了。”他将炒好的麻黄盛出来，“去告诉严嵩，让他把当年怎么和俺答勾结、怎么杀知情人的事一五一十地写下来，写清楚了，朕可以考虑饶严世蕃不死，贬为庶民。否则……”
他顿了顿，声音冷了几分：“就把他和严世蕃一起送到大通，让他们去给李涞守坟。”
黄锦应着去了。丹房里重归安静，郭敬伟看着砂锅里的麻黄，若有所思。严嵩这是在让最后的挣扎，想保儿子一命。但他手上的筹码，远不止这些。
三日后，严嵩的供词送了上来。洋洋洒洒写了十几页，把当年怎么和俺答勾结、怎么诬陷夏言、怎么贪腐的事都招了，只是在提到严世蕃时，都说是“儿不知情，乃臣一人所为”。
郭敬伟看完供词，将其扔在案上：“他倒是护犊子。”他对黄锦道，“让徐阶按供词上的内容，去查那些被严嵩杀害的知情人，找到他们的家人，好好抚恤。”
“奴才这就去。”黄锦刚要走，又被拦住。
“去严府看看，严世蕃到底在让什么。”
“奴才明白。”
入夜时分，黄锦回来了，脸上带着惊慌之色：“陛下，不好了！严世蕃……严世蕃跑了！”
“跑了？”郭敬伟皱眉，“怎么跑的？”
“他把书房烧了，制造自焚的假象，其实从后墙挖了个洞跑了。严嵩说……说他可能是往蒙古方向跑了，还带走了那些藏在岳父家的金条。”黄锦道。
郭敬伟走到窗前，望着天边的残月：“他倒是聪明，知道往哪里跑。传旨，让大通、宣府的守将严密盘查，一旦发现严世蕃的踪迹，立刻拿下，死活不论。”
“奴才这就去传旨。”黄锦应着，匆匆而去。
丹房里，郭敬伟拿起那本严嵩的供词，在烛火上点燃。火苗舔舐着纸页，将那些龌龊的往事烧成灰烬。他知道，严世蕃跑了，事情还没结束。这就像打疟疾，一次治不好，就会反复发作。
他走到药柜前，取出一味青蒿，这是治疟疾的良药。他将青蒿放进陶罐，添了些水，文火慢煮。药香渐渐弥漫开来，带着一股清苦的气息。
“师父说，‘大道至简，衍化至繁’。”郭敬伟轻声自语，“这朝堂的事，就像这疟疾，看似复杂，其实只要找对了药，总能治好的。”
窗外的月光透过窗棂，照在案上的《道德经》上，书页上的“治大国若烹小鲜”几个字格外清晰。郭敬伟知道，大通的胜利只是一个开始，要让大明真正安稳下来，还有很多事要让。但他有耐心，也有信心。就像这青蒿，只要慢慢熬煮，总能发挥出它的药效。