清菊苑里一阵噼啪打砸声，不少仆人纷纷像白鹅那般伸长脖子，探头观看。
只见穿着金粉纱裙的崔阑满脸怒容，正将桌上新摆好的花瓶一扫而落。
漂亮易碎的花瓶接触地面的那一刻，瞬间分崩离析。
一如她此刻崩溃的内心。
脚边跪着一个瑟瑟发抖的丫鬟，正无声哭泣。
“你说什么，你再说一遍！”崔阑怒道，“来送请帖的人当真是这么说的？
“怎么可能？！她怎么可能也受邀参宴！
“是不是你，是不是你编造来骗我的！”
她一边说着，一边抓住丫鬟的肩膀，指甲深深陷入肉中。
丫鬟看着眼前目眦欲裂的崔阑，觉得十分陌生，且恐怖。
肩膀处传来的痛感叫她畏惧，她不得不求饶道：“郡主，那人当真是这么说的，奴婢怎敢骗您……求您，求您饶了奴婢吧……”
对上丫鬟眼中清晰可见的恐惧，崔阑眼神瞬间变得清明几分。
她立刻松开了丫鬟的肩膀。
眼见桎梏松开，丫鬟跪在地上砰砰地磕着头，“多谢郡主饶命，多谢郡主饶命……”
崔阑面色僵硬：“你出去吧。”
她晦暗不明地看了一眼自己的贴身丫鬟，“珊瑚，去拿些补偿给她罢，事要做得圆满，莫要有纰漏。”
珊瑚心领神会，笑着带走了那名丫鬟。
眼见珊瑚领着人走出，院外的仆人不敢再看，像乌龟般将脑袋缩了回去。
却仍是有人忍不住窃窃私语：“从前可没见过郡主这副模样，她向来温柔和善，今日怎会发这么大的脾气？”
“还不是因为大小姐回府之后将疏影居抢走了，哪怕郡主心地再善良，也会有委屈的吧。
“今日那谢家送请帖的人还特意嘱咐了，要大小姐也同去赴宴。
“郡主做了这么多才能得皇后娘娘的青睐，可大小姐什么都没做，就能直接收到谢家的邀请。”
发问的那人反驳道：“可大小姐救了小皇子！”
“嘁，你要是命好，撞见小皇子落水，你会不救？”另一人讽道。
路过时，珊瑚一个眼刀飞过去，冷声道：“你们若有闲心在这嚼口舌，不如随我去做些有用的事情。”
围着说话的几人讪讪离去。
满目疮痍的室内，崔阑坐在书案边，支着脑袋，不知在想些什么。
……
“太好了，”敛秋喜悦地靠近正在看书的崔遇棠，笑道，“小姐，这谢家年年都办的菡萏宴，向来只宴请有名有姓的权贵，寻常臣民根本进不去。
“但这一次，谢家特意邀请了小姐呢！”
拂冬亦是喜上眉梢，摸着下巴说道：“奴婢看呀，定然是小姐之前救了小皇子，皇后娘娘想用母家的身份来报答小姐。”
她蹦蹦跳跳，来到崔遇棠身边，“小姐，届时要些什么赏赐才好？”
是名医？还是数不尽的财宝？最好要像崔阑次次领赏的那般豪华才好。
拂冬已然浮想联翩，却见崔遇棠不动如钟地坐着，修长洁白的手指慢慢翻开下一页。
她纳罕道：“小姐，您不开心吗？”
崔遇棠翻书的手一顿，将书放下，才道：“开心。”
可她面容平静，实在看不出有哪一处开心的样子。
敛秋和拂冬面面相觑，似是明白她定然又在思虑，便不说话了。
如今崔遇棠心内的确有众多事情要想。
上辈子的经历和遭遇教会了她何为一步错，步步错。
每一步棋，她都要走得小心谨慎。
在她成功拿回院子之后，崔阑定然心中生恨，但这不是最要紧的，最关键的是在崔阑身后一直教导她的那个满腹心机的女人——田氏。
此时谢家邀她共同赴宴，田氏绝不会无动于衷。
可问题就在于，田氏对她动手的途经实在是太多，崔遇棠无法处处提防。
轻轻叹息一声，手指轻叩桌面，崔遇棠自顾自思索道：“皇后……”
对了，皇后是从崔阑口中听到她命格犯煞的谣言，如今得知她救下小皇子，心中会怎么想呢？
还不待她思索完，阿白飞速地跃上她的膝上，尾巴轻轻扫过她的手。
敛秋上前将它抱走，“阿白，你又调皮了！上回你可是挠了人家谢将军的手，这回又想干嘛……”
谢均……崔遇棠微微一怔。
脑中浮现出谢均那张冷淡的俊脸，崔遇棠眼神一闪，心中有了计较。
做好打算后，她不再思虑，拾起手边医书，静静看了起来。
门边敛秋抱着猫，看了里间一眼，随后将门关上。
她轻抚着手下绒毛，感叹道：“小姐变了很多……”
总是心事重重，但也沉稳了不少。
拂冬也道：“是呀，毕竟小姐这一路走来，吃了这么多苦，好不容易回到家，必定是要……”她看了一眼四周，默默噤声。
她们二人在崔家还不是佑恩伯府之前入的府，便一直陪伴在崔遇棠身边，对她的处境和遭遇十分清楚。
在陪伴崔遇棠于岭南养病之时，更是看见了这个少女的无数脆弱时刻。
敛秋想起那个雷声轰鸣的雨夜，似乎就在那时，原本娇弱可欺的小姐就变了个模样。
彼时她听见小姐在屋内咳嗽，便冲了进去，却不曾想小姐一把抱住她，已是一副泪流满面的模样。
“太好了，敛秋，”小姐抚摸着她的脸，泣不成声，“你没死……”
她当时只以为小姐是做了噩梦，脑子有些不清醒，却被小姐接下来说的话所震惊。
小姐说崔家人让她奔赴岭南养病，是为让崔阑顶替她的恩人身份，全家人领赏，将她隔绝在外。
小姐还说，她要做一件很艰难的事，问她和敛秋愿不愿意陪着她。
收回思绪，敛秋望了一眼紧闭的房门，阳光正斜斜地打在上面，金黄璀璨。
“当然是愿意的，小姐。”她和拂冬都这么回答了。
当初她与妹妹拂冬被赌鬼父亲卖到人贩子手中，好不容易借着动荡混乱才逃出生天，却又险些被饿死在寒冷的漫天大雪里。
她永远都记得，是那个身形瘦弱的小姐，艰难地扶着她们，将她们带回了崔家。
然而崔家家主不愿收留她们姐妹二人，还是小姐跪着求了许久，又承诺日后少支开销，崔家才勉强同意了下来。
救命之恩，定当涌泉相报。
所以哪怕小姐醒来时的样子十分古怪，她也没有多问一句。
只要小姐还是小姐就好。
……
菡萏宴当日，一大早，整个清菊苑就热闹了起来。
自崔阑获封长乐郡主后，出行用度已然不同以往，需要做许多准备。
但院外叽叽喳喳，院内却安静无声。
门外等着众多妆娘、仆妇，皆一脸纳闷地看向站在门口的珊瑚。
“这……郡主还未晨起么？”
珊瑚面色有些不自然，随后道：“大家再稍等片刻。”
众人虽疑惑，但看珊瑚不打算解释原因，也无人再问了。
而屋内，满头凌乱青丝的崔阑坐在铜镜前，望着镜中的自己，眼底青黑一片，下颌处更是有一道清晰的红痕。
她已经几天没睡好觉了。
每每入夜，等待着她的便是整晚不停的噩梦。
梦中，爹娘不再宠爱她，反而称她为灾星，而崔遇棠却是夺走了她的郡主之位，享尽一切荣华富贵和众人称誉。
哪怕娘安慰她不过是梦而已，崔阑却是难以忘怀。
更是因此，夙夜难寐，醒来时还不小心划伤了下颌角。
她对镜抚摸着红痕，面容有一瞬的扭曲。
这一切全拜崔遇棠所赐！
凭什么那贱人出现后，旁人的视线会不自觉地看向崔遇棠，而非她？
凭什么那些赏赐和恩荣即将落在崔遇棠身上，而非她？！
崔遇棠的出现打破了她平静幸福的生活，还妄图夺走她的一切！甚至是超越她！
她绝不允许！
她明明已经这么努力，好不容易让所有人都看到她。
可崔遇棠却回来了。
不仅躲过了她设下的陷阱，还安安稳稳地回到家中，并且夺走了她的院子。
而且，今天，崔遇棠就要去往菡萏宴了。
她却束手无策！
指甲剐蹭桌板的声音越发尖利，镜中崔阑红了眼的模样称得上可怖。
屋外嘈杂声突然安静了下来，门被人推开。
“我不是说了，”崔阑怒道，“在外等候，不许让人进入吗！”
身后一片寂静。
忽闻道：“阑阑。”
是娘的声音。
她僵硬地转过头去，看见田氏眼底藏不住的失望，一时间有些慌张：“娘，我，我……”
门再次合上。
田氏居高临下地望着她，声音冷冽：“你如今是越来越沉不住气了。
“当初谋算顶替一事时，你且还算冷静沉着。可为何，一得到这郡主之位后，便越发焦躁了呢？
“娘可不是这么教你的……你若是再这样烦躁下去，只怕不消几日，你性情大变的事情便会传遍整个汴京。”
话虽如此，田氏却清楚崔阑会乱了阵脚的原因。
崔阑从小娇养着长大，在崔遇棠未出现前，一直饱受宠爱。只有崔遇棠出现后，她才产生了危机感。
而她称得上顺风顺水的人生却突然出现了偏差，连续一两次的计划落空让她感到挫败。
崔阑不由得捏紧了手指，“可，可是娘，那贱人今日便要与我们一同去菡萏宴了，我们又不能奈她如何……”
“谁说不能了，”田氏冷哼一声，“拿好这个。”
她说着，甩出一个精致的玉瓶，落到崔阑手心。
随即，贴在崔阑耳边，说清玉瓶的效用。
崔阑捏着玉瓶，瞪大眼睛，面上流露出一抹兴奋：“娘，那菡萏宴人多眼杂，真的可以吗？”
田氏笑道，“要的就是人多眼杂。
“她崔遇棠有本事躲过第一次，难不成还能有本事躲过第二次？
“只要她在众目睽睽下失了清白，即便她是小皇子的救命恩人，也再难翻身，只会被你永远踩在脚底！”
肩膀微微颤抖，崔阑心中澎湃不已，她恨不得现在就将此药用在崔遇棠身上！
“好了，”田氏轻拍她肩膀安抚，“好好梳妆打扮一番。今日，你必定还是那宴会上夺目耀眼的女郎。”