烛火摇曳。
两股杀机在空气中对撞，光影破碎。
墨影的瞳孔没有焦距，死死锁定着苏文。
离歌的短刃藏于袖下，气息如冰，将墨影的每一个意图都钉死在原地。
苏文端坐，端起早已凉透的茶水，抿了一口。
“回去告诉萧大人。”
他的声音不大，却像一颗石子砸碎了满室死寂。
“死人，没有价值。”
墨影纹丝不动，像一具等待指令的杀戮机械。
苏文放下茶杯，目光迎上那双非人的眼眸，一字一顿。
“活着的苏文，能帮他看到他想看，却看不到的东西。”
这道新的指令，覆盖了她脑中原有的“抹除”程序。
杀机如潮水般退去。
没有告辞。
墨影后退一步，融入阴影。
消失了。
离歌手中的短刃悄然归鞘，退回苏文身后，重新化作一道沉默的影子。
她那双冰冷的眸子里，闪过一丝自己都未曾察觉的困惑。
她不懂。
苏文没有解释。
他看着空无一物的房梁，嘴角勾起微不可查的弧度。
这场以命为注的试探，他赌赢了。
……
监天司总部，棋盘前。
萧见空听完墨影的汇报，拈着黑子的手在半空停顿了片刻。
“有趣。”
他将黑子放回棋盒，镜片后的眼神里，第一次透出一种名为“玩味”的情绪。
“这颗棋子，想自己走上棋盘了。”
他挥了挥手，墨影再次隐入黑暗。
棋局，才刚刚开始。
……
三日后，靖安侯府，密室。
烛光将几个人的影子拉得修长。
苏文居于主位。
左手边，是苏晴儿，眼圈的红肿未消，却强自镇定。
右手边，是金不换，坐立不安，拇指的扳指被摩挲得发亮。
下手处，王冲一身肃杀，身后站着两名眼神坚毅的边军老兵。
角落里，老孙头捧着账本，嘴里还在小声念叨着“败家子”。
“人都到齐了。”
苏文环视一圈，所有人瞬间安静。
“说两件事。”苏文竖起第一根手指，“其一，二皇子李景炎，被父皇申斥，禁足府中三月。”
金不换精神一振：“小侯爷，这是好事！我们压力能小很多！”
“是好事，也是催命符。”苏文打断他，“一头被囚禁的狼，只会更疯狂地动用他藏在暗处的爪牙。他现在，恐怕正不计代价地调查我。”
他竖起第二根手指。
“其二，陆知行，已被国子监刘夫子破格录用，任博士一职。”
王冲皱眉：“一个秀才，当了天子门生的老师？这步子太大了，怕是站不稳。”
“站不稳，才需要我们扶。”苏文的目光扫过每一个人，“我递出去的刀，终于捅进了朝堂的心脏。但这两件事也说明，我们的敌人，无论是明处的皇子，还是暗处的监天司，都远比我们强大。我们像瞎子一样在黑夜里行走，随时可能掉进深渊。”
密室内的空气变得凝重。
“所以，”苏文的声音沉了下来，“我需要一双眼睛，一双能洞穿这天启城所有黑暗的眼睛。我需要一张网，一张能听到所有密谋的耳朵。”
“从今天起，我们要成立一个只属于我们的组织。”
他停顿了一下，掷地有声。
“‘万机阁’。”
万机阁？
金不换的眼中爆出精光，商人的直觉让他嗅到了比黄金更诱人的东西——权力。
但他立刻冷静下来，提出了最现实的问题：“小侯爷，这个想法……很宏大。但，一张覆盖全城的网，需要的钱，是天文数字。我们侯府刚被抄过……”
“钱，我来解决。”苏文看向老孙头，“孙伯，父亲留下的那些‘死当’，里面的东西，足够我们启动了。”
老孙头浑身一颤，不再念叨，只是重重地点了点头。
王冲也开口了，声音嘶哑：“小侯爷，人手呢？光靠我和这几个兄弟，不够。做这种事，要的是绝对忠诚的死士，一旦暴露，满盘皆输。”
“人，就从你我最信得过的地方找。”苏文的目光落在王冲和他身后的老兵身上，“你手下的边军兄弟，还有我靖安侯府的旧部。他们被夺走了荣耀和土地，现在，我给他们一个拿回一切的机会。”
他看向王冲，“王将军，这些人，组成‘武阁’。负责行动、保护，以及……清除障碍。”
“末将，领命！”王冲单膝跪地，声音铿锵。
苏文的目光转向妹妹。
“晴儿。”
“哥，我在。”
“所有情报的汇总、筛选、归档，你是‘万机阁’的中枢。我需要你的细心。”
最后，是金不换。
“金老板，‘武阁’是刀，‘中枢’是脑，而你，是血脉。”
苏文敲了敲桌子。
“我要你用最隐秘的方式，在一个月内，盘下天启城三教九流汇集之地的铺子。茶馆、酒楼、当铺、妓院……用你的生意，把我们的眼睛和耳朵，安插进去。”
金不换激动得满脸通红，他站起身，深深一揖：“东家放心！不出一个月，这天启城里但凡有个风吹草动，都瞒不过您的眼睛！”
苏文站起身，声音不大，却带着一股不容置疑的力量。
“我要的，不只是一个情报组织。”
“我要的，是一个能用情报，撬动整个世界的帝国！”
苏文看着眼前桌上的各方分布地图。
一幅巨大的、无法用言语形容的半透明立体地图，在他意识深处缓缓展开。
是天启城！
每一条街道，每一座府邸，都清晰无比。
地图上，无数光点闪烁，被不同颜色的光晕连接成网。
代表皇权的明黄色光晕，占据着皇城，如烈日当空。
代表文官集团的青色光晕，盘踞在各部衙门，连绵成片。
代表军方派系的暗红色光晕，分布于五军都督府和城外军营，杀气腾腾。
在这三股主流色彩之外，还有一些他从未注意过的，灰色的、微弱的光点，零星散布在城市的各个角落，若隐若现。
来到这个世界，远比他想象的更复杂，更危险。
苏文不动声色地压下心中的情绪，他的计划，需要更加谨慎。
就在此时，门外传来仆人压低了的通报声。
“小侯爷，府外有一位自称‘鲁府’的仆人求见，说……有要事相商。”
鲁府？
苏文眉头微蹙。天启城的权贵谱系里，没有姓鲁的大家族。
他挥手让众人散去，回到前厅。
一个身材瘦高，头发花白且凌乱，满身机油与金属混合气味的老者，正局促不安地站在那里。
他身后，跟着一个同样驼背，气息却异常沉稳的老仆。
“你就是苏文？”老者开口，声音沙哑，开门见山。
“是我。”
老者上下打量他，眼神挑剔，像在审视一件结构有缺陷的零件。
“我家主人，想请小侯爷去城南工坊一叙。”
老仆递上一张请帖。
纸是粗糙的麻纸，上面的字迹丑得像鸡爪刨出来的。
苏文的目光没有停在字上，而是落在了那张纸不寻常的质感，以及墨水中极淡的、只有他能闻到的铁腥味上。
他下意识地摩挲着手指上那枚不起眼的铁指环。
父亲的遗物。
这枚指环的工艺，就和眼前这张请帖一样，粗糙、古怪，却又透着一股无法言喻的坚固和神秘。
父亲的布局，比他想的，还要深。
一个大胆的猜测，在他心中形成。
皇权，文官，军方……
看来，要在这盘棋上活下去，他还必须找到那股被所有人忽视的力量。
百家，神工。
“带路吧。”
苏文看着那老仆，脸上露出来到这个世界后，第一个真正的，发自内心的微笑。
“我也正好，有些关于‘老物件’的问题，想请教你家主人。”