烛火在古卷边缘投下摇曳的光晕，阿爹布记老茧的手缓缓展开泛黄绢帛，西域古道的路线蜿蜒如蛇，在干涸的墨痕中若隐若现。“赤芒”二字用朱砂标注在大漠深处的月牙泉畔，字迹虽已斑驳，却仍透着几分凌厉，仿佛在诉说着古老的秘密。“传说那里曾是汉代胡商与中原乐师交流的枢纽，琵琶‘赤芒’便藏在往来驼铃的记忆里。”老人的声音有些沙哑，像是被风沙磨砺过多年。
沈墨垂眸将竹箫别回腰间，指尖无意识摩挲着箫身云纹，冰凉的触感顺着指尖传来。窗外夜风呼啸，卷着几片枯叶拍在窗棂上，发出细碎的声响。“北狄既已盯上弦器，定会在我们之前布局。”他的声音低沉而冷静，仿佛带着穿透夜色的力量，“西域路途凶险，不仅有变幻莫测的沙暴，更可能藏着北狄设下的重重陷阱，我们需速去速回。”
苏清鸢站在铜镜前，利落地整理着齐胸襦裙，发间的银饰随着动作轻轻晃动。她将青鸾古筝小心翼翼地收进鸣玉阁最隐秘的暗格，锁扣闭合的瞬间，古筝发出一声若有若无的嗡鸣，像是在与她告别。转身时，她对上阿爹担忧的目光，心中微微一酸，却还是露出坚定的笑容：“您留守长安，若北狄再来，鸣玉阁的乐声便是信号。”
阿爹张了张嘴，最终只是默默点头。他望着女儿和少年坚毅的背影，想起自已年轻时也曾意气风发，却终究被岁月磨平了棱角。如今，这份守护弦器的重任，落在了更年轻的肩上。
夜色渐深，长安城的灯火渐次熄灭，唯有鸣玉阁的窗前还亮着一星烛火。苏清鸢和沈墨收拾好行囊，背上简单的水囊和干粮，踏上了前往西域的道路。月光洒在青石板路上，为他们的身影镀上一层银边。远处传来更夫打更的梆子声，在寂静的夜里显得格外清晰。
而此时的西域，风沙正裹挟着危险的气息悄然聚集。北狄的探子早已得到消息，在通往月牙泉的必经之路上设下了重重埋伏。暗红的旗帜在风中猎猎作响，像是张开的血盆大口，等待着猎物的到来。月牙泉畔，沉寂千年的琵琶“赤芒”，似乎也感知到了即将到来的风云变幻，在黄沙之下微微震颤，发出低沉的共鸣。
晨雾未散，鸣玉阁后巷扬起细尘。苏清鸢将淡紫襦裙外的胡服薄纱系紧，琉璃珠串随着动作轻响，小巧的胡人金钗斜簪在鬓边，映得眉眼愈发灵动。铜镜里，沈墨正将灰蓝胡服袖口的暗扣系紧，那道古琴刺青被布料完美遮掩，腰间竹箫在秘术催动下化作骨笛模样，泛着温润的乳白色光泽。
"这骨笛的纹路..."苏清鸢凑近细看，指腹触到笛身某处凸起，"像不像玄冰钟身的残纹？"沈墨按住她的手，窗外传来更夫梆子声，晨光穿透薄雾："路上再说。"
出了长安西门，热浪裹挟着沙粒扑面而来。苏清鸢踩上骆驼时，绣着云纹的鞋底陷进滚烫的沙中。驼铃叮当，商队蜿蜒如蛇行，她望着天边孤烟，指尖不自觉抚上藏在货物里的青鸾琴匣。按捺不住的好奇心驱使下，她取出普通古筝，轻拨琴弦。
清越的筝音如清泉漫过沙海，原本死寂的荒漠竟泛起涟漪。盘旋在高空的孤鹰突然收拢羽翼，箭一般俯冲而下，锐利的鹰眼紧盯着苏清鸢。她惊喜地抬头："弦音能引灵兽？"
沈墨却猛地勒住缰绳，骨笛在掌心泛起凉意："这是凶兆。孤鹰嗜杀，北狄或许在附近设伏。"话音未落，远处沙丘如活物般震颤，十余匹黑马破沙而出，骑手们黑袍翻飞，袖口的饕餮纹青铜尺在日光下泛着冷光——正是在长平战场见过的北狄探子！
"保护货物！"沈墨的骨笛骤然发出尖锐鸣响，音波震得沙粒悬浮。苏清鸢反手抽出暗藏的短刃，护在驼队中央。青鸾琴匣在货物下剧烈震颤，似乎感受到主人的危机，发出压抑的嗡鸣。为首的探子狞笑着举起青铜尺，尺身符文亮起，风沙瞬间化作利刃，朝着商队席卷而来...