刚下过雪的紫禁城，空气清冽，晨曦映着未消的残雪，落在殿宇飞檐上，反射着刺目的寒光。
文华殿后殿，地龙烧得温暖，驱散了殿外的严寒。
崇祯皇帝朱由检已换上便于行动的常服，正对着御案上一幅展开的《九边图》，特别是辽东、蒙古部分的细节，浓墨重彩。
袁崇焕身着簇新的二品大员绯袍，端坐下首。他眼神已迅速聚焦于眼前的舆图，那才是他魂牵梦萦二十载的战场。
“袁卿，”崇祯并未寒暄，直接用细长的玉杆指向舆图上广袤的辽东地区，“宁锦防线，是国之干城。”
“昨日所言‘守’字，当如何落到实处？后金皇太极又在做什么？他建虏内部，莫非铁板一块？”年轻的皇帝语气沉静，带着一种刨根问底、深挖细节的迫切。
袁崇焕精神一振，知道这才是复职后真正的考校与开始。他立刻起身，走到舆图前，以指代笔，声音沉稳有力：
“陛下，关宁锦防线，是以山海关为根本，以宁远、锦州为犄角，辅以前屯、中后、中前等卫所城寨相连缀，纵深达数百里。”
“守御之要，在于依凭坚城利炮，层层设防，步步为营！”
他的手指在辽东半岛的海岸线划过：“此乃陆海相维！锦州控扼辽西走廊入口，与宁远东西呼应；宁远倚山面海，城坚炮利。”
“两城之间驿堡墩台相连，烽火相望，互为应援。奴兵若攻锦州，宁远精骑出城截其后、扰其阵；若攻宁远，锦州大军可侧击其肋背。”
“加之毛帅东江军于皮岛、铁山、獐子岛等处，跨海可袭扰辽南盖州、复州、海州等地腹地，虽不能动摇根本，然足以牵制其兵力，使其不敢尽锐西向！此即东西夹峙，陆海锁链！”
崇祯听得极其专注，频频点头，手指也下意识在桌沿轻敲：
“很好，这是地利的筋骨。”他话锋一转，直视袁崇焕：“皇太极去年继位，此人比其父阿玛（努尔哈赤）如何？其麾下八旗兵锋更盛否？粮饷可还充盈？后金内部，诸贝勒是真心拥戴于他？可有缝隙？”
袁崇焕眼神变得锐利而深邃，这不再是官样文章，是真正触及对手要害的分析：
“陛下所问，切中要害！皇太极此人，确比其父更为难缠！若论勇武剽悍，或不及其父当年悍勇冲锋，然其谋略深沉、手段狠辣、善于收揽人心，更胜一筹！其甫一继位，便行改革”
“改革八旗权限，削减其兄阿敏、莽古尔泰等大贝勒权力，加强集权。”
“创设文馆，笼络汉官为其谋划，翻译汉书，学我朝典章。”
“更仿汉制，改革赋税，令旗人计丁授田、编户纳粮，以图聚敛财货、充实国库！此举用意深远，绝非仅为掳掠的流寇！”
崇祯眉头微蹙：“计丁授田？收税？他这是要学朕治国，行长治久安之策？”
“正是此意！”袁崇焕肯定道，“努尔哈赤晚年残暴，屠戮汉民过甚，辽东怨声载道，生产几近瘫痪，此乃其致命伤！皇太极行此变革，既为缓和旗汉矛盾，更欲建立稳固根基，补充钱粮！然其推行之始，必引发诸贝勒离心、八旗守旧派不满！此为我可乘之隙！”
崇祯眼中精光一闪：“缝隙？具体说说！”
“其一，四大贝勒共议国政旧制与新汗集权之争从未止歇！阿敏掌镶蓝旗，主政朝鲜方向，野心勃勃，曾欲自立于朝鲜。”
“莽古尔泰正蓝旗旗主，性情暴烈；代善父子掌两红旗，根深蒂固。去年皇太极以微罪罚莽古尔泰，夺其五牛录属人，莽敢怒不敢言！此等嫌隙，犹如火山，只待压力临界点爆发！”
袁崇焕剖析道，“其二，八旗上下对新赋役制必多怨言！昔日随意抢掠可获巨利，今则须亲力耕种、上缴钱粮，对剽悍旗丁而言，实乃约束，长此以往，必有懈怠、甚至动乱！”
他顿了顿，指向辽河平原和更北方的区域：“更为棘手者，乃天灾！臣近日多方打探，后金所据辽东地区，近两年水旱频仍，去岁秋后更遇罕见大霜灾！作物尽毁，牲畜大批冻毙！其所谓赋税改革根基大挫！粮草必极匮乏！此所谓‘人祸未平，天灾又至’！此乃建虏命门所在！开春之后，其缺粮之困，将更甚于我军！”
崇祯猛地挺直身体，目光灼灼：“饥荒？！此消息确切否？有多严重？！”
“臣敢以项上人头担保！”袁崇焕斩钉截铁，“此情报综合多方可靠来源：行商偷运、边民逃回、朝鲜通报以及部分投诚的低级降人供述，俱言辽东民间粮价飞涨，旗丁怨怼，甚至有饥民小股入山为匪。皇太极虽严令各旗开仓济困，然其国小力薄，存粮有限，杯水车薪！此乃其心腹大患，亦是我困死此贼之天赐良机！”
“此诚天助大明！”崇祯眼中燃起强烈的锐利光芒，一扫之前的沉郁，“人祸天灾，内忧外患！皇太极欲效我朝长治久安，却不知治国之难，远超其想！袁卿，此天时地利人和俱在我之局！这‘围困辽东’之策，当如何下手？！”
袁崇焕精神更为抖擞，手指重重点向舆图核心地带：
“陛下圣明！此千载良机，万不可失！‘围困’之要，绝非浪战，乃外锁、内耗、坐实六字！”
崇祯站起身，负手踱至窗前，望着窗外雪后初霁的巍峨宫阙，沉默了许久。殿内安静得落针可闻，只余袁崇焕略带急促的呼吸和御座上龙涎香丝丝缕缕燃烧的声音。
他回到舆图前，手指缓缓摩挲着那片广袤的、被天灾人祸笼罩的女真旧地。
围困之局已悄然布下，但这盘棋的走向，终究是人算不如天算？还是，他终于能将历史的车轮，推向一个稍有光明的岔路？
“袁卿所言，深合朕心！锁边、断粮、促乱、坐实！此四策环环相扣，如巨蟒缠身，步步紧缚！尤重其‘耗’其粮，‘促’其内乱，‘坐’实根本三点！此乃以守为攻，以固待变之上策！准你所请！”