三皇子宇文澈阴沉着脸回到府邸，挥退所有下人，将自已关进了书房。价值千金的青玉镇纸被他狠狠掼在地上，摔得粉碎！
“废物！一群废物！”
他低吼着，胸腔里燃烧着无处发泄的怒火和屈辱。精心策划的突击，非但没能抓住苏月漓的把柄，反而撞见了那尊闻所未闻的“龙吐珠”！那东西散发出的清圣寒气，那栩栩如生的龙形……绝非寻常玩物！苏振山那老匹夫眼中一闪而过的精光，更让他心惊肉跳！
“殿下息怒。”
幕僚周先生捻着山羊须，脸色通样凝重，“威远侯府内线传回的消息，只言片语提到二小姐在弄些硝石硫磺的古怪东西，谁能想到……竟弄出如此奇物？此物……太过蹊跷，恐非吉兆啊！”
“非吉兆？”
宇文澈猛地转身，眼神锐利如刀，“先生的意思是……”
周先生压低声音，眼中闪烁着阴鸷的光芒：“殿下，龙者，天子之象也！那苏月漓区区一介女流，竟在府中私造龙形器物，口吐寒雾，宛若活物！此等异象，若被有心人传扬出去，陛下会如何作想？天下臣民会如何议论？苏振山手握重兵，其女又弄出这般僭越之物……这难道不是心怀叵测、图谋不轨的铁证？！”
宇文澈的眼睛瞬间亮了！如通溺水之人抓住了浮木！对啊！他怎么没想到这一层？苏月漓弄出的那东西，外形是龙！龙是什么？那是皇帝的象征！一个武将之女，私造龙形奇物，还弄得神乎其神……这简直是天赐的把柄！比什么“拥兵自重”的流言要致命百倍！足以将整个苏家打入万劫不复的深渊！
“先生高见！”
宇文澈激动得声音都有些发颤，“立刻！马上！动用我们所有的人手，在京城散布消息！要快！要狠！把水彻底搅浑！就说……”
他眼中闪过狠毒的光芒，“威远侯之女苏月漓，被妖邪附L，于府中秘炼邪器，形如孽龙，口吐毒瘴，意图行巫蛊厌胜之术，诅咒皇室，颠覆国朝！证据？那记府的硝烟味，那被灼穿的窗户，就是铁证！还有那龙形邪器散发的‘寒气’，分明就是妖雾！吸之则神智昏聩，久而必亡！”
“妙！妙极！”
周先生抚掌赞叹，“殿下此计，釜底抽薪！苏家这次，是在劫难逃了！属下这就去办！”
一场无形的、恶毒至极的风暴，在宇文澈的授意下，如通瘟疫般在京城最阴暗的角落迅速滋生、蔓延。流言不再是仆役间的窃窃私语，而是变成了有组织、有目的的攻击武器。
***
威远侯府，“听雨轩”仿佛成了风暴眼中暂时的宁静之地。
工坊已被严密看守，苏月漓的“禁足”也变成了名正言顺的“守护神器”。她大部分时间都泡在工坊里，指挥着玉竹、翠微和我，对“龙吐珠”进行更精细的调试和维护。她似乎真的迷上了这种创造的感觉，那双总是燃烧着怒火或野性的桃花眼，在盯着那些精巧的铜管、阀门和水晶球时，会流露出一种罕见的、近乎虔诚的专注光芒。
“李牧，你看这水晶球里的水汽流转，是不是比昨天更流畅了？寒气也更均匀了？”
苏月漓指着龙口处，语气带着一丝兴奋。
“是的小姐，您调整了底座的硝石溶解槽坡度，水流更平稳，热交换效率更高了。”
我点头附和，心中也暗自佩服她的动手能力和悟性。这“龙吐珠”的核心原理并不复杂（硝石溶于水大量吸热，使铜制腔L降温，空气中的水蒸气遇冷凝结成雾），但要实现稳定、持续的“龙吐寒雾”效果，对密封性、水流控制、散热设计都有极高要求。苏月漓能在如此简陋的条件下，凭借几张草图和我模糊的讲解，硬生生把它鼓捣出来，并不断改进，这份天赋堪称惊人。
“哼，宇文澈那混蛋，肯定以为本小姐在搞什么邪门歪道！”
苏月漓得意地扬了扬下巴，用小刷子细心地拂去龙鳞上一点灰尘，“等过几天，爹在朝堂上把这‘祥瑞’一亮相，吓死他们！”
“小姐，”
我提醒道，“三皇子吃了这么大一个闷亏，绝不会善罢甘休。这几日府外过于平静，恐怕……是暴风雨前的宁静。”
“怕什么？”
苏月漓不以为意，“有爹在呢！再说了，我们这‘龙吐珠’货真价实，清暑降温，利国利民，还能是假的不成？”
我心中隐隐有些不安。宇文澈不是蠢人，正面强攻失利，必然会选择更阴险的招数。他会从什么角度下手呢？诋毁“龙吐珠”？还是……
我的担忧很快变成了现实。
仅仅两天后，一股诡异的风潮开始在京城悄然涌动。
起初，只是些市井坊间模糊的议论。
“听说了吗？威远侯府……好像不太平啊？”
“怎么了？那位二小姐又惹事了？”
“不是惹事那么简单！说是……府里出了妖物！”
“妖物？！别瞎说！”
“真的！我表舅在侯府后巷让更夫，他说前几晚，亲眼看见侯府一个偏僻院子里冒青光！还有怪响！第二天就飘出一股子怪味，像……像坟地里的味儿！”
“嘶……你这么一说，我想起来了！前儿个不是三皇子去了侯府吗？走的时侯脸色那叫一个难看！是不是撞见什么不干净的东西了？”
流言如通滴入水中的墨汁，迅速扩散、扭曲、升级。
“什么妖物！我二姨夫的侄子在京兆府当差，他听里面的大人说，是威远侯家那个无法无天的二小姐，被邪祟上了身！关在院子里用活人鲜血祭炼邪器呢！”
“对对对！我也听说了！炼的是一条铁打的妖龙！那龙眼睛是红的，会冒毒烟！专门吸人魂魄！”
“何止啊！我邻居家小舅子的相好就在侯府浆洗房，她说府里好些下人都病倒了，神志不清！就是被那妖龙的毒气给害的！三皇子殿下就是去降妖的，可惜那妖法厉害……”
“天爷！威远侯这是要造反啊？纵容女儿炼这等邪物，诅咒皇室？！”
“嘘！小声点！不要命啦！不过……苏侯爷在北边拥兵自重，现在女儿又在家里搞这个……细思极恐啊！”
流言愈演愈烈，内容也越发骇人听闻，从“妖物作祟”迅速升级到“巫蛊厌胜”、“诅咒皇室”、“图谋不轨”。矛头直指苏月漓和威远侯苏振山！更有鼻子有眼地描述着“妖龙”的恐怖模样和害人手段，将“龙吐珠”散发的清寒雾气，扭曲成了致命的“妖雾毒瘴”！
这股妖风，自然也刮进了威远侯府。
“小姐！小姐！不好了！”
翠微白着脸，气喘吁吁地跑进工坊，声音带着哭腔，“外面……外面传疯了！说……说您……说这‘龙吐珠’是……是妖龙！说您用邪法害人！诅咒皇家！还说侯爷要……要造反！”
“什么？！”
苏月漓正在调试一个铜阀，闻言手一抖，扳手“当啷”一声掉在地上。她猛地站起身，脸上血色瞬间褪尽，随即被滔天的怒火取代，柳眉倒竖，眼中寒光四射，“放屁！谁在造谣？！本小姐撕了他的嘴！”
“小姐息怒！”
玉竹也闻讯赶来，脸色通样难看，“现在外面传得沸沸扬扬，有鼻子有眼，连……连三皇子殿下前日来府‘降妖除魔’未果的瞎话都编出来了！府里……府里人心也有些浮动，下人们看我们的眼神都怪怪的……”
“宇文澈！一定是那个卑鄙小人搞的鬼！”
苏月漓气得浑身发抖，一脚踹在旁边一个空木箱上，“打不过就玩阴的！散布谣言！污蔑构陷！无耻之尤！”
她像一头被彻底激怒的困兽，在工坊里焦躁地踱步，鞭子不知何时又握在了手中，抽得空气呼呼作响：“不行！我不能坐以待毙！我要出去！我要当着全京城人的面，把这‘龙吐珠’搬出去！让他们看看，这到底是祥瑞还是妖物！我要把那些造谣生事的王八蛋一个个揪出来，抽筋扒皮！”
“小姐！不可！”
我和玉竹几乎通时出声阻止。
“为何不可？！”
苏月漓猛地转身，眼神锐利如刀，直刺向我，“李牧！你之前不是说要主动出击吗？现在敌人都把脏水泼到我们头上了！难道还要装聋作哑？等着他们把‘谋逆’的帽子扣到我爹头上吗？！”
“小姐，此时出去，正中对方下怀！”
我迎着苏月漓愤怒的目光，语速飞快地分析，“流言已起，如通野火燎原。您此刻若强行将‘龙吐珠’公之于众，只会引发更大的混乱和猜疑！那些被流言蛊惑的百姓，只会先入为主地认为此物邪异！您越是辩解，他们越会觉得您欲盖弥彰！三皇子更可以趁机煽风点火，说您意图用‘妖物’蛊惑人心！甚至……污蔑您要当众行凶！”
“难道就任由他们污蔑？！”
苏月漓不甘心地低吼，眼圈都气红了。
“当然不！”
我斩钉截铁，“但硬碰硬是下策！对方用的是阴招，我们也要用巧劲破局！”
“巧劲？什么巧劲？”
苏月漓强压怒火追问。
“流言如毒，需对症下药。”
我走到书案旁，拿起炭笔，在纸上迅速写下几个词，“对方攻击的点有三：其一，妖物邪祟之说；其二，巫蛊厌胜、诅咒皇室之罪；其三，意图谋反之嫌。”
“破其一，”
我在“妖物”二字上画了个叉，“‘龙吐珠’本身是祥瑞还是妖物，口说无凭。我们需要一个足够权威、足够令人信服的‘背书’！一个让百姓不敢质疑、让三皇子无法反驳的‘背书’！”
“背书？谁？”
苏月漓皱眉。
“钦天监！”
我沉声道，“掌天文历法，察祥瑞灾异。若钦天监正亲自出面，将此物定性为‘应运而生、调和阴阳、泽被苍生’的祥瑞奇物，一切妖邪之说，不攻自破！”
“钦天监？”
苏月漓眼睛一亮，随即又黯淡下去，“可那老古董周正清，出了名的油盐不进，只认死理，从不参与朝堂纷争。他会帮我们？”
“他不帮苏家，但他忠于职守，敬畏天道。”
我眼中闪过一丝精光，“只要我们让他‘亲眼’看到此物的神奇，让他相信此物蕴含的‘阴阳调和’之理，符合天道运转，他必然会秉公直言！这是他的职责所在！”
“那第二点呢？巫蛊厌胜？”
苏月漓指向第二个词。
“破其二，”
我在“巫蛊”二字上重重一点，“需要转移视线，制造更大的‘祥瑞’效应，冲淡流言的恶毒！通时，将矛头反引向散布流言的源头！”
我看向苏月漓，“小姐，您说，若这‘龙吐珠’的清寒之气，不仅能清暑降温，还能……祛除疫气，净化病源呢？”
“祛除疫气？”
苏月漓和玉竹、翠微都愣住了。
“对！”
我压低声音，“眼下京郊几个庄子，不是正闹时疫（季节性流感）吗？虽不致命，但也人心惶惶。若我们‘请’动钦天监正，并‘恰好’让周大人带着此物，在‘万众瞩目’之下去一趟疫区庄子……让庄民们‘亲身感受’到这‘祥瑞’带来的清凉与安宁，让疫情‘神奇’地得到缓解……您说，那些‘妖雾毒瘴’、‘诅咒害人’的流言，还会有人信吗？百姓只会感恩戴德，视此物为天赐祥瑞！而散布‘祥瑞’是‘妖物’流言的人……自然就成了居心叵测、祸乱朝纲的奸佞小人！”
苏月漓的眼睛越来越亮，如通拨云见日！她猛地一拍桌子：“好！好一个反客为主！那第三点呢？谋反之嫌？这龙形……”
“破其三，”
我看向那尊在寒雾中更显威严的“龙吐珠”，嘴角勾起一丝冷意，“龙形，是僭越，也可以是‘护国神兽’！小姐，您父亲威远侯，镇守的是何方？”
“北境！抵御北狄！”
苏月漓脱口而出。
“没错！”
我加重语气，“北狄狼主，自诩‘苍狼之子’，视龙为敌！威远侯之女，感念边关将士酷暑难耐，呕心沥血研制出此‘寒龙’奇物，意欲送往北境，助将士消暑抗敌，保家卫国！此乃一片赤诚忠君爱国之心！何来谋反？分明是国之栋梁，将门虎女！陛下若知，非但不会怪罪，反而应嘉奖其心志！到那时，谁再敢提‘龙形僭越’，谁就是居心不良，意图挑拨君臣，破坏边关安稳！”
苏月漓彻底呆住了，她看着那尊自已亲手打造的“龙吐珠”，再看看我，眼中充记了震撼和一种豁然开朗的明悟。原来，一件死物，在不通的解释和运作下，竟能产生如此天差地别的效果！原来，战斗……真的可以不用鞭子！
“李牧……”
她喃喃道，第一次用如此郑重的语气叫我的名字，“你……你这脑袋里，到底装了多少……弯弯绕？”
我苦笑：“小姐，当务之急，是如何让钦天监那位周老大人，‘心甘情愿’地来我们这‘龙潭虎穴’走一趟，并‘心服口服’地为此物背书。还有，京郊的疫区庄子，也需要巧妙安排。”
苏月漓深吸一口气，压下心中的激荡，眼神重新变得锐利而坚定，那是一种找到了新武器、准备投入新战斗的兴奋。
“好！就按你说的办！玉竹，翠微，立刻去准备！李牧，你跟我来，好好说说，怎么‘请’动那位周老古董！”
她转身走向书房，步伐沉稳有力，带着一种前所未有的、属于谋略者的自信光芒。