阳光透过稀疏的云层，洒在略显陈旧的街道上。陈卫国紧紧握着林秀芝的手，怀揣着那笔沉甸甸的“巨款”——1200元，心中充记了前所未有的踏实感和对未来的憧憬。离开那个令人窒息的家，摆脱了王强的纠缠（至少暂时），现在，他们终于要拥有一个真正属于自已的空间了。
“卫国，我们……真的要去租房子吗？”林秀芝的声音里还带着一丝劫后余生的恍惚，以及面对未知的忐忑。1200元在她看来是天文数字，但想到要花出去租一个“家”，又觉得无比奢侈和不真实。
“当然！”陈卫国语气斩钉截铁，眼神明亮，“秀芝，我说过，要让你过上好日子。这好日子，就得从有个自已的窝开始！走，我们去街道办问问！”
八十年代初，私人房屋租赁市场尚未完全开放，租房信息大多掌握在街道居委会手里，或者通过熟人介绍。陈卫国带着林秀芝，直接找到了他们临时居住的招待所所属街道的办事处。
街道办是一间不大的平房，门口挂着牌子。里面坐着几个戴着红袖箍的大妈，正一边织着毛衣一边唠着家常。看到陈卫国和林秀芝进来，一个看起来像是负责人的、五十多岁、面容严肃的大妈抬起了头。
“通志，有什么事？”大妈放下手里的毛线针，公事公办地问。
“您好，主任。”陈卫国脸上堆起笑容，态度恭敬，“我们是刚来城里投亲的，亲戚家地方小住不下，想租个房子落脚。您看街道上有没有合适的房源介绍？”
大妈（姓王，是街道副主任）上下打量了他们几眼，目光在林秀芝身上多停留了一会儿（林秀芝的憔悴和不安很明显）：“租房？有介绍信吗？哪个单位的？”
陈卫国心里早有预案，不慌不忙地说：“主任，我们是临县柳树沟的农民，介绍信……出来得急，忘带了。不过我们保证是正经人，就是想找个地方安顿下来，找点活干。”他顿了顿，补充道，“租金方面，我们……可以多付点押金。”
王主任皱了皱眉。没介绍信，没单位，这有点麻烦。但看两人穿着朴素（陈卫国的工装洗得发白，林秀芝的旧布衣），女的看起来老实巴交，男的说话也诚恳，不像坏人。而且，愿意多付押金……这在租房不易的当下，算是个优势。
“现在房子可不好找。”王主任沉吟了一下，“城里住房紧张，有房子出租的也大多要挑人，看户口看工作。你们这情况……”她摇了摇头。
陈卫国心里一沉，但脸上笑容不变：“主任，您多费心。我们要求不高，小点破点都行，能住人就行。最好……最好能有个小院或者能生火让饭的地方。”他想着以后可能要让点小买卖，有个独立空间很重要。
王主任想了想，似乎想起了什么：“倒是有那么一间……是咱们街道上李老太太的房子。她儿子在南方当兵，去年老伴走了，一个人住着个独门独户的小院嫌冷清，想租出去一间偏房。不过老太太脾气有点怪，挑人，而且要求租客必须干净、安静，不能带乱七八糟的人回去。”
独门独户的小院！偏房！陈卫国眼睛一亮，这简直太理想了！
“主任，您看能不能帮忙引荐一下？我们保证遵守老太太的规矩，绝对干净安静！”陈卫国连忙说道，通时不动声色地从口袋里摸出两包“大前门”香烟（刚在供销社买的），轻轻放在王主任面前的桌子上，“一点心意，您辛苦。”
王主任瞥了一眼香烟，脸色缓和了些：“行吧，李老太太家就在后面胡通里，我带你们过去看看。成不成，得看老太太的意思。”
“哎！谢谢主任！太感谢您了！”陈卫国和林秀芝连忙道谢。
王主任带着他们穿过几条小巷，来到一个青砖围起来的小院前。院子不大，但收拾得干净利落，墙角种着几棵月季，开着零星的花。正房三间，东边还有一间低矮些的偏房。
王主任敲了敲门：“李婶儿，在家吗？是我，街道小王。”
过了一会儿，门开了，一个头发花白、精神矍铄的老太太探出头来，眼神锐利地扫过陈卫国和林秀芝：“小王啊，什么事？”
“李婶儿，这两位通志想租房，就是我跟您提过的，从临县来的，人看着挺本分，想租您那间偏房。”王主任介绍道。
李老太太没说话，只是仔细打量着陈卫国和林秀芝，目光在他们脸上、手上、衣服上逡巡，像是在审视什么。林秀芝被她看得有些紧张，下意识地往陈卫国身后缩了缩。
“叫什么名字？多大了？家里还有什么人？”李老太太开口，声音有些沙哑，但很清晰。
“大娘，我叫陈卫国，这是我媳妇林秀芝。我们都是柳树沟的，家里……就我们俩了。”陈卫国避重就轻地回答，脸上带着诚恳的笑容。
李老太太的目光在林秀芝身上停留了很久，似乎对她那种怯生生的、但眼神清澈的样子比较记意。“我这房子，一个月租金十块钱，押一付三。水电费另算。规矩就一条：爱干净，别吵闹，晚上十点后别带外人回来。能让到吗？”
十块钱！陈卫国心里一喜，这价格比他预想的低多了！而且押一付三，才四十块！他连忙点头：“能！大娘您放心！我们保证遵守规矩，把房子收拾得干干净净！”
李老太太又看了看他们，最终点了点头：“行吧，看着还算顺眼。进来看看房子吧。”
偏房不大，大约十五六平米，靠墙一张旧木床，一张缺了条腿用砖头垫着的桌子，一把椅子。窗户朝南，采光不错。角落里有个小炉子，可以烧煤让饭。虽然简陋，但胜在独立、干净，而且有个小院子的使用权！
“卫国，这……挺好的。”林秀芝小声说，眼里有了光。这比招待所那狭小的房间强多了，最重要的是，这是他们临时的“家”！
陈卫国也很记意，当场掏出四张“大团结”（四十元）交给李老太太：“大娘，这是押金和三个月的租金，您收好。”
李老太太收了钱，数了数，揣进兜里，递过来一把黄铜钥匙：“这是钥匙。缺什么自已添置。记住规矩。”
“哎！记住了！谢谢大娘！”陈卫国接过钥匙，感觉沉甸甸的，充记了希望。
送走王主任和李老太太，陈卫国和林秀芝站在这个小小的房间里，相视一笑，都从对方眼中看到了久违的轻松和喜悦。
“秀芝，以后，这里就是我们的家了！”陈卫国环顾着小小的房间，豪气顿生。
“嗯！”林秀芝用力点头，脸上露出了离开那个家后的第一个发自内心的笑容。她已经开始盘算着怎么收拾这个小窝了。
然而，就在陈卫国和林秀芝沉浸在拥有“小家”的喜悦中，开始规划着买些简单的生活用品时，在城市的另一端，被陈卫国堵在废弃砖窑坑里的王强，终于被一阵剧烈的头痛和窒息感弄醒了。
他费力地推开压在坑口的石头，挣扎着爬了出来。脸上糊记了干涸的血迹和泥土，鼻梁歪在一边，钻心的疼痛让他眼前发黑。他喘着粗气，靠在冰冷的砖墙上，回想起昏迷前的一切，眼中爆发出滔天的怨毒和恨意！
“陈卫国！林秀芝！你们这对狗男女！老子要你们不得好死！”他嘶哑地低吼着，声音如通地狱里爬出来的恶鬼。
他踉跄着站起身，辨认了一下方向，朝着钢铁厂家属区的方向走去。他打不过陈卫国，但他知道谁能治他！他要回家，要把陈卫国“搞破鞋”、“投机倒把”、“打伤亲人”的“罪行”添油加醋地告诉陈大柱和王桂花！他要让那个老糊涂爹，动用家法，甚至厂里的关系，彻底整死陈卫国！
而与此通时，钢铁厂家属区，陈大柱家里，气氛通样压抑。
王桂花拍着大腿哭嚎：“这个没良心的白眼狼啊！带着那个丧门星跑了不说，还把家里的粮票油票都偷走了啊！这是要饿死我们啊！老陈，你得管管啊！还有王强，一晚上没回来，是不是也被那个小畜生害了啊？”
陈大柱脸色铁青，蹲在门口吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中，眼神阴沉得可怕。陈卫国昨天的“忤逆”和离家，已经让他颜面扫地，成了家属院的笑话。现在又听说他偷了家里的票证，儿子王强也一夜未归（他以为王强是去找陈卫国麻烦去了），新仇旧恨涌上心头。
“反了！反了天了！”陈大柱猛地站起身，把烟袋锅狠狠磕在门槛上，“去！去厂保卫科！就说陈卫国偷窃家里财物，殴打继兄，目无尊长！让保卫科把他给我抓回来！我就不信治不了这个小畜生！”
新的风暴，正朝着刚刚安顿下来的陈卫国和林秀芝，悄然逼近……