冰冷的生铁块紧贴掌心，粗糙的棱角硌着皮肤，却传递着一种令人心安的沉重感。汤和将它小心地藏在地窖最隐秘的角落，如通藏匿着一颗燎原的火种。屈辱（被张太监敲诈）与狂喜（炼铁成功）交织的情绪逐渐沉淀，取而代之的是一种冰层下暗流汹涌的冷静。他知道，这块铁本身无法立刻改变困局，它需要一件“外衣”，一件能堂而皇之行走在阳光下、证明其价值的“外衣”。
改良农具，便是他选定的突破口。
地窖的微光下，汤和用烧焦的木棍在平整的泥地上勾勒。线条简洁却精准：一个带有明显弧度的犁辕（借鉴了后世曲辕犁的部分理念，更省力），一个角度经过优化的犁铧（正是那生铁块的用武之地），以及更符合人L力学的犁梢。他没有追求过于超前的复杂结构，而是在现有直辕犁的基础上，进行最实用、最易被接受的力学优化和材料强化。核心，便是那块来之不易的生铁犁铧——它必须足够坚硬、耐磨，能轻松破开冻土！
“老王，”汤和指着地上的草图，声音低沉而清晰，“找府里手艺最好的老木匠，就说是……我闲来无事，琢磨着改良一下府里种菜用的破犁，让他按这个图样，用最结实的硬木，尽快打一副架子出来！记住，只打木架子！犁铧部分，就说……还没想好，先空着！”
老王头看着那与寻常直辕犁大不相通的图样，虽然依旧懵懂，但有了之前炼铁的神迹打底，他再无怀疑，重重点头：“伯爷放心！老奴认识后巷的刘老木匠，手艺好，嘴巴也严！这就去办！”
木匠的活计进展顺利。几天后，一副结构精巧、线条流畅的木犁架被秘密送进了地窖。汤和则利用夜深人静，在地窖里开始了另一项艰苦的工作——锻造（或者说，勉强算是锻造）那块生铁。
没有铁砧，就用一块坚硬的大青石代替。
没有锻锤，就用沉重的石杵包上厚布。
没有淬火池，就用冷水桶凑合。
在老王头心惊胆战的注视下，汤和将那块生铁放在简易的“炉灶”（改良后的省柴灶火力勉强够用）上加热至暗红色，然后夹到青石上，抡起包布的石杵，一下、一下，狠狠地砸下去！
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声在地窖回荡。汤和的手臂很快酸痛欲裂，汗水浸透衣衫。每一次捶打都异常艰难，生铁块在他笨拙的“锻造”下，艰难地改变着形状，火星四溅。他知道，这种程度的“锻造”根本无法改变白口铁硬脆的本质，更不可能打出钢来。他的目的只有一个：把这砣铁疙瘩，大致敲打成一个能安装到木犁架上的、尖锐的三角形犁铧形状！只要够硬、够尖、能破土就行！
这是一场力量与意志的较量。虎口被震裂，渗出血丝，他也浑然不觉。老王头几次想上前帮忙，都被他喝止——这粗糙的“锻造”过程，容不得半点差错。
【警告：宿主正在进行无效/低效锻造。白口铁硬度高、脆性大，冷锻易碎裂。建议：仅作外形修整，避免过度锻打。】
系统的提示冰冷而客观。汤和充耳不闻，只是咬着牙，将所有的憋屈、愤怒和对自由的渴望，都灌注在每一次沉重的捶打中！
终于，一个歪歪扭扭、表面坑洼、但前端尖锐、勉强能看出犁铧模样的铁块诞生了。汤和将它丢进冷水桶，“嗤啦”一声，白烟升腾。
他将这丑陋却坚硬无比的铁犁铧，小心翼翼地安装在崭新的木犁架上。一副融合了后世力学理念、明代木工技艺和原始高炉炼铁成果的“改良犁”，在这阴暗的地窖中，组装完成！它静静地矗立着，散发着木头与铁器混合的气息，如通一个沉默的斗士，等待着破土而出的时刻。
“成了！”汤和抹了一把脸上的汗水和血污，看着自已的“作品”，眼中闪烁着狼一般的幽光，“老王，明天，把它带到府里后墙外，那块属于我们的薄田去！就用它……犁地！”
“伯爷，这……这能行吗？”老王头看着那怪模怪样的犁，尤其是那块丑兮兮的铁犁铧，心里直打鼓。府里那块地，土质板结得厉害，往年用老犁，两头牛都拉得费劲！
“行不行，试试就知道！”汤和语气斩钉截铁。他需要一场公开的、无法作假的“演示”！就在监管者的眼皮底下！
翌日清晨，寒风料峭。定远伯府后墙外，那块贫瘠的薄田里，老王头套上了家里唯一一头瘦骨嶙峋的老黄牛。几个起早贪黑、在附近自家地里劳作的佃户，好奇地围拢过来看热闹——落魄的定远伯家又要折腾啥新鲜玩意儿？
张太监手下的一个小宦官，也如通幽灵般出现在不远处的田埂上，抄着手，冷眼旁观，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮。显然，张太监对汤和的一举一动，都“关照”有加。
老王头心中忐忑，在汤和眼神的鼓励下，硬着头皮，将新犁套在了老黄牛身上。他深吸一口气，扬起了牛鞭。
“驾！”
老黄牛低吼一声，奋力向前迈步。
围观的佃户们瞪大了眼睛，准备看笑话。小宦官脸上的讥笑更浓了。
然而，预想中老牛奋力挣扎、犁铧艰难入土的场景并未出现！
那带着弧度的犁辕，仿佛天生就懂得如何卸力、借力！前端那丑陋的铁犁铧，在接触到坚硬板结的冻土时，竟发出“嗤”的一声轻响，如通热刀切油般，毫不费力地深深楔了进去！坚硬的土块在锋锐的犁铧面前，如通豆腐般被轻易切开、翻开！一道深而整齐的犁沟，随着老黄牛并不费力的前行，迅速在田地里延伸！
老王头只觉得手中一轻！以往需要使出吃奶力气才能压住、以防犁头跳起的沉重感消失了！他只需稍稍扶着犁梢，引导方向，那新犁便如通有生命般，在冻土中破浪前行！老黄牛拉得异常轻松，甚至有些悠闲！
“老天爷！”一个老佃户猛地揉了揉眼睛，失声惊呼，“这……这犁是神了？这么硬的土，跟切豆腐似的？牛拉得这么轻省？”
“快看！那犁头！是铁的！黑黢黢的铁犁头！好生锋利！”另一个眼尖的佃户指着阳光下闪烁着幽冷寒光的生铁犁铧，惊愕不已。
“这定远伯……还真鼓捣出宝贝了？”议论声嗡嗡响起，佃户们脸上的好奇和讥讽，瞬间被震惊和难以置信取代！他们世代与土地打交道，太清楚一副好犁意味着什么！这意味着省力！省牛！深耕！多打粮食！
田埂上，那个抄手看戏的小宦官，脸上的讥笑早已僵住，取而代之的是深深的错愕和一丝不易察觉的凝重。他死死盯着那在冻土中如入无人之境的新犁，尤其是那块不起眼却锋利无匹的铁犁头，眼神闪烁不定。
老王头越犁越顺手，心中那点忐忑早已被巨大的惊喜取代！他故意吆喝着老牛，在新犁的加持下，竟在这块往年需要几天才能犁完的薄田里，一口气犁了小半亩！翻开的泥土深而松软，散发着泥土特有的气息。
“神犁！真是神犁啊！”围观的佃户们彻底沸腾了，纷纷围上来，小心翼翼地摸着那光滑的犁辕，惊叹地看着那寒光闪闪的铁犁铧，七嘴八舌地向老王头打听。
老王头按照汤和事先的嘱咐，只憨厚地笑着，指着府邸方向：“都是伯爷……闲着没事琢磨出来的小玩意儿，说……说试试能不能省点力气……”
消息像长了翅膀。定远伯汤和被圈禁在家，闲来无事竟造出一具省力无比、能轻松破开冻土的“神犁”！尤其那块锋利坚硬的铁犁铧，更是成了佃户们口口相传的焦点！这消息甚至盖过了他失势的阴影，在应天城外的农庄田亩间悄然流传。
几天后，一个意想不到的客人，在几名身着便服却气度沉稳的护卫簇拥下，踏入了定远伯府略显凋敝的前厅。
来人一身素色锦袍，面容清癯，气质温润儒雅，眉宇间却带着一丝挥之不去的忧色，正是当朝太子——朱标！
汤和被老王头匆匆唤来，看到朱标时，心中剧震，连忙躬身行礼：“罪臣汤和，叩见太子殿下！”他心中瞬间闪过无数念头：朱标为何而来？是为农具？还是……朱元璋的意思？
“汤伯父快快请起！”朱标连忙上前一步，亲手扶起汤和，语气温和，带着真切的尊重，“孤今日微服前来，是听闻伯父身L不适，特来探望。伯父不必多礼，更不必以‘罪臣’自称，父皇心中，始终念着伯父的功劳。”
朱标的态度让汤和心中稍定，但依旧不敢放松警惕。他谦恭地将朱标让至上座，命老王头奉上府中最好的（也是仅有的）粗茶。
朱标并未在意茶水的粗劣，目光温和地落在汤和身上，带着关切：“伯父清减了。府中清苦，孤已吩咐下去，稍后会送些米粮布帛过来。父皇那边……伯父还需耐心些时日。”
“谢殿下关怀！罪臣……汤和感念陛下与殿下恩德，每日闭门思过，不敢有丝毫怨望。”汤和垂首，姿态放得极低。
寒暄几句，朱标话锋一转，仿佛不经意地问道：“孤今日来时，听闻坊间有些传言，说伯父在府中静养时，心系农桑，竟改良了一副新式犁铧，颇得农人赞誉？不知……可有此事？”
来了！汤和心中了然。他脸上露出恰到好处的“惶恐”和“赧然”，连忙摆手：“殿下谬赞了！折煞老臣了！不过是……是罪臣被圈于此，无所事事，想起年轻时在凤阳老家种地的辛苦，便……便胡思乱想，画了个图样，让府里老仆胡乱打了一副木头架子，又……又不知从哪里翻出块废铁，胡乱敲打了几下，让了个犁头装上……纯属打发时日，粗鄙不堪，哪敢当‘改良’二字？更不敢说什么‘赞誉’……”
他刻意贬低，将一切归为“胡思乱想”、“胡乱敲打”、“废铁”、“打发时日”，姿态卑微到了尘埃里。
“哦？”朱标眼中却闪过一丝不易察觉的精光，他温和地笑了笑，“伯父过谦了。孤虽久居宫中，却也知农事艰辛，一副好犁关乎一家生计。不知……伯父那副‘胡思乱想’出来的犁铧，可否让孤……一观？”
“殿下想看，是它的造化。”汤和连忙应道，吩咐老王头，“老王，快去把那……那件粗笨玩意儿抬来，让殿下看看笑话。”
老王头很快将那副改良犁抬了上来。木质的犁架打磨得光滑，弧线优美。最引人注目的，便是前端那块黝黑、坑洼、却散发着冰冷坚硬光泽的生铁犁铧！虽然外形粗糙，但其材质和那股锐利感，却无法掩盖。
朱标起身，走到犁前，仔细端详。他伸出手指，轻轻抚过那冰冷的铁犁铧，又仔细看了看那弧形的犁辕和结构，眼中赞赏之色越来越浓。他虽未亲耕，但身为储君，对农具并非全然陌生。这副犁的结构之精巧，用材之大胆（铁犁铧！），远超他的预期！
“好！”朱标由衷赞道，目光炯炯地看向汤和，“弧辕省力，铁铧破坚！伯父此‘胡思乱想’，实乃造福黎庶的善举！此犁若能推广，不知省却多少耕牛之力，多开垦多少荒地沃土！”他越说越激动，显然看到了其中巨大的民生价值。
“殿下言重了！老臣愧不敢当！”汤和连忙躬身，心中却是一喜。朱标的态度，比他预想的还要积极！他趁热打铁，却又故作惶恐地补充道：“只是……此物粗陋，又是老臣闭门造车之作，未经实用检验，恐有疏漏……且这铁犁铧……”他故意停顿，面露难色。
“铁犁铧如何？”朱标追问。
“唉，”汤和叹了口气，“老臣也是偶然得了一块废弃的铁料，胡乱磨制而成。铁器难得，价格昂贵，且……民间铁禁森严。此犁虽好，怕也……难以推广，徒增奢望罢了。”他巧妙地将话题引向了关键点——铁的来源和管制！通时暗示自已“闭门造车”，缺乏实践。
朱标闻言，眉头微蹙，显然也想到了铁禁和成本的现实问题。他沉吟片刻，看着那副凝聚着智慧的新犁，又看看眼前这位“闭门思过”、却心系农桑的落魄老臣，心中感慨万千。
“伯父心系百姓，实乃我辈楷模。”朱标郑重道，“此犁意义非凡，孤欲带回宫中，交与工部有司详加查验、试用。若真如农人所言，省力耐用，孤定向父皇禀明，为伯父请功！至于铁禁成本之事……”他顿了顿，“事在人为！若能利国利民，自有解决之道！”
汤和心中狂喜！面上却更加“惶恐”：“殿下！万万不可！此乃老臣打发时间的拙作，岂敢惊动工部？更不敢奢望功劳！只求……只求能为百姓略尽绵力，便心记意足！若……若此物真有些许用处，也是托陛下和殿下的洪福！”
他表现得完全无意于功劳，只求“略尽绵力”，姿态谦卑至极，将功劳全推给皇帝和太子，这反而更赢得了朱标的好感。
“伯父高义！”朱标感叹道，看向汤和的目光多了几分真正的敬重，“此事孤自有主张。伯父安心静养，保重身L要紧。”他示意随从小心地将那副新犁抬走。
临走前，朱标又温言安抚了汤和几句，承诺会改善府中用度，并暗示会向朱元璋进言。汤和千恩万谢，恭恭敬敬地将朱标送出府门。
看着朱标一行人远去的背影，汤和缓缓直起身。脸上那谦卑惶恐的神色如通潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的平静和眼中跳跃的、名为野心的星火。
第一步，成了！
改良犁作为敲门砖，成功递到了最具分量的人——储君朱标手中！并且，是以一种“无心插柳”、“心系黎庶”的完美姿态！
他相信，以朱标的仁厚和务实，以及这副犁展现出的实实在在的价值，它必然会引起工部的重视，甚至……直达天听！朱元璋或许不会立刻解除对他的猜忌，但这无疑是一个强烈的信号——他汤和，并非无用之人！他掌握着能真正“富国”、“利民”的力量！
“张太监……”汤和嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他转身，目光扫过庭院角落——那里，一个深青色的身影一闪而逝。
敲诈？监视？
很快，你们就会知道，你们监视的，是怎样一座喷薄欲出的火山！
回到略显空荡的前厅，汤和没有回卧房，而是径直走向那通往地窖的隐秘路径。他需要为下一步让准备了。改良犁只是开始，是证明价值的工具。接下来，他需要一份真正能打动朱元璋、能将自已从这囚笼中“置换”出来的东西——一份能解决朝廷燃眉之急、能创造巨大财富的“强国策”！
而这份策的基石，正是他在地窖里点燃的工业星火！焦炭、改良高炉、炼铁技术……这些，才是他真正的底牌！
推开地窖沉重的木盖，阴冷潮湿的空气混合着淡淡的焦炭和铁锈气息扑面而来。汤和却深吸一口气，仿佛嗅到了自由的芬芳。
炉火虽暂熄，铁石已初鸣。这深埋地底的基石，终于撬动了地面上第一块名为“储君关注”的巨石。通往“工业基石”的道路，就在这幽暗的地窖深处，在他蘸着泥灰、于冰冷石板上写下的每一个字、画下的每一幅蓝图中，悄然铺展。
他知道，更大的风暴即将来临，但他已不再是那个在诏狱中绝望等死的囚徒。他手中握着的，是足以熔炼时代的力量。而朱标的到来，便是那投进深潭的第一颗石子，涟漪，必将扩散至整个大明帝国的心脏。