堂前争锋
话音落地，朝堂一时寂静。
霍思言立于朝列之末，目光如水，落在方遇身上。
谢知安则微微眯眼，嘴角噙笑。
果然来了。
太后将目光移向宗政墨远。
“宗政，你弹劾之人至此，可有确据？”
宗政墨远抱拳：“臣有三证。”
“其一，兵械调拨未见兵部原令。”
“其二，北境数营兵卒更换军籍，无朝中覆查。”
“其三，三月间一笔兵饷加发，账目不清，署名为方。”
“虽不指名，但与方遇身份相符。”
堂上低语纷起，太后轻轻一抬手，众人便安静下来。
“方遇，你可愿对答？”
方遇朗声道：“臣愿一一道来。”
“兵械之事，确无原令，因敌军骚扰边境，军械老旧，当时兵部信使延误三日，臣为保兵卒安全，遂以旧制先调。”
“军籍更换乃因西北瘴疫蔓延，近百人染病亡故，后由南州军团补员，急调之下未及时上报，臣已补呈。”
“至于兵饷加发，乃太后年前口谕，嘉赏北境护国有功，文中确无臣名，但其意属下属代办，不敢推诿。”
“以上三事，虽程序有失，然无一字为私，无一分入己。”
太后不语，目光转向霍思言。
“霍姑娘，查案之人既为你，你可有异议？”
霍思言缓步出列，行礼：“回太后，有。”
朝堂骤然一静。
方遇转头，目光终于与她相交，平静中透着几分试探。
霍思言不闪不避：“臣所查，与宗政大人一致。”
“但补充一点：三月调兵账册中，还有一笔墨迹重叠修改之处，原批暂缓，上覆先行，两字非一人笔迹。”
“臣请太后准允，调取当月笔迹原件，核验是否为兵部高位伪令。”
方遇神色一沉。
太后终于开口：“准。”
御史台应声领旨，速去兵部取文。
朝堂气氛顿时绷紧，空气中仿佛连呼吸都凝滞了。
片刻后，沈芝携原件步入，双手呈上。
太后不语，示意由沈芝宣读并比照笔迹。
沈芝展开文书，道：“三月初七，原批暂缓，后改为先行。”
“前者笔迹娟秀，后者笔力沉稳，原笔为兵部郎中冯铭，覆批为兵部副使方遇。”
此言一出，堂上议论再起。
宗政令堂冷笑出声：“擅改兵部郎中批文，方副使好大的胆子！”
方遇神色未乱，反而向前一步，拱手道：“臣不否认手改批文。”
“当日敌军突袭，若再等三日，恐有性命折损。”
“兵部冯郎中素来文弱，临阵唯循章法，臣为前线将士性命计，擅自更批，确为逾矩。”
“此事之后，臣亦自请处分，只是未得回音。”
“今朝再提，臣无所惧，但望朝中大人，明理于先机，莫拘于纸墨。”
一席话，掷地有声。
宗政墨远冷哼：“这便是你的理由？倘若人人皆可为私意改令，朝纲何在？”
谢知安低声笑道：“方遇是想激起众怒，引太后表态。”
霍思言却未吭声，她的目光始终盯在那纸墨笔迹之上，眼中却渐生异色。
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堂前争锋
太后放下玉盏缓声道：“方遇之辩，虽有其理，然程序有失，不容忽视。”
“霍姑娘，你意下如何？”
霍思言缓步上前，沉声道：“臣以为，此事虽涉改令，但有迹可查，且无私利证据。”
“但……”
她一顿，目光凌厉。
“臣亦发现，冯铭于三月初九之后，至今未再出公文，行迹不明。”
“臣请太后，准臣追查冯铭之下落。”
方遇闻言，脸色第一次动容，缓缓抬头看她，眼中似有一丝冷光。
太后不动声色，语气清淡：“准。”
“另令宗政、东厂、兵部三方协同调查。”
“此案未清前，方遇暂回军中，兵权由兵部代署。”
宗政令堂面露喜色。
谢知安却挑眉：“她这是……没砍死他，却拿住了把柄。”
霍思言退回列中，目光却未离方遇。
而方遇也回看了她一眼，神色淡淡，却意味深长。
太后拍案而起，退朝。
朝堂上百官如潮退散，留下满殿余波未平。
谢知安低声笑道：“你没杀他，但你让他知道，他永远要防着你。”
霍思言没笑，只看着那尚未卷起的文书，缓缓道：“这不过是开局。”
“方遇不是棋子，是棋手，而太后……只是在看我们谁先出错。”
谢知安一顿，叹息：“那你打算如何？”
霍思言抬眸望天，眼神如炬：“看局势、等变数、破定局。”
入夜，京中风雪骤止。
谢府书房内，烛光如豆，霍思言独坐榻前，案几上摊开的，是宗人府新送来的一份密函。
信上言辞谨慎，却暗藏一行关键线索，冯铭……可能已死。
霍思言敛起所有神情，将信纸焚尽。
火光映在她眼中，像极了一场无声燃烧的战局。
门外脚步声响，谢知安踏雪而入，手中拎着一只食盒：“你已经三顿没吃了。”
霍思言接过，随手拨开盖子，果真是她常吃的鸡丝面。
她尝了一口，语气平淡：“这鸡丝面食材相同，却时常能吃出多味来。”
“不是面变了，是你吃面的心情不同。”
“宗政那边没闲着，已经派人去冯家查了。”
“人去楼空，邻里说他十日前忽然搬离，还退了官契。”
谢知安挑眉：“死无对证了？”
霍思言却缓缓摇头：“不。”
“冯铭不会是自己逃的。”
“他太胆小，宁肯自首也不会弃职而逃。”
“要么，是被人逼走、要么，是被人灭口。”
谢知安沉思片刻：“你的意思是，幕后另有人？”
霍思言轻轻点头：“方遇不是蠢人。他若真敢在账目上做手脚，绝不可能留这么一笔改批的痕迹。”
“更不可能任由冯铭活着，这事背后，有人要借他的手做局，也有人想借这个局杀他。”
谢知安坐下，语气低沉：“那你觉得，是太后，还是宗政？”
霍思言看着桌面，指尖缓缓摩挲。
“太后不会动冯铭，至少现在不会。”
“宗政府也来不及，应该是东厂。”
谢知安怔住：“你是说……沈芝？”