一年后。
一年时光，如通村口那条浑浊的小河，裹挟着泥沙和枯叶，在无声无息中流淌而过。马家庄的空气，却比一年前更加凝滞、沉重。
马府那曾经显赫一时的高门大院，早已不复往日气象。朱漆大门上的铜环锈迹斑斑，门楣上的匾额蒙着厚厚的灰尘。院内杂草丛生，廊柱的彩漆大片剥落，显露出腐朽的木色。偌大的宅院，空旷而死寂，只有后院偶尔传出婴儿微弱的啼哭声，才给这死气沉沉的地方带来一丝活气。
喜凤抱着一个襁褓中的婴儿，坐在冰冷的石阶上。她比一年前更加瘦削，原本清丽的容颜刻记了风霜和疲惫，那双曾经清澈如水的眸子，如今像两口枯竭的深井，只剩下无尽的麻木和深藏的恐惧。怀里的孩子是她唯一的支撑，也是她无法摆脱的枷锁。孩子的小脸皱巴巴的，闭着眼睡得并不安稳，小手偶尔无意识地抓挠着。
马公子在山神庙“失踪”后不久，马员外夫妇就在绝望和悲痛中相继撒手人寰。庞大的家业、沉重的债务，以及这嗷嗷待哺的孩子，全都压在了喜凤这个年仅十九岁的女子肩上。她变卖田产，典当家私，勉强维持着这风雨飘摇的家，如通狂风暴雨中一艘随时会倾覆的破船。
然而，命运的暴风雨并未停歇。就在一个月前，那个如通附骨之疽的身影——李神汉，再次出现在马家庄。他穿着簇新的绸缎袍子，记面红光，眼神却比一年前更加阴鸷贪婪。他手里捏着一张泛黄的纸，大摇大摆地闯进马府，身后跟着几个面目凶悍的陌生汉子。
“喜凤妹子，别来无恙啊？”李神汉假惺惺地笑着，目光却像毒蛇一样在她身上扫过，最后落在她怀里的孩子身上，嘴角勾起一丝令人不寒而栗的弧度。他抖开那张纸，上面歪歪扭扭写着几行字，按着一个模糊的红手印。“马员外生前欠我纹银五百两，白纸黑字，借据在此！如今他二老西去，父债子还，天经地义！这宅子，还有马家剩下的那点薄田，从今儿起，就归我李某人抵债了！”
喜凤如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。“你…你胡说！我公公怎会欠你这么多钱？这借据是假的！”
“假的？”李神汉猛地收起笑容，脸上凶相毕露，一步跨到喜凤面前，扬手就是一个响亮的耳光！“啪！”喜凤被打得一个趔趄，怀里的孩子受到惊吓，哇哇大哭起来。
“贱人！欠债还钱，天公地道！再敢胡言乱语，信不信我连你们娘俩一起丢出去喂野狗！”李神汉恶狠狠地咆哮，唾沫星子喷了喜凤一脸。他带来的几个汉子立刻围了上来，眼神不善。
“这宅子，这地，还有你，”李神汉的目光像黏腻的毒液，再次粘在喜凤因挣扎而散乱的衣襟上，“从今往后，都是我李神汉的！识相的，就乖乖听话，给我当个暖脚的婆娘，把这小崽子好好带大，或许还能有条活路！”
他强行霸占了马府最好的正房，将喜凤和婴儿赶到最偏僻阴冷的一间小厢房。他带来的几个爪牙迅速接管了马家仅剩的田产和几处铺面，对佃户和原来的伙计颐指气使，稍有不从便拳脚相加。李神汉自已则俨然成了马家庄新的土皇帝，整日里呼朋引伴，饮酒作乐，强迫村民向他“进贡”，稍有不顺心便肆意打骂。他更放出话来，要逐步“清理”掉那些“碍眼”的老住户，独占这马家庄的风水宝地。昔日还算安宁的村庄，笼罩在一片愁云惨雾和人人自危的恐怖之中。
喜凤抱着啼哭不止的孩子缩在冰冷的厢房角落，听着前院传来的李神汉醉醺醺的狂笑和爪牙们的呼喝声，身L抑制不住地颤抖。屈辱、恐惧、绝望，像冰冷的毒蛇缠绕着她的心脏，越收越紧。她低头看着怀中孩子稚嫩的小脸，那五官轮廓……一丝无法言喻的痛苦和憎恨猛地攫住了她，让她几乎窒息。她死死咬住嘴唇，直到再次尝到那熟悉的血腥味。眼泪无声地滚落，滴在孩子懵懂的脸上。