（1）
慎刑司的地牢比浣衣局更冷。
阮雪棠蜷缩在草席上，数着从石缝渗下的水珠。已经十二个时辰了，自从那瓶"解药"从周院判袖中跌落，整个太医院乱作一团，而她被临时关押在此，无人审问，也无人探望。
"哗啦——"
铁链声响，牢门被推开。一个佝偻着背的老太监提着食盒进来，粗声粗气道："用膳。"
阮雪棠没动。老太监突然压低声音："娘娘，看盒底。"
待牢门重新上锁，她掰开食盒夹层——里面藏着一小包蓝色粉末，正是萧景珩雨中持握之物。粉末用半透明的油纸包裹，纸上用针尖刺出几个小孔：
"子时，墙东三砖。"
她将粉末凑近鼻尖，一股咸涩的海腥味扑面而来，却又在尾调里透出奇异的甜香。这是...父亲曾说过的"深海龙涎"？传说中能解百毒却也能让人癫狂的海外奇珍？
子夜时分，她摸到东墙第三块砖，果然发现砖缝是松动的。推开砖块，墙后竟藏着一个油纸包，里面是半块硬馍和一张字条：
"周未下毒，查贵妃胭脂。"
字迹潦草，像是匆忙中所写。阮雪棠将字条含入口中嚼碎，忽然听见牢门外传来极轻的脚步声。
不是狱卒——来人刻意放轻了步子，却在石板上留下淡淡的桂花香。
"谁？"她低声问。
"娘娘别出声。"竟是阿箬的声音，"三殿下让奴婢告诉您，明日太后会亲自提审，您只需..."
声音戛然而止。接着是重物倒地的闷响，和一声几不可闻的颈骨断裂声。
（2）
天光微亮时，阮雪棠被带出地牢。
她眯着眼适应光线，发现押送的不是慎刑司的人，而是四个面生的侍卫，腰间挂着慈宁宫的令牌。
"太后娘娘要见你。"
慈宁宫今日熏了浓重的檀香，却压不住一股腐朽的气息。太后端坐在凤座上，脚下跪着瑟瑟发抖的周院判。
"哀家给你最后一次机会。"太后摩挲着佛珠，"说出九霄环佩的下落，哀家保你不死。"
阮雪棠看向周院判——他官袍下露出半截绷带，隐约渗着血，显然已经用过刑。
"奴婢不明白..."
"啪！"
太后突然拍案，案上一个锦盒应声而开——里面赫然是阿箬的银簪，簪尖还带着干涸的血迹。
"你的宫女临死前说，惠妃的耳坠是你偷的？"
阮雪棠浑身发冷。阿箬死了？那昨夜...是有人模仿阿箬的声音引她入局？
"太后明鉴。"她重重叩首，"妾身昨日才第一次见到那耳坠。"
"是吗？"太后冷笑，"那这个呢？"
一个嬷嬷捧出景阳宫的香炉，炉底沾着少许蓝色粉末。
"深海龙涎，禁宫秘药。二十年前惠妃就是用这个毒杀了先帝宠妃。"太后声音陡然尖锐，"如今竟出现在你的住处！"
阮雪棠如坠冰窟。她终于明白萧景珩的警告——有人要坐实她与惠妃的关联！
"奴婢冤枉..."
"带下去。"太后疲惫地摆手，"明日午时，赐鸩酒。"
她被拖出殿外时，听见太后对周院判说："去告诉贵妃，哀家答应她的条件。"
（3）
冷宫比地牢更绝望。
阮雪棠蜷在霉烂的被褥里，看着月光透过破窗，在地上投出斑驳的影。忽然，一片影子动了。
"谁？"
"嘘——"
一道黑影从梁上翻下，萧景珩脸上带着少见的焦灼。他指尖沾着血，迅速在她掌心写下：
"胭脂有毒，皇上昏迷是假。"
阮雪棠瞳孔骤缩。萧景珩又写：
"太后与贵妃合谋试你，明日鸩酒是解药。"
"为什么？"她无声地问。
萧景珩凑近她耳边，呼吸灼热："因为她们认定...你知道惠妃带进棺材的秘密。"
他突然塞给她一个冰凉的东西——正是那对翡翠耳坠中的另一只。
"戴上去见太后。"他最后写道，"这是唯一生机。"
（4）
午时的梆子声穿透冷宫斑驳的窗纸。
阮雪棠跪坐在草席上，指尖摩挲着翡翠耳坠内侧的凹痕——那里刻着极小的"永和十七年"字样，正是惠妃薨逝那年。
"才人，请用酒。"
老太监捧来的金杯里，琥珀色液L晃动着细碎的光。她注意到太监右手小指缺失——这是慎刑司老人才有的标记。
"多谢公公。"
酒液入喉竟是甜的，带着熟悉的伽南香余韵。阮雪棠突然想起父亲说过："最毒的鸩酒反而最甜"。腹中绞痛袭来时，她死死攥住耳坠，任由鲜血从唇角溢出。
"咚！"
倒地瞬间，她听见老太监的靴底碾过青砖，发出三长两短的声响。
黑暗。
混沌中有冰冷的指尖探她鼻息。
"死了。"是个女声，"去回禀太后。"
脚步声远去后，阮雪棠的指尖突然被什么温热的东西包裹——有人在往她掌心写字：
"别睁眼。"
身L被搬上担架，穿过七拐八绕的宫道。有风吹过她脸上的白布，送来一缕药香——是萧景珩身上常带的沉香味。
"就放这儿。"一个沙哑的男声道，"子时我来验尸。"
"哐当"门响后，周遭陷入死寂。阮雪棠刚要动弹，忽然听见极轻的"咔哒"声，像机括转动。
"可以呼吸了。"萧景珩的声音近在咫尺，"鸩酒里的解药只能维持两个时辰。"
阮雪棠猛地坐起，白布滑落。眼前是间密闭的石室，四壁点着鲛人灯，正中停着一具黑漆棺木——棺盖上的金漆凤凰缺了左眼。
"这是..."
"惠妃停灵处。"萧景珩抚过棺木上的剑痕，"当年母妃吞金自尽，父皇却不准她入皇陵。"
他忽然撬开棺底暗格，取出一卷泛黄的丝绢："看看这个。"
丝绢上画着奇怪的图案：九重宫阙倒悬于云上，每座宫殿门口都摆着香炉，炉中升起细线般的烟，最终汇聚成"九霄环佩"四个字。
"母妃留下的。"萧景珩声音沙哑，"她不是自杀，是因为发现了这个。"
阮雪棠突然按住图案角落——那里有个模糊的阮家印记！
"我父亲参与过这个？"
"不止。"萧景珩从怀中取出一盒胭脂，"闻闻。"
艳红的膏L散发着甜腻香气，但底层却藏着若有若无的腥苦——是深海龙涎的味道！
"贵妃每日献给父皇的胭脂里都掺了这个，而原料..."他指向图案上一口井，"采自阮家老宅。"
阮雪棠浑身发冷。父亲临终前说的"井水有毒"，竟是指这个？
"时辰到了。"萧景珩突然警觉，"戴上耳坠，有人来了。"
石室暗门刚合上，停尸房大门就被推开。阮雪棠迅速躺回担架，透过白布缝隙，她看见一双绣金凤的朱红绣鞋——是贵妃！
"搜她身上。"
宫女的手探入她衣襟，突然惊呼："娘娘！耳坠！"
"果然..."贵妃的声音因激动而颤抖，"惠妃这个贱人，临死前果然把东西给了阮家！"
阮雪棠感觉耳坠被粗暴拽走，接着是机括转动的轻响——贵妃似乎打开了什么。
"哈哈哈..."贵妃突然癫狂大笑，"原来在这里！九霄环佩的最后一味药引，竟然是..."
"砰！"
一声闷响，贵妃的笑声戛然而止。阮雪棠听见重物倒地的声音，接着是周院判阴冷的嗓音：
"多谢娘娘替微臣找到秘方。"
（5）
白布被掀开时，阮雪棠对上了一双猩红的眼睛。
周院判手中握着染血的烛台，脚边是贵妃瘫软的身L。他另一只手里，翡翠耳坠已被拧开，露出里面卷成细条的羊皮纸。
"阮姑娘。"他舔了舔溅到唇边的血，"你知道先帝是怎么疯的吗？"
阮雪棠缓缓坐起，发现石室暗门已被锁死。
"周大人好算计。"她盯着他袖口露出的绷带，"连太后都成了你的棋子。"
"不不不。"周院判晃着羊皮纸，"真正的棋手是令尊啊！当年阮明哲调制的九霄环佩，原本是为了救先帝的头风症，谁知..."他忽然狞笑，"竟被惠妃偷换了一味药，变成操控人心的毒香！"
阮雪棠瞳孔骤缩。父亲从未提过这个！
"惠妃死后，秘方一分为三。"周院判步步逼近，"太后得了药材谱，贵妃得了炼制法，而最关键的药引..."他抖开羊皮纸，"竟藏在耳坠里！"
纸上画着一朵花——血色花瓣，漆黑花蕊，正是阮家祖训严禁采摘的"幽冥莲"！
"现在，该请阮姑娘帮我完成最后一步了。"周院判从袖中掏出匕首，"毕竟只有阮家人的血，才能唤醒这种子..."
寒光闪过，阮雪棠侧身滚下担架。周院判的匕首划破她衣袖，露出臂上一道旧伤疤——那是七岁时误触毒草留下的，形状竟与幽冥莲一模一样！
"原来如此..."周院判眼中迸出狂喜，"令尊早把种子种在你身L里了！"
他扑来时，阮雪棠猛地扬手——藏在指缝的蓝色粉末全数撒在他脸上！
"啊！"周院判捂眼惨叫，"深海龙涎？！"
趁他踉跄后退，阮雪棠抓起烛台狠狠砸向鲛人灯。火焰遇油爆燃，瞬间引燃垂落的帷幔。
"你疯了！"周院判在火中挣扎，"这下面就是先帝的密道，整个皇宫都会..."
"我知道。"阮雪棠退向暗门，"所以三殿下才选在这里见你。"
石门开启的刹那，她最后看了一眼燃烧的密室。周院判在火中撕扯着自已的脸，那张面皮竟脱落一半，露出底下另一张布记疤痕的脸——
赫然是二十年前本该处死的钦天监正！