烈日当空，狼牙军整齐划一，列队进京。
“邱山，现在几时了？”卫明川问。
“回殿下。
太阳西跌，正是一日中最热的时辰，应是未时。
”火凤门开，卫明川下马跪地，接过诰书。
左右执金吾让道，宫中车马前来，将兵器俘虏押送至皇城正门。
众人卸甲，移至金銮殿前。
“新黎世子卫明川，携十万狼牙军班师回朝，特来面圣——”纳兰燮坐于龙椅之上，头顶冕冠，白玉珠为十二旒，仪态威严。
膝下文武百官，皆手执笏板，正立于殿内。
“陛下。
”卫明川屈膝而立，行君臣之礼，“臣等自金沙关凯旋而归，俘获敌军兵马两万，粮食万石有余。
我方军马损失五千，伤兵九千。
冯殷叛党六十有三，现已送往诏狱审问，余党尚在抓捕之中。
”“平身。
”纳兰燮挥袖道，“此番远赴西戎，平羯之乱，世子首当其冲，辛劳有加，当予重赏。
”卫明川道：“为国分忧，乃狼牙军分内之事。
”“世子，不必如此客气。
”纳兰燮唤来内侍。
三个箱子被抬上殿来，结结实实放在卫明川面前。
”一个箱子装的是些金银珠宝，一个箱子是精锻的兵器。
待所有朝臣看清第三个箱子中装的是何物，纷纷举目四望，噤若寒蝉。
“金银布匹，刀枪剑戟，还是这把上等的宝剑。
不知世子，想要何种赏赐？”卫明川抬眸，对上纳兰燮眯起的眼，赶忙低头垂目。
“回……回陛下，臣不敢！”“哦？”纳兰燮勾起嘴角，让内侍撤下宝箱。
唯独举起那把剑，细细端详，“世子何必如此紧张。
你与你的父亲乃是大容的重臣，朕能打下一片江山，多亏有亲王府辅佐，你王世子功不可没。
你父王又与朕交情匪浅，区区一把宝剑，不过聊表朕的一点心意，何足挂齿？”“尚方宝剑乃陛下佩剑，臣只是一介武夫，岂能与此剑相配！”“既如此，倒是朕不识趣了。
”纳兰燮抚摸着剑身，将其放回箱中。
“冯殷尸体何在？”“回陛下，就在皇城之外。
”“有人检举，你为救一名囚犯的命，这才杀了冯殷，可有此事啊？”“回陛下，冯殷乃是服毒自尽。
”卫明川说道，“是臣未能及时发现，不慎错失良机。
未能带回潜逃叛党，臣愿自去领罚。
”“这样啊……”纳兰燮敛了敛眸，“那世子返京途中放走的那名死囚，现在何处？”“阿嚏——”从太医署出来，叶灼哭到一半，打了个大大的喷嚏，“多谢郡主，若不是仰仗郡主您相助，奴婢指不定要被许少爷打成什么样子……”“行了。
”卫知瑶转身，“这里没有别人，在我面前，你就不必再演了。
”叶灼心头一惊，难道她早就看出来了？“奴婢，奴婢不敢。
”“我看你这小丫头，可敢得很。
”卫知瑶打量着她。
一头蓬乱的发，马尾歪向左边，脸庞稚气未脱。
适才打架滚的泥巴，还东零西散挂在鼻头、颊边，一对杏眼圆而有神，正怯生生地瞧着她。
“你是新来的吧？以前没见过你。
”她愣愣地点头。
“许昭昭此人睚眦必报，早在太学时，便常与薛懿、陈姜一道欺凌同门，在皇城中已是臭名昭著。
我虽帮了你，往后你在太医署遇见他们，最好绕道走才是。
你一个小丫鬟，在上京姑且没个依靠，今日招惹了他，又让他蒙受这般屈辱，他日再见之时，必不肯轻易放过你。
”“我虽言语招惹，却是他动手在先。
”叶灼义愤填膺，挥了挥拳，“若敢来找茬，便让他再尝尝我这拳头的厉害！”从没见过这样胆大的丫鬟。
望着这副生面孔，无奈之余，竟莫名生出些亲切。
“我家也有个丫鬟，与我一同长大，似你这般活泼，爱与人打抱不平。
要说起来，你这一举，的确替不少学子出了口恶气。
”叶灼不由得奇怪，“既身为郡主的侍女，怎却不见她跟着？”“今日太医署放榜，我来瞧一眼，独行来得更自在。
”“郡主也参加了入学试么？”她突然想到师父以前说过，他们行医的属于中九流，连士农工商都比不得。
如此吃力不讨好，为何京城人人上赶着学呢？“今年朝廷兴办太医署，另置首席医官之位，盛起习医之风。
医者地位不比以往，凡八品以上官员子女，无官衔者不少，往往在鼓动之下择业进修。
对了，你家乡在何处？”“奴婢来自古川。
”“上京气候多变，夏夜骤凉，你记得添置衣裳。
往后若有什么不懂的，可以来咒禁科寻我。
”“咒禁科，那是学什么的？”叶灼好奇地道。
她只知道医、针两科，对于另两科课业内容，也只有过粗略了解。
“单听咒禁二字，莫非是街头又唱又跳的那派祝由大师？还是巫蛊……”话音未落，卫知瑶捂住叶灼的嘴巴，连忙道：“这话可说不得。
”“为什么？”环顾四周，见四下无人，她悄悄道：“早些年前，新帝继位，常有人以巫蛊之术祸乱后宫。
咒禁科本意在栽培巫医，是以巫拔除邪魅。
从前巫医不分家，直至巫蛊触怒龙颜，人们谈巫色变，咒禁科也就开始没落了。
”松开手，叶灼猛吸一口气，“那为何现在还在呢？”“叶少卿重振太医署时，经众博士商讨，决定保留下此科。
虽然得以保留，但终究转为闲置，只学些催眠、闭气之术。
”二人有一搭没一搭聊着。
街道那端，扎有双丫髻的少女形色匆匆。
“小姐，不好了！”“阿茨？”卫知瑶赶忙扶住她，“怎么了？”“世子殿下，世子殿下他……”夕茨几乎要哭出来。
“别着急，慢慢说。
哥哥他怎么了？”“狼牙军凯旋，圣上以尚方宝剑试探殿下，说是殿下归京途中私赦囚犯，有谋逆之嫌……现将殿下押入大牢，正要严刑审问！”“什么？！”卫知瑶心中揪紧，“父王呢，陛下可有追究亲王府？”“奴婢也不知。
据说放走的是冯殷叛党，胡将军与赵仆射替殿下求情，都被降了罪。
”“先回黎州，将此事禀报父王。
”言罢，她拉起夕茨。
又想起什么，倏尔转头。
“对不住。
此事涉及家兄生死，事发突然，还望你替我保密。
”“郡主于我有恩，大可以放心。
”叶灼定定地道。
目送二人远去，她回想适才对话。
仔细一琢磨，始觉有些不对劲。
长岛郡主的兄长，应是卫明川。
狼牙军归京途中，被放走的那名囚犯——不正是她么？……御史台，诏狱。
永玺年间，御史台设置台狱。
自新政改革后，重大案件皆报御史台监审，羁押朝廷重犯。
总而言之，能被押送往这里的，都是世间最为穷凶极恶之人。
“世子殿下，您吃点儿吧。
”狱卒将牢饭往里推了推。
“您已经三天没吃东西了，再这样下去，是个人都要受不住的。
”卫明川没有反应，瘫坐在腐草堆里。
残缺的布料掩盖伤痕，血与肉粘连在皮肤上，他却面如死灰，仿佛感觉不到般。
面前摆有几个馒头、几碗白粥，连攒数日，有的发霉腐烂，臭味阵阵，引来蝇虫飞舞。
狱卒摇了摇头，只好作罢。
这时隔壁间丢进来一人，那狱卒边赶边喊：“进去！”卫明川随意一瞥，此人甚是眼熟。
“赵大人？！您怎么也……”赵光乃朝廷尚书左仆射，曾与黎亲王共同辅佐建立新政，以身系天下安危。
如今虽已年逾六十，仍是一头黑发乌亮，风华不减当年。
见是熟人，他眼中有了神采。
然而想到此时身居何处，几分凄凉便涌上心头。
“世子殿下。
”枷锁在身，赵光仍不忘拱手作揖，“殿下为国立下战功赫赫，臣不忍看殿下受此屈辱，特来相陪。
”“赵大人莫不是因为我，这才……”“殿下，多有言重。
”江国舅势大，圣上听信宦官一面之言，欲降罪卫明川。
赵光看着他长大，卫明川是如何从那个马背上的少年，成长为过五关、斩六将的新起之秀，这一路所受的苦，他作为长辈看在眼里，只觉疼在心上。
堂堂狼牙军首将，凭借武艺拼杀至今，纵使缉拿叛党，也不忍城中百姓受难。
似这般秉性良善，怎么可能会有反心？他身为朝臣一员，又如何忍心看卫明川蒙受冤屈？赵光笑得淡然，仿佛不是身在狱中：“殿下，老臣年事已高，为官路走到这里，够长了。
恨只恨千里马常有，而伯乐不常有，殿下少年英才，臣却无能为力，不能以我性命，换殿下之命！”“赵老仆射……”泪湿了眼眶，卫明川朝他深深作了一揖。
窗外天色渐暗，地面昏暗潮湿。
凭借一点烛火，门缝透出一线光。
透过微光，头戴斗笠的女子进门，悄声与狱卒说了些什么。
递上一锭白银，使了个眼色。
狱卒道：“务必尽快。
”她接过钥匙，径直向卫明川走来。
打开笼门，斗笠下，一张清丽面容乍现。
“是你……？”语气有那么一瞬怔然。
“父王已经在城外接应。
”卫知瑶压低声音，
“事不宜迟，快跟我走。
”“能逃去哪儿？”他一把挣开，眼中的光冷如寒霜。
“先出城再说。
北门通水路，就算被发现，有漱江地形阻隔，他们没那么容易追上。
”“……我不走。
”“哥哥！”她语气带着急切。
卫明川脸色苍白，踉跄两步，“莫非你，也相信我与那白翎卫私通？”“我当然不信！可是信与不信，岂是你我能做主的？”见他犹疑，卫知瑶拉过他的手臂。
解开镣铐，两道红痕深嵌皮肉，触目惊心。
“哥哥，这不仅是为了你，更是为整个亲王府。
眼下这是唯一活命的机会！”卫明川死死定在原地，望向赵光这一眼，似乎经历万般挣扎。
“殿下，走吧，快走。
”赵光颤颤巍巍起身，“有老臣垫后，殿下唯有先逃出上京，才能够保全性命。
”他上前搀扶，“扑通”一声跪下，眸中泛泪：“师父！我不能负了您……”“老臣已是迟暮之年，没有杀的价值。
可殿下不同，大容的百姓需要殿下，您必须要活！只有殿下活着，老臣这一片苦心，才算不付之东流，容国的江山社稷，才有望不落入贼人之手！”言罢，赵光狠下心来，用力将他推开。
狱门“嘭”地阖上，隔着一道铁窗，卫明川哽咽不已。
“师父待我恩重如山，卫某归来之日，必然第一时间，赶来救您！”远远地，赵光回给他一个笑。
牢笼冷湿，月光进不来也出不去，笼罩少年少女的周身。
“走吧，走得远远的。
离开上京，逃到天涯海角，不要回头。
”禁军统帅抵达之时，狱门大开，不见卫明川的踪影。
唯赵光披头散发，斜卧在稻草堆里。
适才受过重刑，血污挂在长须上，嘴里正絮絮叨叨。
邢真执剑上前，揪起眼前人的衣领。
“黎州世子呢？”“走了。
”“走了？！”他眉毛一横，欲要质问去向，反被狠狠啐了一口。
“你们找不到他的。
”抹了抹脸颊，邢真手掌颤抖，眼中戾气滚涌。
“老东西，我看你是活腻了？”赵光嘴角挂起若有似无的笑。
他知道，自己是要死了。
可是死有什么值得惧怕的？闭上眼，十年前的光景，骤然浮现眼前。
先帝在位之时，无有战事，黎亲王卸甲前往，与其共同游猎。
彼时江氏未封侯，太子景头脑尚清明。
卫明川年幼，吵闹着要打猎，执把弯弓，一箭射下林中高飞的海东青。
群臣瞩目，先帝与黎亲王相视而笑，皆称道：此子生来便属于疆场。
卫明川果不负众望，十岁随军出征，斩敌无数、所向披靡。
赵光有幸做过他的师父，授他礼法诗书。
一步步送他上高位，本是为图报国——可正是这自以为是的一举，将他从王世子推落神坛，摔得粉身碎骨。
金沙关凯旋战功不计，反引来杀身之祸，受此屈辱。
他这个做师父的，却无能为力。
是朝中奸佞作祟？是陛下的错，还是他的错？赵光竟不知道了。
刑架被血色浸染，鞭笞声不绝于耳。
他的胸口剧烈起伏，无数光点从眼前闪过，随着最后一下皮开肉绽，尽数化为子虚乌有。
“容国将亡……”他发出一声长吁，“容国将亡！”