朱元璋突然举起腰带，似要狠狠教训朱棡。
“父亲，切莫如此！”
“父亲，他可是您的亲生儿子！”
“这孩子向来如此，您又何须动怒……”
然而，就在腰带即将落下之际，朱标和朱樉双双冲上前来，一把抱住朱元璋，阻止他继续动作。
为了弟弟，这两兄弟毫不退让，哪怕面对的是父亲的帝王威严。
这里乃是坤宁宫，按朱元璋自己的规定，此处只有家人，不论君臣。他们这样做，并不算逾矩。
“放手！”
朱元璋的脸色依然阴沉，声音依旧坚定。
但他怎么可能真的对自己的亲生儿子下手呢？不过是想给朱棡一个小小的教训罢了。
自幼疼爱朱棡的朱元璋，怎舍得真正伤害他？只是这小子太不给自己面子，难不成还要向儿子低头？
只要朱棡稍微服软，朱元璋自然会顺水推舟，至于真的打他？看看身边那位厉害角色，谁敢动手？
“呵呵。”
朱棡轻笑两声，回应父亲的怒火。
“你这混账！看我不打死你！”
这笑声犹如火上浇油，瞬间点燃了朱元璋的怒焰，他的眼中甚至泛起了血丝。
“够了！”
“棡儿难得回来一次，你究竟想怎样？难道又要逼他离开京城？或者想要废了他？”
当朱元璋挣脱两个儿子的阻拦时，马皇后已经挡在他的身前，怒视着他大声说道。
这一幕完美展现了母性的坚韧，也让朱元璋一时哑口无言。
不过朱元璋心里也不好受，明明是朱棡不对，可现在却成了自己的错，女儿未免偏心得太明显了啊。
朱元璋手里拿着腰带，进退两难，既放不下也举不起，左右为难。毕竟马皇后挡在朱棡面前，若是一个失手伤到了人，朱元璋必定会悔恨终生，而且他的几个儿子怕是从此再也不会搭理他了。于是只能忍住。
朱标眼疾手快，一把夺过父亲手中的腰带，紧紧地藏到身后。朱樉则一步跨过朱标，把他护在身后，不让朱元璋靠近分毫。
这要是不抢过来，无论是朱棡还是马皇后挨了一下，谁心里能好受？
不过朱标这一举动真是做得漂亮！
老朱的儿子当中，也只有朱标兄弟几个能做这种事。
实际上，这也是朱标给朱元璋找了个台阶下，避免让他陷入尴尬境地，这么做一点错也没有。
“还有你！那是你爹！”
“还是皇帝呢，就不能给他点面子吗？非要和他针锋相对……”
马皇后又瞪了朱元璋一眼，然后转向朱棡教训起来。但朱元璋听着这话总觉得不舒服。
看看马皇后教训朱棡的样子，雷声大雨点小，根本没什么实质性的效果，说等于没说。
再看看自己？话虽不多，但每一句都像针扎一样。
那是你儿子，就不是我的儿子？
难道我就不会心疼？
但这小子实在让人气愤，如果不教训一下，将来恐怕要闯大祸！
不对，按他在太原做的那些事来看，他已经具备了掀翻天的能力。
“老头子，我错了。”
面对马皇后的教导，朱棡只能向朱元璋拱手说道。
但语气中依然没有对朱元璋应有的尊敬。
“好了，下次别这样了。”
话音刚落，朱元璋的脸色才缓和了不少，点点头说道。
“好一个‘下不为例’。”
然而，在他们身后站立的朱标与朱棡彼此交换了一个眼神，眼眸中隐约浮现出一丝奇异的神色。
自幼至今，朱元璋对朱棡说得最多的词便是“下不为例”，可又有几次真正实施了严厉的惩罚呢？
朱标和马皇后之外，最受朱元璋宠爱的儿子非朱棡莫属。
当然，这并不意味着他对其他子女缺乏关怀，恰恰相反，他对每一个孩子都倾注了深情。毕竟，朱元璋出身寒微（咳咳……地痞出身），最看重骨肉至亲之情。
但在这种普遍的关爱里，有两个例外——那就是朱标与朱棡。
他对这两个儿子的溺爱简直到了捧在掌心怕摔、含在嘴里怕化的地步。
即便如此，身为秦王的朱棡也没享受过同样的优待，不过他对此早已习以为常，毕竟都是父亲和兄长的事。
“究竟为了何事，你跟父亲闹僵了？”马皇后并未放过这个话题，再次将目光投向朱棡。
此言一出，朱元璋的脸色骤然大变，想要上前捂住朱棡的嘴，却已来不及。
“没什么大事，就是说他不太擅长治理国家罢了。”
朱棡坦然地抬起头说道：“后来老头子有些激动，我们就争论起来。”
——
刹那间，坤宁宫仿佛被施了魔法般安静下来，空气中的声音戛然而止，宛如一幅静止的画面。
原本还略显嘈杂的坤宁宫，此刻陷入了深沉而彻底的寂静。
这是一种能让人心跳加速的宁静，一种让人思绪飘散在广袤虚空中的沉寂。
这样的沉默竟显得格外震撼！
“父皇，竟然说不会治国！！？”
朱标与朱棡同时将目光转向朱棡，眼中充满了难以置信的神情。
朱元璋能够从平民跃升至帝王宝座，若连这样的英雄都不会治国，那还有谁能胜任？
“棡儿，切勿信口开河。你父皇天赋异禀，旷古烁今，不仅复兴汉室正统，还驱除外族，这样的人物怎会不懂治国之道？”
马皇后闻言瞪了朱棡一眼，随即说道。
她深知自己的夫君，他对贪官的痛恨和对黎民的关怀，绝非虚饰。
即便与历史上的任何一位贤君相比，朱元璋也毫不逊色。
“娘，孩儿并未否定父皇的丰功伟绩，但他征战天下与治理江山，岂能混为一谈？”
朱棡依然摇头，直视马皇后，予以反驳。
“看来你仍坚持我们的做法不对。”
朱元璋慢慢落座，目光凌厉地投向朱标。
说着，他眼中闪过一丝伤感。他为大明昼夜辛劳，尽心尽力，却仍有声音质疑他的能力。
更令他心寒的是，这样的声音竟出自他最钟爱的儿子。
此刻，他语气中已无初时的愤怒，更多的是绝望。
若今日朱棡无法给出合理解释，即便他再宠爱朱棡，也不会再让他担当重任，只能前往江南富庶之地，做一个逍遥亲王罢了。
“你凭什么认定自己是对的？”
朱棡生性聪慧，自然明白父亲的想法，但依旧扬眉看着朱元璋。
“我夜以继日，只为让百姓安居乐业，让那些贪腐之人不再祸害百姓，我何错之有？”
朱元璋眼中寒光乍现，目光直逼朱棡。
“老三，向父皇赔罪！”
面对朱元璋突如其来的冷意，朱标脸色骤变，急忙拉扯朱棡衣袖，催促道。
“那些大臣不解父皇的良苦用心，难道你也不懂？”
“父亲所做的一切，皆是为了大明，为了黎民，因此父皇并无过错。”
朱樉也有些焦急地望向朱棡道：“我能想明白，你是家中最聪慧的孩儿，怎会想不通呢？”
“老朽，你说你每日费尽心机，勤政夜寐，为的是国家与百姓？”
“那么我请问，大明百姓的生活为何还如此困苦？”
朱棡毫不畏惧朱元璋的威势，直面他的目光道。
朱棡的话犹如重重一击，砸在朱元璋心间，令他一时哑口无言。
许久之后，朱元璋注视着朱棡，内心百感交集。
确实如此，无论朱元璋如何努力，大明百姓依然挣扎于水深火热之中。
不过说实话，他也已竭尽全力。
“但大明刚建立不久，正是百业待兴之际，父皇也希望天下安宁。”
“相较于暴虐的前朝，百姓生活已有改善，剩下的还需慢慢规划，不可操之过急。”
面对朱元璋的沉默，朱标径直走出一步，看着朱棡摇头道。
这并非朱标有意拆弟弟的台，而是此事关乎家国大局，朱标只能站在朱元璋这边，而非支持朱棡。
毕竟若连朱元璋都对自己产生怀疑，这对天下百姓绝非好事。
再者，大明建国不过数年，十年都不满，若要恢复中原元气，岂止十年？
至少三十年以上，才能让百姓看到繁荣景象。
所以从实际来看，朱元璋怎能有错？
“大哥，我在太原三年，从未动用过朝廷一两银子，这事你身为太子，应当清楚吧？”
对此，朱棡直视朱标道。
“嗯。”
朱标当然知道，便点头回应。
“那么，试问应天府郊外，有多少百姓流离失所，衣衫褴褛，饥肠辘辘？”朱棡目光转向朱标问道。
朱标几乎没有思索，直接点头承认：“有。”
虽然应天府是大明的国都，但仍有不少流民游荡，挨饿受冻并不稀奇。他们流落至此，尚无稳定的生计，这是常理。
然而短期内朝廷也束手无策，只能逐步安排。若无法支撑，也只能归结为天意。
这不是大明的过错，而是整个天下的难题。历朝历代皆如此，大明又能怎样？
即便朱元璋倾尽全力救济灾民，也如杯水车薪，即便倾尽国库，也难以满足需求。
虽心痛，却无可奈何。
“你们不妨去太原看看，在我的治理下，太原是否也有如今大明百姓的悲惨境遇！”
面对朱标的回应，朱棡冷眼望向朱标说道。
话毕，他迈出一步，准备离开坤宁宫。
然而走到门口时，他停下脚步，回头看向朱元璋。
“父皇，您平定中原，驱逐胡虏，堪称再造华夏，但您确实不懂治国之道。”
“太原会证明我的话没错。”
稍作停顿后，朱棡正色道：“您减轻赋役，为百姓减税，这一点没错，但您可曾想过，这对那些吃不上饭的百姓有何意义？真正贫穷的人根本无力耕种土地，所以您的减税政策究竟惠及了谁？”
说罢，朱棡头也不回地离开了坤宁宫，原本和乐的家庭聚会因此变得尴尬无比。
面对朱棡近乎质问的话语，朱元璋未如往昔般震怒，长久沉默之后，他目光复杂地望着朱棡离去的方向，内心波涛汹涌。
不仅是朱元璋，马皇后与朱标的眼中也掠过一丝复杂神色。
即使朱樉这等直愣愣的人也不禁微微蹙眉。
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“不论是在元末的乱世，还是如今的时局，普通民众确实还在出售土地，只为勉强维持生计。”
随后，朱标才转向朱元璋说道。
世间就是这样，卖地换粮，只为活下去，那么所谓的减轻赋税，到底惠及的是谁呢？
这对百姓的生活真的有所改善吗？
并非如此，这才是现实。
毕竟经历了元末战乱之后，拥有田地的平民本就寥寥无几，大多数都是依附于富商豪绅的佃户。
加上还有人头税和劳役税，百姓的日子依然困苦不堪，所以所谓的轻徭薄赋对他们而言实际上可有可无。
然而，这种政策对那些勋贵豪绅来说，却是实实在在的大恩德。