繁华的紫阳宫内，一处静谧的宫殿之内。
“回禀娘娘，姬一发已去了一个时辰，依旧未曾回来。”
偌大的宫殿之中，灯影昏沉，檀香袅袅。
宫女们横七竖八地躺在殿内，玉体横陈，香艳之极，却无一人睁着眼睛，只是胸脯微微起伏，似是尚且未死。
在这死寂与艳丽交织的画面中，几名黑袍人影单膝跪地，恭敬而战栗地垂首不语。
空气中弥漫着淡淡的血腥味，与沉香混杂，让人心底发寒。
此刻高居首座的女人，幽幽睁开双眸，一双凤眸冷漠如霜，轻启朱唇，声如魅音：
“姬一发，而今已至凡道巅峰，只差一步便可入道为仙，连一个废太子都搞不定？”
她声音平缓，甚至带着一丝低吟般的柔媚，但殿内温度却似骤然下降几分，跪着的黑袍人影不由齐齐低头，额触冰冷玉砖，浑身战栗。
“废物。”
高居首座的女人面色猛然一变，嘴里狠狠吐出两个字，下一瞬，只见她纤纤玉手抬起，虚空轻轻一点。
“噗——”
右首跪着的第二名黑袍人影，骤然仰头，七窍流血，尚未发出一声惨叫，便已神魂俱灭，仿若被无形的力量抹去存在。
“影六，去查。若萧逸尘那小杂种真有异动，立刻回禀；若姬一发胆敢反水...便将他的家族，从影门名册上除名。”
“属下遵命！”剩余黑袍人影齐声低吼，旋即化作数道黑影，融入夜幕之中，消失无踪。
殿内再度归于死寂。
……
另一边，萧逸尘于檐上走着走着，不知不觉来到一处破败的宫殿，宫殿瓦片剥落，墙角龟裂，院中杂草丛生，破败不堪。
按照记忆，这一带应是前朝旧址，昔日繁华早已化作枯灰，按理早就封禁荒废，近些年却悄然被改作宦官们的居所。
地处偏僻，气场晦暗，正合那些身份低贱、不得信任的杂役太监打发残年之用。
他签到完成，正欲转身离去，耳边却忽然传来一阵凶猛呵斥之声，刺破夜寂：
“你练个锤子啊练！？叫你运气，你在给我搅粥是吧？！”
“公...公公饶命，我...我真不是故意的，今日已然服侍各位主子几个时辰，又练了半夜的功，浑身直发颤，身体他不听使唤啊...”
“你不听使唤我抽你你信不信！”
“啪！”
一道鞭声炸响，伴随着凄厉一声惨叫，听得萧逸尘眉头微挑。
他跃上屋脊，俯视院中，只见一老一少两个太监正在一处破墙残垣旁“勤学苦练”。
年长者身穿内监服饰，面容之上皱纹纵横，发起怒来虎目圆睁，杀气腾腾，一手拄着铁拂尘，一手拎着鞭子，神情凶戾如鬼。
而跪在地上哆哆嗦嗦的少年太监，脸色惨白，鼻青脸肿，衣衫破碎，一双手早已磨得血肉模糊，死死握着一柄铜质短棍，似刀非刀，似剑非剑，显是练功用的“形意棍”。
“赵公公...小的真不是偷懒...”他艰难爬起，刚站稳，又是一鞭抽来，打得他踉跄倒地，惨叫一声。
“废物！”老者怒不可遏，铁拂尘猛然落地，“我上辈子造的什么孽，收了你这么个玩意做徒弟？”
他猛地踏上一步，拎起那少年后脖颈，仿佛拎一只死鸡般将人提了起来，怒声道：
“老子当年十五就能扛鼎，十七十八般武艺样样俱全！十八岁便进宫做了先皇的贴身侍卫。你呢？练了三年，连条经络都没通。”
“赵、赵公公...我...我天资驽钝...”
“驽钝个头！”赵福海咆哮如雷，“天资不够就该狠练！你这是练功，不是唱戏！死就死了，死出个骨头都比你这软蛋强！”
说罢，一脚将人踹进旁边的泥水坑里，冷喝道：
“起来！不准喘气，给我从‘锁气桩’开始再来十遍！若是再给我歪一分、斜一寸，我扒了你这身皮挂墙上当灯笼照夜！”
那少年哆哆嗦嗦地从泥中爬出，面色惨白，双手抖如筛糠，但还是咬着牙照做，站入桩步，一寸寸扣肩沉肘、沉腰压胯，强行运转体内那几乎枯竭的气息。
屋脊之上，萧逸尘静静看着，眼神微动。
这老公公毒舌如刃，训人如鞭，但眼力却是极为好，这少年却是万里挑一，人间难遇的修仙好苗子。
只可惜，适合修仙的，未必适合练武。
萧逸尘负手而立，目光穿过夜色，落在少年几欲断气却依旧咬牙坚持的身影上，眼底一丝复杂之色闪过。
“用错的方式培养一个人，便如拿利剑劈柴，既毁剑，也烧不了火。”
他低声自语，声音被夜风吹散，不留痕迹。
此刻的少年，看似在苦练锁气桩，实则每一息吐纳，都在反噬自身。
他的骨架纤细，筋骨脆弱，不适合横练外家之术，更不适合赵福海这等虎狼式的苛训。若强行练下去，只怕命脉未通，先断了气血之根。
他天赋绝佳，却走错了路。
他轻轻跃下屋脊，悄无声息地落在一株枯树后，目光落在那少年青肿的手掌上，瞳孔微缩——那是“天灵印”的显像，一种只有极少数先天灵根拥有者在特定修炼状态下才会激发的异象。
“果然是灵根体质，却被拉去练外家...”他暗叹一声。
赵福海还在骂，声音粗如破锣，却丝毫不知自己正亲手将一块天材，往顽石里磨砺——愚忠而盲执者，最可悲。
萧逸尘袖袍一拂，风随意动，卷起几片落叶悄然掠过泥水坑边，掩住少年脚下一处险些失衡的桩位。做得无声无息，连老公公也未察觉。
“罢了，既遇见，便是缘法。”他目光深沉，眸光似穿透了夜色。
“此子若能脱去执念，改修灵道，百年之内，未必不能成仙。”
又过了一个时辰，赵福海似是骂得累了，毕竟一个再精神矍铄的老人，终归也是老人。
赵福海恨铁不成钢地转身回屋，上榻入眠，只留下少年一人，即便没有老者的监督，也极为倔强地坚持着。
“心性上佳，天赋不凡，是个好苗子。”
少年正在极为认真的站桩，突然，夜色之中传来一道陌生的嗓音。