天色微亮，华计然这才赶回华府。
门前两盏白色灯笼在夜风中无力地摇晃，发出幽微的冷光。
夏日的热气在此刻似乎都被驱散，她只觉得四肢冰凉，寒意直逼心底。
记忆如潮水般涌入，幼时父亲常在廊前唤她名讳，如今却只剩无尽的寂静。
她怔怔地望着灯笼，眼眶发红，心如刀绞。
华计然抬手扣门，却在开门的那一瞬间僵住——站在门内的，竟是最疼爱她的舅舅。
那个三年前在火海中葬身，她亲手点过魂灯的人，如今却好端端地站在眼前，虽然弯腰弓背，神情却温和如昔。
她脑中一片空白，只听见那人说道：“二小姐，您终于回来了，夫人还在灵堂等着你呢。
”声音低缓，语气温和，一如从前。
华计然脚步虚浮，险些便唤出“舅舅”二字。
可身侧跟着的是护送她回来的银甲卫秦将军，她只好按下心中的惊涛骇浪，不曾多看那人一眼。
灵堂前，香火缭绕，棺木陈设于正中央，而棺盖早已合上。
盛夏暑气灼人，堂内却寒意四起，棺身四周冰块堆得满满当当，压住尸骨的腐坏，却难压不住众人的悲伤。
华夫人与华家三小姐正在守灵，神情悲痛。
“二姐！”最先看见她的是三妹华怜梦，她红着眼眶站起身，跑去搀扶跪地祷告的华夫人。
华夫人连忙起身上前迎接，望着近十年未见的二女儿，眼中满是欣喜。
可目光触及灵堂里的棺椁，那份喜悦骤然散去，化成了一声埋怨：“你为何这个时辰才回来？”“夫人，二小姐才刚回来，让她先上香吧。
”一旁的仆从说道。
华计然上前叩首，接过仆从递来的香火，一向冷静的她也恍如隔世。
身旁景致依旧，唯独世上再无父亲的身影。
上完香后，华夫人拉着身旁的仆从，对她说道：“计然，这是你的舅舅，他还活着。
”华计然闻言，这才注意到舅舅方巾下，侧脸上的烧伤。
烛光下大片的暗红色顺着左侧颧骨蜿蜒直脖颈，藏于粗布衣下的佝偻的背部。
她大为震撼，心中悲喜交加，一时难以言语，良久，低声喃喃道：“永宁侯府那场火……”“计然，如今我是华府的管家霍隐，大家都叫我霍叔。
”霍隐停顿了一下，轻声说道，“我的事，日后在同你细说。
”话毕，霍隐转身对华夫人说道：“计然已经平安回来了，夫人和三小姐等了一夜，也是累了，还是先去歇息吧。
”等人散尽，灵堂前只余青灯白纸和未燃尽的香灰。
霍隐对华计然沉声说道：“二小姐，想必你已经收到了华府寄给你的信了。
”华计然还沉浸在舅舅活着的喜悦中，目光闪烁，有些哽咽地说道：“那封家书以母亲的口吻记述，可笔迹分明是舅……霍叔的，父亲过世后的昭州局势，我也略知一二。
”霍隐点头：“老爷走得仓促，先帝遗诏，将昭州的重担落在二小姐肩上，此非神都那位的心意。
”他神色深沉：“且不谈林偃息，岳建军等昭州旧部对此位虎视眈眈，这节骨眼儿上，神都朝局动荡，昭州军南下未归，形势难测，昭州危也。
按照礼法，二小姐当守孝三年，向神都托却此事，可免去这场灾祸。
”华计然垂眸，轻轻摩挲着左手拇指上的红玉扳指，沉默不语。
那枚扳指……霍隐见状，神情复杂。
许久，长叹一口气，妥协道：“罢了，原本我还担心华家失势，你牵涉太深恐有性命之忧。
但是先帝赐你银甲卫，至少能有自保的能力。
若是计然执意要走心中那条路，舅舅也会竭尽所能地帮你。
”霍隐的话犹如孤身夜行人中的一盏灯，华计然多年来的委屈与不甘，此刻都释然了。
她抬头看着霍隐，眼眶泛红，唇间颤了颤，千言万语只化成了一声：“舅舅……”霍隐凝视着眼前亭亭玉立的姑娘，百感交集。
十年前桀骜孤高的小丫头，苦塔修行，世间无人懂她，一路孤身，野蛮生长至今。
霍隐亲自为华计然添了盏茶，缓声问道：“二小姐，今日府中的刺客是何来路？”“郴南军影卫。
”华计然答得平静。
“郴南？”霍隐皱眉。
“是啊，我也心生疑惑，索性放了他。
”华计然眼中闪过一丝异样的光芒。
“放了也好，可以静观其变。
”霍隐沉吟片刻，点头说道。
“还是霍叔最懂我。
”华计然拨弄了一下红玉扳指，目光微转道，“眼下我担忧的不是刺客，而是昭州的局势。
”华计然停顿片刻，微微蹙眉，继续说道：“昭州西接丹蚩，北抵犬戎，是大梁的在西北边陲的门户。
被调度去郴南的昭州军迟迟未归，如今郴南兵败，昭州兵力薄弱，大梁式微，若是此时犬戎和丹蚩发难，昭州恐难自保。
”霍隐神色凝重地说道：“神都对昭州素来心存戒备。
老爷早年从镇国将军转任太守之职，虽掌管昭州郡的政务和财务，兵权却落在岳都尉手上，而税赋也由监察史上交神都。
”他接着说：“昭州位处边陲，百姓与外族通婚成风，并非是纯粹的大梁血统。
于神都而言，这里人心难驯，颇为忌惮。
”华计然点点头：“是啊，更何况由亲生女儿再度继任太守之职，神都难免猜忌。
正因如此，计然才不敢上奏，请求神都召回昭州军，生怕神都猜疑华家有不臣之心。
而眼下要紧的事，是筹备足够的兵马和粮草。
”她抬起头，定了定神，往小茶盏里续了些茶汤，端起来抿了一口，接着说道：“今日刚到衢江，我先去了昭州军营。
”霍隐问道：“你可曾见过岳建军？”“霍叔一语中的，计然非但没能见到他，反而他手下的卜知节，仗着太守不能养私军的规矩，妄想把银甲卫编入他的麾下，这分明是岳建军的授意。
”华计然说道此处，心余怒意。
“银甲卫乃天子亲卫，他竟敢妄动，这是越了规制！”霍隐有些担忧地问道，“那如今银甲卫安置在何处？”“未被编入昭州军。
”华计然眯眼，神色深沉，“我打算明日廷议，力争将这八百银甲卫留为己用。
如若不成，也设法让他们驻守城郊，编入衢江巡防军。
如此一来，我虽无督军之权，但也可以调用银甲卫自保。
”霍隐闻言，眼中多了几分赞赏之色：“如此安排甚为妥当。
明日廷议，除了银甲卫一事，也需商议一下军费之事。
再有六个月就到年末了，昭州每年要向朝廷上缴贡银近三百万两，这是一笔不小的数目啊。
”华计然沉思，若是朝廷有能说上话的，岁贡的事情还可以商量，可她那个哥哥……不提也罢。
霍隐接着说：“昭州郡管辖三县，衢江为政务中枢，茂别谷物丰富为商贾重地，唯独奉殷虽与陇中南阳二郡接壤，财政平平。
听说今年茂别县遭了灾，税赋怕是更加艰难。
”霍隐见华计然面色凝重，宽慰道：“二小姐可还记得老爷手下的江怀竹，江大人？他如今是太守长史，稳重干练，能为你助力。
”霍隐见她眼下乌青，又心疼道：“今日二小姐尚未正式到任点卯，明日廷议，林偃息他们多半会刁难你，还是养足精神，早些安置吧。
”华计然点头，回房歇息。
她打算等到卯正再召集众人，商议军费来源之事。
还有几柱香的时间，她靠着软塌合上了眼。
梦境袭来。
阴冷的地牢中，摇曳的烛火映照出血染白衣的青年。
他发丝凌乱，长鞭抽落的血痕交错缠绕上了古铜色的肌肤，斑驳而狰狞，裸露在白衣之外。
薄汗沿胸前锁骨，随肌肉纹理悄然滑落。
他喘息微弱，却不带丝毫软弱，他的脊骨在重刑之下任然挺得笔直。
那双金色的眼，冷冽而警觉，如同行走于雪地间的孤狼的目光，带着一丝野性难驯的执拗。
一切都是那么的清晰。
华计然睁眼，睫毛微微颤动。
梦境褪去后，孟起那张清隽孤傲的面容却盘桓在她的脑海。
短短一面，谈不上眷恋，却也深刻。
阳光透窗而入，洗净梦中残影。
华计然换好朝服，神色如常，步履稳健地同银甲卫秦将军踏入府衙，仿佛昨夜之梦，从未存在过。
议事堂内，众人聚集，堂中对昨夜华府行刺一事的议论尚未停歇。
见她现身，满屋子也只有一半人作揖，行礼敷衍。
江长史见状，率先快步上前，恭敬地帮她拉开主位红木椅，大声说道：“下官江怀竹，恭迎华太守。
”“多谢江长史。
”华计然颔首，举止从容，低头抚平了长袍上的褶皱。
她左侧，秦将军负手而立，盔甲未卸，目光冷冽地扫过堂下众人，周围议论声这才轻了些。
华计然沉声说道：“想必诸位同僚也都听闻了，昨夜，华府闹了刺客。
”她徐徐扫了一圈，声音不大，却很有力：“在座的诸位，皆是父亲的旧部，也算是计然的半个长辈，可有人却勾结着外人，想取计然的性命。
”话音一落，议事堂内气压降至冰点。
就在这时，堂外传来一声高喝，打破了这份静谧：“林县令到——”