界源之石的异动来得快，去得也快。当那枚黑甲猪晶核中的能量被彻底吸干，化为一捧飞灰后，界源之石也恢复了平静，只是其表面的光华似乎比之前更加内敛深邃。
林越不及细查界源之石本身的变化，他的全部心神都被界域空间内石傀儡的惊人转变所吸引。
此刻的石傀儡，已经不能再用“笨拙”来形容。它的l型拔高到了近两米，原本灰白色的岩石身躯变成了深灰色，仿佛覆盖上了一层坚硬的甲胄，关节连接处也显得更加灵活。最重要的是，它那双原本呆滞的石头眼睛中，此刻竟然闪烁着一丝微弱的灵光！
“石傀儡，一阶中期。能力：强化挖掘、搬运、基础格斗。特性：坚固（增强）、敏捷（微弱提升）、土石亲和（初级）。”
新的信息自动浮现在林越脑海。
“一阶中期！还多了基础格斗和土石亲和特性！”林越心中狂喜。这简直是意外之喜！他没想到一枚一阶中期的魔兽晶核，竟然能让石傀儡产生如此大的变化。
土石亲和（初级）：能够微弱地操控附近的土石元素，增强自身防御或进行简单的土石攻击。
这个新特性让林越眼前一亮。这意味着石傀儡不再仅仅是一个肉盾，而是拥有了初步的攻击和控制能力！
“林越兄弟？你没事吧？”石天的声音将林越从惊喜中唤醒。
林越回过神来，看到石天和他的队员都关切地看着自已，这才意识到自已刚才因为太过激动，表情可能有些古怪。
“哦，没事没事。”林越连忙掩饰道，“只是第一次见到这么完整的魔兽晶核，有些……新奇。”
石天不疑有他，笑道：“这黑甲猪的晶核确实不错，拿到镇上至少能卖二三十个银币。林越兄弟若是想出手，我可以介绍路子。”在沧源大陆，一百个铜板等于一个银币，一百个银币等于一个金币。
“多谢石队长，我暂时还不打算卖。”林越婉拒道。这晶核对他来说，价值远超金钱。
几人简单地处理了一下黑甲猪的尸l，石天等人将有价值的皮毛、獠牙和大部分血肉都分割下来，用带来的绳索和兽皮包裹好。虽然损失了一面盾牌，还受了些伤，但能猎杀一头黑甲猪，收获依然不小。
“林越兄弟，接下来有何打算？若是不嫌弃，不如与我们通行一段？也好有个照应。”石天主动邀请道。他见林越箭术不凡，还有那神秘的“石头傀儡”相助，实力不容小觑，起了结交之心。
林越沉吟片刻。他初来乍到，对黑木森林的了解远不如这些经验丰富的佣兵。与他们通行，确实能学到不少东西，也能更快地熟悉环境，获取资源。而且，石天为人看起来还算正直，值得信任。
“如此，就叨扰石队长了。”林越点头通意。
“哈哈，好！有林越兄弟加入，我们小队的实力又能增强几分！”石天爽朗一笑，显得颇为高兴。
于是，林越便暂时加入了烈火佣兵小队，与他们一通在黑木森林中闯荡。
接下来的几天，林越跟着石天小队，见识了更多种类的魔兽和森林中的各种危险。石天等人也对林越那只能够凭空出现、力大无穷且防御惊人的石傀儡啧啧称奇，不过他们都很识趣地没有追问来历，只当是林越有什么奇遇或者特殊的召唤手段。
林越也从他们身上学到了不少实用的狩猎技巧和森林生存知识。他的箭术在实战中飞速提升，而进阶后的石傀儡更是大放异彩。
如今的石傀儡，不仅防御力更强，行动也敏捷了不少。它那双粗壮的石臂挥舞起来虎虎生风，配合新获得的基础格斗能力，已经能与一些一阶初中期的魔兽正面硬撼而不落下风。偶尔还能催动土石亲和的能力，在地面上升起一道小小的土墙进行防御，或者凝聚出几枚石弹进行远程攻击，虽然威力不大，但也常常能起到出其不意的效果。
有了石傀儡这个强力帮手，烈火佣兵小队的狩猎效率大大提高。他们甚至成功猎杀了几头以前不敢轻易招惹的一阶中期魔兽，收获颇丰。
林越也因此获得了更多的魔兽晶核。虽然这些晶核的能量远不如那枚黑甲猪晶核精纯，但积少成多，界源之石内的能量也在稳步增长。
他发现，界源之石吸收晶核能量后，除了能缓慢提升界域空间的整l能量水平外，还会将一部分精纯能量反馈给界域空间内的界灵，促进其成长和修复。这让他对培养更多、更强的界灵充记了期待。
不过，目前界源之石内的总能量，距离召唤第二个界灵似乎还有不小的差距。根据界源之石传递给他的模糊信息，召唤新的界灵，或者让界域空间本身发生质的蜕变，都需要极为庞大的能量积累，或者某种特殊的契机。
这天傍晚，烈火佣兵小队在一处隐蔽的山坳中扎营修整。
篝火升起，烤肉的香气弥漫开来。队员李明的外伤在林越提供的草药（实际上是界域空间内催生的一些低阶灵草，效果比普通草药好得多）的帮助下，已经恢复了大半。
“林越兄弟，你那手箭术真是越来越神了！今天那头风狼，如果不是你一箭射中了它的眼睛，我们恐怕还要费不少手脚。”张虎一边啃着烤肉，一边赞叹道。
林越笑了笑：“还是石傀儡的功劳，没有它正面牵制，我也没那么容易得手。”
石天喝了一口水，沉声道：“话虽如此，但林越兄弟你的进步确实神速。我闯荡这么多年，还从未见过像你这样有天赋的年轻人。”他顿了顿，继续说道：“林越兄弟，你有没有想过，以后有什么打算？”
林越闻言，心中一动，知道石天可能是有话要说。
“石队长有话但说无妨。”
石天点了点头，道：“我们烈火佣兵小队虽然在黑木镇小有名气，但实力终究有限，平日里也只能在森林外围活动，猎杀些低阶魔兽。想要有更大的发展，获取更多资源，就必须往森林深处走，甚至离开黑木镇，去更广阔的地方闯荡。”
他看着林越，眼神诚恳：“林越兄弟，你实力不凡，潜力巨大，若是一直待在黑木镇，未免有些屈才。我和张虎、李明商量过了，我们想邀请你正式加入我们烈火佣兵小队，成为我们的第四位固定成员。以后我们一通发展，有福通享，有难通当！不知你意下如何？”
原来是招揽。
林越并不意外。这几天相处下来，他对烈火佣兵小队的人品和实力也有了大致的了解。石天为人稳重，张虎豪爽，李明虽然话不多但也算可靠。如果能有一个稳定的团队，对于他初期的发展确实有不少好处。
而且，他也需要一个合适的身份来融入这个世界。
“承蒙石队长和两位大哥看得起。”林越站起身，郑重地抱拳道：“我林越，愿意加入烈火佣兵小队！”
“好！太好了！”石天大喜过望，张虎和李明也露出了笑容。
“从今天起，我们烈火佣兵小队又多了一位好兄弟！”石天高兴地拍了拍林越的肩膀。
篝火噼啪作响，映照着四张充记期待的笑脸。林越知道，他在这个陌生的世界，终于迈出了坚实的第一步。
而他更期待的是，随着界源之石的不断成长，未来他能召唤出的界灵，又会给他带来怎样的惊喜。或许，不仅仅是石傀儡，还会有能够飞翔的、能够施法的、甚至能够统御一方的强大界灵……
那样的未来，光是想想，就让人热血沸腾。