第三十一回
薛宝琴初识富商婿
邢岫烟重逢私奔女
李纨、宝钗她们听到宝琴、岫烟已到姑苏,人人心急如焚,急着想见她俩。尤其是梅菲与薛芬,已坐立不安,激动得热泪盈眶,忘乎所以地即刻准备行装,恨不能顿生双翼,飞到母亲身边。
绍兴虽然是水网地带,河流纵横交错,但没有直达苏州的航船。为了使大家早日到达,周进特意租了九顶小轿,直送到杭州。紧接着转乘直达苏州的客船,经过两个昼夜的航行,于第三天午后到达平江码头。
他们在码头再租小轿,刚要起轿时,贾蔷、贾施、薛真几人已赶到码头迎接了,大家就一起到达李纨宅第。黄岚早在那里等候了,立即吩咐小杏送上已经准备好的茶水、点心、果品等。
宝琴、岫烟自从贾府一别,已有二十多年头,有老亲旧友阔别重逢,有母女新婿认亲会面,有前辈晚生隔代相认,其感人场面可想而知。她们要说的话很多,先是薛芬激动得热泪滚滚地上前,双膝跪地喊了声娘后,接着双手抱住母亲的膝盖,痛哭流涕地说：母亲请原谅,女儿我做了大逆不道的事,做了对不起父母的事……
不等薛芬说完,贾施急不可待,但又有点难为情地走到岫烟跟前,低着头且一言不发地啪的一声,膝盖落地,说：岳母在上,请受小婿三叩首！恕女婿不孝,做了对不起岳父母的事来,我不该……
快起来,快起来！岫烟乐呵呵地扶起女儿、女婿,说,当时你不该不说明你是平儿的孩子,若说明了,就不会认为芬儿被你拐骗走的,更不会使我惊慌失措、失魂落魄了！
小婿知错,请岳母高抬贵手！贾施再磕头道。
母亲,这都是女儿的不是,是我要牛哥走的,请母亲怪罪于我！薛芬说。
起来起来,快起来吧！哪有怪罪之理,母亲只希望你俩夫妻恩爱、生活舒坦就好了。岫烟笑逐颜开地说。
薛真则不同。他从未见过岳母,今天看到岳母如此年轻、如此端丽,心中十分地敬慕！就胆怯地走到宝琴的跟前,毕恭毕敬地跪地磕头,说：请岳母恕罪！小婿那时不知梅菲是知府千金,我们不该私奔,犯下不可饶恕的罪过。万望岳母原谅,再原谅！
梅菲见薛真下跪,慌忙也来跪下,说：女儿我做了对不起父母的事,请母亲高抬贵手,饶了我俩吧！女儿永不忘记父母的养育之恩。
宝琴两手携女儿、女婿,说：别说了,你俩快起来吧！母亲不是兴师问罪来的,是来看望的,只希望你们夫妻和睦、生活愉快。
女婿决不辜负岳母的期望,请岳母放心。我会堂堂正正地做人,真心实意地善待梅菲,使她笑口常开、幸福一生。薛真信誓旦旦。
宝琴听了呵呵大笑道：哈哈哈！当时误认为你是个骗子,想不到你是香菱的孩子！当听到你是宝姐姐的侄子,我和老爷子心里就宽了！
祝女儿女婿夫妻恩爱、事业有成、早得贵子、笑抱甥孙！李纨也开玩笑说。
话间已是夕阳西下,将到吃晚饭的时候了,薛真拱手说：岳母！姑母！太太、姨母！各位请了,请各位到寒舍用餐,晚辈恭候光临,请,请！
在我这里吃好了,到你那里一二里路,不方便。黄岚说。
我已经备好了轿子,况且菜也快做好了。薛真、梅菲道。
岚嫂子这里有的是时间,改天来吃好了。丈母娘来了,女婿应该先请客,丈母娘也急需去看看女儿家的房子。走,大家一起陪丈母娘到梅菲家去。宝钗说后,大家笑了,就跟着向梅菲家走去。
不一会儿,便到梅菲寓所,见是一座围着围墙的四合院：
独家院落小窗台,四面围墙月季栽。
曲径通幽雅致处,大门黑漆向阳开。
台门上方写有兰香庐三字,左右大理石上刻有楹联一副：
曲径通幽看绣户,芳庭达敞见朱门
进得院中,闻香兰馥郁,听丝竹悠扬。内有朝南楼房七间,左右厢房平屋各四间。前有空旷天井,后有雅致花园。园中古树名木参天,奇花异草遍地,绕径掩荫静谧,回廊曲折怡情,小桥流水潺潺,池塘荷叶青青,凉亭飞檐兀立,假山磊石峥嵘。虽不比留园奢豪,但也十分幽静舒适。
看了房外看室内,其华堂的壁上挂着由名家写的华堂集庆四个大字,左右楹联一副：
月下花前凝浩气,亭中阁上养怡神
中间有唐寅所作的丹青一幅,画中一盆水仙,花开并蒂,淡雅争艳；下面设置画桌一张,桌当中摆有商代青铜鼎一只,左右放着五代时期青瓷瓶一对,还有北宋年代搪瓷花瓶两只,瓶上插着刚刚开放的丹桂数支,透发出阵阵芳香,使人爽心悦目。
她们走进看到,左边三间房子是梅菲、薛真的卧室和书房,卧室的箱箱笼笼、锦床绣褥不必细说；右边三间是会客厅和琴棋室,桌椅板凳摆设整洁得体,古琴古玩古画点缀得品味超然,豪华不奢侈,典雅又庄重；右厢房分别是烧饭婆子、管家和丫鬟的住舍,左厢房是厨房和餐堂。宝琴想：这哪里是商贾的居舍,简直是官宦府上、望族豪宅、书香门第！
这座合院原是苏州巨商苏德的住处,五年前他另有新宅院,这里让给其独生女儿苏芙容居住,实际是苏小姐的寓所。就在薛真、梅菲来苏州的半年前,这位小姐不幸遭劫匪劫持,失踪了,因此院子空着。薛真、梅菲到来后,苏德老人就安排给他俩居住。
苏芙容是苏德唯一的女儿,是薛真进苏家后所生,也可说是薛真招娣招来的。苏德四十七八得女,再加上苏小姐品貌十分娇艳,人又聪慧,成为苏州小有名气的千金,当然是父母的掌上明珠。
苏芙容的失踪,苏德夫妇痛心疾首。为此,苏德曾花重金寻找女儿,找遍苏州全城和周边地区,始终找不到她的踪影。苏夫人因失女悲伤过度,不幸于同年谢世。苏德老人也因此精神一蹶不振,渐渐地犯病了。
说到这里,宝钗倏地想起前年出现在吴江县的无名女尸,至今还时常挂记,这到底是何许人也一直未曾找到答案。她想起了当时情境,直感到此女尸会不会就是失踪的苏小姐。
那天夜里,大家都留宿在兰香庐,她们分别弹琴、作诗、唱曲、起舞作乐,很是愉快,至半夜才休息。宝钗与宝琴姐妹俩二十多年未见面,因而同榻而眠,要讲的话自然很多。也许是兴奋过度所致,两人总是睡不安,宝钗还是在思虑着苏芙容的失踪疑团。
想着想着,宝钗渐入梦乡。只见一女子飘然而来,泪如雨下地向她磕头,说：谢谢宝太太,谢谢您在吴江县审了连环案,为我报了仇,还施先生一个清白。当时的这具女尸就是我苏芙容,今特来请求您再为我做件好事！
什么事你只管说来,我将尽力而为。宝钗说。
请真哥、菲嫂俩,尽快把我的尸体从吴江迁回到苏州,重新安葬在母亲的身边,以免长住在荒郊孤坟里永远做个野鬼游魂。苏芙容说。
应该的,应该的！我今天就叫真哥去办。苏小姐,请说说,我很想知道他们是怎么抓你去的,又怎么害死你的宝钗问。
因为我是姑苏闻名的美女,这批强盗见色贪婪、见财眼红,因而来抢我、害我。也就是在这个院子里,那天深夜,他们一伙十多人爬墙而入,虏我与当年虏妙玉一样的手法,同样用迷香熏昏了我,把我掳到太湖船上,受尽百般凌辱,活活将我害死,还把我的财物洗劫一空。苏芙容泣道。
你受他们折磨而死的,这我知道。宝钗接着表示,请放心,今天就叫你真哥去吴江把你的遗体迁回苏州,重新给你厚葬。
谢谢……
宝钗想进一步问话时,忽被宝琴的笑声笑醒,因宝琴为女儿的居宅豪华、生活美满而惊喜,所以做梦也在笑,结果笑醒了姐姐的奇梦。梦中醒来的宝钗,看看东方开始拂晓,就披衣起床,立即去唤醒尚在甜睡中的薛真、梅菲,将梦中之事告诉了他俩,并吩咐薛真立即带若干人去吴江迁坟移柩。
薛真听后迅速行动,上午就亲领十来个健壮男子,风风火火地去了吴江,前去迁吊苏芙容灵柩。
薛真带去吴江的全是些男人,留下的是清一色女子,她们由梅菲陪同去看苏州龙凤祥银楼。银楼位于苏州最繁华的观前街闹市区,在得月楼边上。她们无须坐轿,步行很快就到达了。
除宝琴、岫烟外,她们大多数到过这银楼,可是见到的却是冰山一角。今天梅菲亲自带来看,别有一番天地。整个银楼比应天府的要大,分为天铂首饰轩、黄金饰品馆、翡翠珠宝阁、古董古玩柜等,同时还参观了金银铸造坊和奇珍异宝室。更让宝琴看傻了眼的是金库,里面存有大小不一、黄白各异、一时难以数清的金条、金砖、金元宝等金银珠宝。
大家看得目瞪口呆,宝琴眨了眨眼,问：这些东西都是你们的你有这么多的财宝,简直能把整个应天府全买去。
何止这些,还有京城、江宁、杭州、成都等六处分号,咱们应天府的也是其中的一处。梅菲道。
她们看珠宝看了老半天,中饭当然在银楼吃,因为这里自有厨房和厨师,只要梅菲吩咐一句,什么菜肴都可做好。可以说她们玩得尽兴、吃得痛快,回来已是未末申初了。
薛真他们只用一天的时间,就将苏芙容的灵柩运回苏州,奇怪的是尸体完好、衣着照常。按当地风俗,遗体不能运进屋内,因此在墙外搭盖棚子停放。薛真、梅菲予以厚葬,请来四十九个和尚,做了一天道场,并举行场面凝重的祭祀仪式。宝钗、宝琴、李纨、黄岚她们全都参加。说来奇怪,苏德老人闻之,立刻从床上起来,还到女儿坟头转了三圈子,从此老人家身体一天天地好起来了。
大家对苏州龙凤祥的财宝十分惊叹,对梅菲院子的风格大为赞赏。宝琴看得心里乐开了花,频频点头,说：想不到,想不到江南商人有如此富有,真是小看商贾了,这着实比做官的人家好得多了！
岫烟看了称慕不已,道：梅菲很有福气,苏州地方好,他们宅院更好；太湖水好,薛真子弟真好！
宝琴接着问：菲儿,梅香呢为何不见梅香,她往哪儿去了
梅香回应天府去了。梅菲接着说,就是在上个月的月初走的,她与本银楼一个伙计一起去的。
怎么没有来知府衙门她去作甚宝琴问。
她就在府衙旁边的银楼里。梅菲接着将梅香来苏州后的情况作了介绍：她与原苏芙容的定亲夫婿李刚好上了,经梅菲作伐,他俩不久前成亲,现她随夫去应天府银楼执事,以替代薛真。
此时,宝琴心情尤为激动,摇头晃脑地口吟七言古风一首：
飘香丹桂月中秋,小院芳馨透满楼。
娘喜婿贤家业兴,女儿笑口父无愁。
宝琴的高兴劲儿,溢于言表。邢岫烟也急着想去看看自己女儿家的情况。宝钗、李纨理解岫烟心情,于是原班人马移师湖涯村。
薛芬家是个渔村,离姑苏约几十里路程。贾施一大早雇船来把她们接过去,船绕经太湖沿岸,约航行两个多时辰,到达了贾施家门前的水埠上。
湖涯村位于太湖东南岸,面对碧波荡漾的湖面,芦苇拦岸摇风,飞鸟临波起降,一眼的清灵隽秀。他们家是个篱笆隔的小院,前有杏,后有竹,左有樟,右有梅。几间房向南而开,看上去虽有些破旧矮小,经过他们的修缮和粉饰,内部看来尚且舒适：中间是厅堂,右边是卧房,左边是灶间。
贾施他俩刚回到故里时,三间矮小的平房,破烂不堪,根本无法居住,两人只得借宿在亲戚家。他凭着有限积蓄,与薛芬拼凑的一些银两,买了一艘渔船和渔具,日里张鱼,夜里修房,在邻里的帮衬下,不到一个月时间,里里外外修缮翻新。最近还自己动手,买来一船木材,请了几个工匠,就在房子的两旁搭起两间披屋。披屋是边靠老房而建,一般作为辅助用房的。他俩把披屋打扫得干干净净,摆放有序,一间作贮藏室,一间为绣纺房,这样实际上成了五间房子。他们打算在三年内翻新楼房。由于环境幽静、空气清新、莲丰藕盛、鱼跃港深,好一派渔村风景。岫烟看了觉得虽难比梅菲,但也安然舒心。
贾施在湖边网箱里养着许多种类的鱼,一提上来,条条活蹦活跳。中餐大家也吃鱼鲜全席,品种胜于那天在苏州吃的。邢岫烟、薛宝琴虽然在饱食终日中长大、在锦衣绣褥里度过,吃过山珍海味,但从未尝过这么丰盛的鱼鲜全席。人人吃得开怀,个个赞不绝口。岫烟趁着酒兴,欣然吟道：
太湖秀美举湖涯,村落雅幽绿柳斜。
银杏门前窗后竹,香樟种左北茶花。
水天一色千帆景,燕鹊长鸣百姓家。
婿女勤劳和睦乐,渔村秋色早朝霞。
来苏州前,岫烟与薛蝌商量过,准备要薛芬、贾施回到应天府去,把那个庄园交给他俩看管,自己与其他子女搬到府城里居住。来此一看,渔村景色如此怡人,小两口勤劳而又持家,更可喜的是他们生活得有滋有味、开开心心,所以就不提此事了。
时间一晃,宝琴、岫烟来苏州不觉十多天了。秋华、秋实是晚辈,整天跟着大人们转觉得没兴趣,就常到绣坊去帮忙。今天傍晚是贾兰、黄岚请客,她俩当然参加,宝琴、岫烟看到秋华姐妹俩很是喜欢,特地叫过来与她们共桌而坐。席间,宝琴说：兰嫂子的两个女儿都这么漂亮,有婆家了吗
现在还没有。黄岚看了看女儿道。
该是选婿寻亲的时候了,太太你也要关心关心两个孙女儿。邢岫烟说。
是到时候了,我也急着呢！老了不中用了,由其父母做主。李纨说。
我给她做媒好吗嫁给道台的公子,门当户对的。岫烟若有所指地说。
听起来是最理想不过的,不知公子多大年纪了李纨感兴趣地说。
与秋实同龄,才学、人品、相貌无可挑剔。岫烟说。
不知实儿有没有这个福分！李纨说。
只要太太与兰哥应允,男方就包在我的身上！岫烟表示。
秋华、秋实听着双眉不展,表现出坐立不安的情态,说：祖母、宝太太、众位长辈,对不起,失陪了。说后姐妹俩就离席了。
这一小小举动,未曾引起李纨几个的注意。宝琴、岫烟以为女孩子怕难为情。宝钗、黄岚则觉到实儿没准仍惦着周鹏,华儿想必还不会有意中人,所以未作任何表示。
说到双秋姐妹,她俩从绍兴回来见到母亲,便哭泣不止。先是秋实哭诉：母亲！我好想您！险些女儿永远见不到母亲了,全靠那人把我救回来,不然就没命了！
当时黄岚忙于应接客人,没有在意和细问情由,只是说：娘也在想念着你俩,回来就好,有事晚上谈。
到了晚上,黄岚主动找女儿询问她俩在绍兴的情况,听了她们一说,才知这次双秋经历如此惊险！两个女儿险遭不测,不由得毛骨悚然。当实儿说到全靠一个叫周鹏的相救时,黄岚表示：多好的年轻人,救命之恩定要报偿,母亲会思量的。
这阶段来,周鹏的形象时常在秋实的脑海中浮现,一到晚上,合上眼,便忆起躺在他怀里的时刻,有说不出的温馨、安详和兴奋。她想：是他把我从阎王爷那里救回来,没有他哪还有我今天！我曾经躺在他的怀里,他也曾抱扶过我的身子。我与他已经身心相连,不就是他的人了她想着想着,不觉脸泛红晕。
同时,她还觉得周鹏这人不简单：人品厚道,长相俊俏,胸襟豁达,举止谦恭,的确是位难得的好哥儿；更可敬的是他舍己救人、不思图报的品性德行,感人肺腑,永生难忘。她越想越敬慕他,越想越觉得他是终身可托之人,越想越心潮起伏、寝食难安。于是她鼓起勇气,研墨举笔,写了一封道谢信：
周先生：
叩拜！
绍兴之遇,危难之逢,再生之恩,难以释怀。鉴湖落水,魂进阎殿,魄散九天,命归泉台。蒙君相救,舍身忘己,救命之情,恩重如山,滴水之恩,相报涌泉。君情君义,可敬可佩,君仁君德,大哉伟哉。君之人品,感人肺腑,何以报答长夜难眠！附七言古风一首：
篙师不在下乌篷,小试船家落水中。
险些身心归地府,逢君救我谢由衷！
不说秋实思念周鹏,略表秋华相遇星光。
秋华这次绍兴之行蒙受羞辱,心中闷闷不乐。她和秋实一起,不去跟长辈客人,而去绣坊了。她刚刚走进试样室,甄钟就陪着一位举止儒雅、装束洋派的青年男子走了进来,说：秋华,我给你介绍一下,这位是南洋来的客人,也是中国人,前天来到我们绣坊。接着他对客人说：这位就是我的得力助手,她有很好的书画功底,很有制图绘样的天赋。
秋华忙泡茶让坐道：失敬失敬！请请,请坐！请用茶,先生贵姓
谢谢！姓吴,名星光。听甄兄说你有很好的人缘和秉赋,特来拜访。吴星光说。
吴先生过奖了,我只是对作画感兴趣而已,万望多多指教！
甄兄说过了,贾小姐是女中俊杰、须眉之所不及,也是我吴星光所欣慕。
吴星光,今年二十有二,祖籍姑苏。其父随同祖父到南洋经商,专做苏州刺绣生意。他是第三代了,是甄钟的主要生意伙伴,又是朋友。
星光看到秋华有一见钟情之缘,经过连续几天的接触,便主动地说：我是中国人,母亲再三告诉道：华夏女性心地善良,性格温顺,很是贤惠,尤其是苏杭一带的闺秀。‘齐眉举案’在这一带很是常见,你说是吗
也许是吧！这些不过是传说和想象中的情形罢了,你看了之后觉得怎么样呢秋华低头轻语。
我也这样认为,特别是看到你后,更加证实了父母言之有据。吴星光瞅着她说。
我除了画几张图案外,一切都不懂。秋华腼腆地说。
经过短短几天的接触,两人的情感迅速升温……