夜色渐深，济世堂内灯火通明，与往常的寂静截然不同。
汉子在施针后沉沉睡去，呼吸虽然仍显粗重，但已不像之前那般痛苦急促。凌云不敢有丝毫松懈，他让家属每隔一刻钟用湿布蘸温水擦拭汉子的额头和手腕以辅助降温，自己则守在旁边，不时探其额温，轻触其腹部，观察病情变化。
李掌柜也未曾安歇，他坐在柜台后，看似在翻阅医书，目光却不时飘向角落里的少年和病人。他心中的震撼仍未平息。那几针，手法老道，选穴精准，绝非“略知一二”可以形容。更令他惊异的是那份沉稳的气度，面对急症不慌不乱，处置有条不紊，这哪里像一个十四五岁的少年郎？
“此子...绝非池中之物。”李掌柜心中暗忖，对凌云所谓的“家学渊源”再无怀疑，甚至开始猜测他是否出自某个隐世的医学世家，因故流落至此。
凌晨时分，汉子醒转一次，言说口渴，并有了些许便意。凌云心中稍安，这是腑气渐通的迹象。他让家属喂其少量温水，并嘱咐若排便，需观察其性状颜色。果不其然，汉子排出了些许黑臭稀便，之后竟感觉腹内松快了许多，疼痛大为减轻。
待到天光微亮，汉子的体温已降至正常，虽右下腹仍有按压痛，但已能勉强坐起说话。他拉着弟弟，挣扎着要向凌云和李掌柜磕头谢恩。
“神医！小神医！多谢救命之恩！”汉子声音虚弱，却充满感激。
李掌柜连忙扶起，心中五味杂陈。他明白，若非凌云那几针力挽狂澜，单凭他的汤药，后果不堪设想。他看向凌云的眼神，多了几分复杂，有欣赏，有感激，也有一丝难以言喻的敬畏。
“老人家不必如此，医者本分。”凌云谦逊地侧身避开大礼，对汉子嘱咐道，“肠痈之症，易反复。此次虽暂得缓解，仍需静养至少半月，饮食务必清淡，忌油腻生冷。我再请掌柜的为您开几剂调理脾胃、清除余邪的方子，定要按时服用。”
他的嘱咐细致入微，远超寻常郎中的交代，听得汉子兄弟连连点头。李掌柜也依言开了调理方，只收了最基本的药本钱。
送走千恩万谢的病人兄弟，药铺内恢复了平静，但一种无形的变化已经发生。伙计看凌云的眼神充满了惊奇和一丝讨好，再不敢以寻常杂役视之。
李掌柜将凌云叫到后堂，亲自给他倒了一碗水。
“云哥儿，”李掌柜的称呼悄然变得亲近，“昨日...多亏了你。老夫行医数十载，自问于肠痈一症上也颇有些心得，却险些误了人性命。你那金针之法，神乎其技，不知...”
凌云知道李掌柜想问什么，他早已准备好说辞：“掌柜的过誉了。小子不过是恰巧记得家中长辈处理此类急症的法子。长辈曾言，肠痈急症，气血壅塞是关键，汤药之力虽宏，但若关窍不通，药力难达病所。金针刺穴，犹如疏通河道，先开其路，再引药力，方能事半功倍。此法乃应急之策，后续调理，全仗掌柜的妙方。”
他巧妙地将功劳归于“家传秘法”和李掌柜的方药，既保全了李掌柜的颜面，也解释了自己行为的合理性。
李掌柜闻言，神色缓和了许多，叹道：“原来如此。令尊或令祖，必是当世神医。你能学得此法，亦是造化。”他顿了顿，郑重道，“云哥儿，以你之能，再做杂役实是屈才。从今日起，你便跟在老夫身边，学习诊脉抓药，若有闲暇，这铺中的药材典籍，你可随意翻阅。每月...我给你二百文工钱，如何？”
这无疑是极大的认可和提拔。从只管吃住的杂役，一跃成为学徒，还有工钱。凌云心中喜悦，知道这是自己争取到的宝贵机会。他立刻躬身行礼：“多谢掌柜的栽培！小子定当尽心学习，不负厚望！”
自此，凌云在济世堂的身份发生了根本转变。他不再局限于后院捣药，开始跟随李掌柜学习诊脉、辨识更复杂的方剂、接待病人。他惊人的记忆力和理解力让李掌柜时常惊叹，许多药材药性、汤头歌诀，他往往一听便能记住，甚至能举一反三，提出一些连李掌柜都需思索片刻的疑问。
凌云并未因显露才华而骄傲，反而更加勤奋低调。他深知自己中医基础薄弱，尤其是脉诊、辨证等核心技能，需要从头学起。他如饥似渴地吸收着李掌柜传授的知识，同时利用一切机会阅读药铺里有限的医书，《神农本草经》、《伤寒论》残卷等，他都反复研读，结合现代医学知识进行理解。
他的变化也被街坊邻里看在眼里。那个曾奄奄一息的小乞丐，如今已成为济世堂里举止沉稳、谈吐有度的学徒，甚至隐隐有传言，说他身怀绝技，连李掌柜都敬他几分。一些穷苦人家有了小病小痛，有时甚至会特意等凌云有空时来询问，因为他往往能给出更简单有效的建议，且态度温和，从不轻视穷人。
斜对面宝仁堂的掌柜孙万年，自然也注意到了济世堂这个突然冒出来的少年学徒。他身材微胖，面色红润，眼神里透着商人的精明。看着偶尔有病人从济世堂满意而出，提及那“小学徒”时的赞许，孙万年捻着山羊胡，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
“一个来历不明的小子，能有多大本事？怕是李老头故弄玄虚罢了。”他心下不以为然，但竞争的本能让他开始留意起对面的一举一动。
凌云感受到了这种关注，但他无暇他顾。他正沉浸在获取新知识的喜悦中，并开始尝试更进一步的实践。他征得李掌柜同意后，利用一些价格低廉、药性平和的药材，尝试配制一些简单的药膏和药散，用于治疗常见的皮肤疮疡、轻微跌打损伤等，效果往往比单纯的汤药更便捷有效。
济世堂的生意，似乎因凌云的到来，悄然间多了一丝活力。然而，长安城偌大的医药行当，水面之下暗流涌动，一场因他而起的风波，正在悄然酝酿。
（第三章
完）