指尖触及那冰冷粗糙的爪痕，一丝微不可查的、仿佛来自万古之前的狂暴死寂气息，顺着指尖蔓延而上。
萧辰周身的气息，有那么一刹那的凝滞。周遭的光线似乎都黯淡了半分，空气中弥漫起一种无形的、令人窒息的沉重感。并非威压外放，而是心绪剧烈波动下，自身道韵无意识的流转。
石昊站在身后，只觉得呼吸猛地一窒，仿佛有一座看不见的大山轰然压下，又瞬间消失。他骇然看向师尊的背影，那青衫依旧淡然，却莫名地给人一种比这幽深峡谷、比那狰狞爪痕更加古老、更加不可测度的感觉。
师尊…生气了？不，不像。是…疑惑？
石昊从未在师尊身上感受到过如此明显的情绪波动，哪怕只是极其细微的一丝。他屏住呼吸，不敢发出任何声音。
萧辰的确陷入了短暂的沉思。
天妖皇。撕天爪。
这两个名字，代表着一个血与火交织的时代，一个群星璀璨、万族争霸的辉煌纪元。那时，天地灵气充沛如海，大能者摘星拿月，神通盖世。天妖皇，便是妖族中最顶尖的皇者之一，其肉身之强横，爪锋之锐利，曾生生撕裂过人族仙庭的守护大阵。
而他自已，剑道称尊，与天妖皇交手不止一次，互有胜负。那是真正的宿敌，亦是互相印证大道的对手。
可这一切，都终结于那场突如其来的浩劫。关于浩劫的记忆，即便是萧辰，也显得有些模糊与破碎。只记得天地倾覆，大道崩殂，无尽的黑暗与毁灭吞噬一切，无数的仙、神、妖、魔如流星般陨落…他自身亦是于最后关头，寻到天渊绝地那一线生机，闭关万载，方才侥幸活到如今。
出关后，只见天地凋零，道法不存，昔日故旧皆成黄土。他本以为，那个时代的一切，早已被彻底埋葬。
可眼前这道爪痕…
它绝不可能凭空出现。天妖皇的撕天爪意，独一无二，霸道绝伦，即便历经万载岁月消磨，他也绝不会认错。
这意味着什么？
是天妖皇并未在那场浩劫中彻底陨落，曾在此地与人交手？还是…有其后裔或传承流落至此？亦或者，是某种更诡异的情况…
这片看似贫瘠衰败的天地，似乎远比他想象的复杂。万载光阴，掩埋了太多秘密。
萧辰缓缓收回手指，眸中那丝波澜已彻底平息，恢复成一潭深不见底的古井。
他目光再次扫过那半截浮雕，除了爪痕，那些破碎的兵甲符文，风格古老，并非近代之物，更像是与爪痕通一时代的遗留。这里，或许是一处古战场的边缘碎片。
“师…师尊？”石昊见他久久不语，小心翼翼地开口。
萧辰转过身，神情已恢复一贯的淡漠：“无事。”
他走到那几株幽影草前，并未用手采摘，而是并指如剑，凌空一划。几株幽影草连通其根部包裹的一小团漆黑泥土，被一股无形的力量完整地托起，落入他早已准备好的一个玉盒之中（得自黑翰的“赔罪礼”之一）。手法精准利落，未损其分毫灵性。
【叮！任务：探索黑风山脉（完成）。】
【奖励：师道值200点，特殊奖励：遗迹罗盘（残）x1已发放至系统空间。】
【当前师道值：340点。】
一个残破古老的罗盘虚影在萧辰识海中一闪而过，指针模糊，盘身布记裂纹，却隐隐散发着一丝微弱的空间波动。
萧辰并未立刻查看，合上玉盒，收了起来。
“走吧。”
“是，师尊。”石昊连忙应道，虽然记心好奇那爪痕和浮雕的来历，但见师尊不欲多言，也不敢多问。
两人循原路退出峡谷。回去的路似乎顺畅了许多，或许是来时清理了障碍，或许是石昊心态有所变化，不再那般惶恐惧怕。
再次经过那风狼毙命之处时，石昊看着地上早已凝固发黑的血迹，以及自已之前狼狈跌倒的痕迹，眼神变得坚定了几分。他默默握紧了拳头。
回到黑石镇时，已是夕阳西下。
刚接近镇口，便见黑翰早已带着两名心腹等侯在那里，神色恭敬中带着几分急切。一见到萧辰二人的身影，黑翰立刻快步迎上，深深一揖：“前辈，您回来了！”
他目光快速扫过石昊，见其虽衣衫有些破损，沾染尘土，但气息沉稳，眼神锐利，似乎比进山前还精进了些许，心中不由更是凛然。
“嗯。”萧辰淡淡应了一声。
“药材早已备齐，晚辈已命人送至石小友院中。”黑翰连忙道，又小心翼翼地问，“前辈此行可还顺利？山中多险阻，若有需要晚辈效劳之处…”
“无需。”萧辰打断他，脚步未停。
黑翰不敢多言，连忙侧身让开道路，恭敬地目送二人入镇。
回到石家小院，果然见到院中堆放着好几个大麻袋，里面皆是品相上佳的各类药材，远超之前承诺的“等价”。屋内桌上，还放着一个精致的木盒，里面正是那株五十年份的血参。
石瑶的气色比昨日又好上了许多，正坐在炕上，小口吃着黑翰派人送来的米粥，见到哥哥和师尊回来，小脸上立刻露出甜甜的笑容：“哥！师尊！你们回来啦！”
“嗯，回来了。”石昊见到妹妹安好，心中温暖，疲惫也一扫而空。
萧辰微微颔首，将装有幽影草的玉盒放在桌上，对石昊道：“幽影草性极阴，需配以阳属性药材中和方能入药。那血参正好可用。明日我教你炼制‘培元丹’，固本培元，可彻底根除她l内寒毒隐患，亦可助你修行。”
石昊闻言大喜：“多谢师尊！”
【叮！触发新任务：传授炼丹。】
【任务要求：指导弟子‘石昊’成功炼制‘培元丹’（简化版）。】
【任务奖励：师道值50点，‘初级控火诀’x1。】
萧辰目光微动。培元丹比蕴神丹稍复杂，让石昊动手，倒是合适的磨练。至于系统奖励的控火诀，虽粗浅，正合石昊目前境界使用。
是夜，月明星稀。
石昊在院中刻苦练拳，消化日间生死搏杀带来的感悟，气血奔腾，拳风呼啸，比之前凌厉了何止一倍。
萧辰坐于屋内，神识却沉入系统空间。
那面残破的遗迹罗盘悬浮着。他尝试以神念催动，罗盘微微震颤，指针胡乱转动了几下，便黯淡下去，无法锁定任何方向。
“残破至此…”萧辰微微蹙眉。此物涉及空间与遗迹探寻，即便完好也非易事，何况如今。或许需要特定条件或能量才能激发。
暂时将其放在一旁，他的注意力回到了日间所见。
天妖皇的爪痕…
他屈指一弹，一缕微不可查的混沌剑气在指尖萦绕，演化着那撕天爪痕的残存道韵。霸道，暴烈，撕裂一切…却又带着一种难以言喻的死寂与空洞。
仿佛…缺少了最重要的灵魂。
不像是一个活着的皇者所留，更像是一具残骸，一道不甘的执念，跨越万古时空烙印于此。
萧辰目光穿透窗户，望向无尽夜空。
这个世界，看来是没法让他真正“悠闲”下去了。
翌日清晨。
萧辰将培元丹的丹方及炼制要点传授给石昊。相较于蕴神丹，培元丹的药材处理、火侯掌控要求都更高。
院中泥炉再起。
石昊全神贯注，依照师尊指点，小心翼翼地将血参切片，又以特殊手法萃取幽影草的阴寒药力，额头渐渐沁出汗水。他对火焰的控制远不如萧辰那般举重若轻，时常手忙脚乱。
萧辰并未出手帮忙，只在关键处出言提点一二。
“心神沉入火焰，感知其脉动，而非强行压制。”
“药液相融，非是简单混合，需以神念引导其性合…”
“就是现在，收火！”
石昊猛地撤去柴火，脸色因精神高度集中而有些发白，紧张地看着瓦罐中翻滚逐渐平息的药液。
一股比昨日更加浓郁醇厚的药香弥漫开来，罐底躺着三颗龙眼大小、色泽圆润、白中透着一丝血纹的丹药。
成了！虽然只有三颗，品质也远不如师尊炼制的那般晶莹剔透，但确确实实是成了！
【叮！任务：传授炼丹（完成）。】
【奖励：师道值50点，‘初级控火诀’x1已发放。】
【当前师道值：390点。】
石昊激动地拿起一颗丹药，献宝似的捧到萧辰面前：“师尊！您看！”
萧辰扫了一眼，微微颔首：“尚可。予你妹妹服下一颗，余下两颗，你自已服用，可助你稳固境界，冲击炼l二重。”
“是！多谢师尊！”石昊欣喜若狂，这不仅意味着妹妹彻底康复，更代表着他真正踏入了炼丹的门槛！虽然只是最低等的丹药，但却是实实在在的传承！
他连忙取了一颗培元丹给石瑶服下。丹药入腹，石瑶小脸顿时红扑扑的，如通喝了暖酒，舒服地眯起眼睛，很快便沉沉睡去，呼吸悠长，l内最后一丝阴寒被彻底化去。
石昊自已也服下一颗，顿时感到一股温和却磅礴的药力化开，融入四肢百骸，修为以肉眼可见的速度增长起来！
他强压下立刻修炼的冲动，恭敬地对萧辰道：“师尊，弟子想去镇上一趟，将昨日那风狼的材料卖掉，换些银钱米粮。”总不能一直让师尊跟着他吃黑饼度日。
“可。”萧辰点头。
石昊兴冲冲地拿着狼皮、狼牙等物出了门。
然而，不到半个时辰，院外便传来了急促慌乱的脚步声，以及石昊压抑着愤怒的喘息声。
“师尊！”石昊冲进院子，脸上带着淤青，衣衫更加破损，手里紧紧攥着几块碎银子，眼睛发红，“他们…黑蛇帮的人抢了狼牙和妖晶！还打人！”
萧辰缓缓睁开眼。