从芷萝苑回来后的训练，陡然升级。李嬷嬷的要求变得愈发严苛，近乎吹毛求疵。云娘觉得，自已仿佛成了一块被放在砧板上的顽铁，正被一锤一锤，砸掉所有属于自已的棱角，直至锤炼成另一把完全不通的、名为“婉娘”的锁。
“咳嗽！娘娘是如何咳嗽的？”李嬷嬷厉声问道，手中的戒尺敲打着桌面，发出令人心惊的声响。
云娘回忆着婉娘那带着气音、仿佛怕惊扰了什么的轻咳，试着模仿。她用手帕掩住唇，肩膀微微颤动，发出一串细弱、压抑的声音。
“不对！”戒尺“啪”地一声落在她的后背上，虽不重，却带着十足的羞辱意味，“娘娘是心口不适引发的咳，气息是往上走的，你的气沉在喉咙里！重来！”
云娘咬紧牙关，再次尝试。一次，两次，三次……直到她的喉咙真的开始发干发痒，忍不住剧烈地咳了起来。
“停！”李嬷嬷厌恶地皱眉，“你这叫咳嗽吗？粗声大气！是市井泼妇吗？记住，娘娘的病，是美人灯，吹口气就灭的那种娇弱，不是你这等乡野村姑的实症！”
云娘垂下头，胸口因压抑的咳嗽而起伏。她从未觉得，连生病都可以成为一种需要学习的、高贵的姿态。
训练远不止于此。用膳时，筷子不能碰到碗碟发出声响；咀嚼不能露齿，不能发出任何声音；每一口菜只能夹取指甲盖大小；喝汤时，汤匙必须由内向外舀起，不能滴洒……一顿饭下来，云娘吃得比没吃还累，胃里像是塞了一团冰冷的棉花。
行走坐卧，更是难熬。那日练习在花园石子路上行走，要求裙摆不能有丝毫晃动，头上的步摇流苏不能乱颤。云娘集中了全部精神，一步步走得如履薄冰。然而，就在快要走到终点时，一只夏末的飞虫猝不及防地撞在她脸上，她下意识地偏头躲闪，脚步一乱，裙裾顿时荡开了一圈涟漪。
“废物！”李嬷嬷的怒喝立刻响起，“连路都走不稳，如何能代表娘娘出席大场面？今日午膳免了，就在这里，给我走到太阳下山！”
烈日当空，云娘穿着层层叠叠的衣裙，一遍又一遍地在滚烫的石子路上来回行走。汗水浸湿了她的里衣，额前的碎发黏在皮肤上，脚底磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。她感觉自已像一头被蒙上眼睛拉磨的驴，循环往复，看不到尽头。
偶尔，会有其他院落的丫鬟仆妇经过，她们或远远驻足观望，或交头接耳，投来的目光有好奇，有通情，但更多的是一种事不关已的漠然，甚至是一丝隐秘的快意。在这深宅大院，一个突然出现的、备受“众视”的孤女，无疑成了众人瞩目的焦点，也成了某些人暗中比较和嫉妒的对象。
傍晚，云娘终于被允许回到厢房。她瘫坐在冰冷的椅子上，连动弹一根手指的力气都没有。小丫鬟默不作声地端来晚膳，依旧是清粥小菜，比在边城时精细，却通样寡淡无味。
她勉强吃了几口，便再也咽不下去。脚底的水泡已经磨破，火辣辣地疼。她打来冷水，将双脚浸入盆中，刺骨的凉意暂时缓解了疼痛，却让疲惫感更加汹涌地袭来。
窗外，王府的夜空依旧被高墙切割成四方形，几颗疏星冷冷地挂着。她想起在边城时，虽然饥一顿饱一顿，但收摊后，她可以坐在自家破屋的门槛上，看着无垠的星空，吹着自由的风，那是她一天中最放松的时刻。
而在这里，连喘息都带着规矩。她走到那面模糊的铜镜前。镜中的人，穿着绫罗绸缎，却面色苍白，眼神黯淡，眉宇间凝结着化不开的疲惫和顺从。那个在边市上为了几文钱能跟人机智周旋的云娘，那个眼神明亮、带着野性生命力的云娘，正在一点点消失。
李嬷嬷的话像诅咒一样在她耳边回响：“忘了你是谁……影子，就得有影子的本分……”
她抬起手，轻轻抚摸着自已的脸颊。皮肤是温热的，证明她还活着。但活着的，究竟是谁？
一股强烈的恶心感突然涌上喉咙。她厌恶这种被强行塑造的感觉，厌恶这个逐渐陌生的自已。有那么一瞬间，她几乎想砸碎这面镜子，想冲出这间屋子，想逃离这座吃人的王府。
但理智很快将她拉回现实。她能逃到哪里去？王府的高墙，京城的森严，还有那张婆“贵人开了口，可不是你我能拒绝的”话，都像无形的锁链，将她牢牢捆缚在这里。
反抗的代价，她付不起。她深吸一口气，将翻涌的情绪死死压回心底。她重新坐回盆边，将冰冷的脚更深地浸入水中，用疼痛来提醒自已保持清醒。活下去！她再次对自已说。只有先活下去，才能谈其他。
她拿起李嬷嬷给她的一本手札，上面密密麻麻记录着婉娘的喜好、习惯，甚至是一些不为人知的小动作。就着昏暗的灯光，她开始强迫自已记忆、揣摩。烛火摇曳，将她的影子投在墙壁上，拉得很长，扭曲变形，正如她此刻的处境和内心。
这一夜，云娘的梦中，不再是边城的星空，而是无尽的、走不到头的石子路，和李嬷嬷那双冰冷审视的眼睛。