夜色如墨，浣月轩的烛火摇曳不定。朝暮溪将那枚刻着“北”字的玉佩用锦帕层层裹好，塞进枕头下，指尖能清晰触到玉佩冰凉的纹路，像握着一把随时会出鞘的利刃。夏荷躺在床上翻来覆去，被褥被揉得皱成一团，最后实在忍不住，悄悄凑到朝暮溪耳边，声音里记是焦虑：“公主，这玉佩要是被太子的人发现了，咱们可就全完了！这宫里到处都是他的眼线，说不定现在就有人盯着咱们呢！”
朝暮溪没有睁眼，指尖轻轻划过枕下的锦帕褶皱，语气平静却带着不容置疑的笃定：“完不了。这玉佩是太子勾连北狄的铁证，他比咱们更怕这东西见光。一旦泄露，他监国的位置保不住不说，连性命都得搭进去，所以他只会比咱们更小心，绝不会主动去查这玉佩的下落。”
她忽然睁开眼，眼底映着烛火的微光，闪烁着锐利的锋芒：“夏荷，你明天想办法出宫一趟，把这玉佩交给陆珩。让他立刻去查太子与北狄的密信往来，特别是近三个月的——太子要勾结北狄，肯定需要传递消息，只要找到密信，咱们手里的证据就更足了。”
夏荷的眼睛瞬间瞪得溜圆，连忙摇头：“我怎么出宫啊？宫门的侍卫看得比苍蝇还紧，每个出宫的人都要搜身，我要是带着玉佩，肯定会被发现的！”
“笨。”朝暮溪伸手点了点她的额头，眼底带着几分笑意，“你就说我在宫里水土不服，浑身起疹子，让你去城南的‘仁心堂’抓药。那家药铺的掌柜是墨家旧部，当年受过墨将军的恩惠，绝对可靠。你把玉佩藏在药包最底层，用草药盖住，侍卫不会仔细查的。”
夏荷这才松了口气，用力点头：“我知道了公主！明天一早我就去！”
次日天刚亮，夏荷就按照朝暮溪的吩咐，哭哭啼啼地去找浣月轩的管事嬷嬷，说朝暮溪夜里起了一身红疹，痒得睡不着，急需去“仁心堂”抓药。管事嬷嬷本想派人跟着，却被夏荷以“公主怕生，不想外人打扰”为由拒绝，再加上夏荷塞了些碎银子，管事嬷嬷便松了口，只让她快去快回。
夏荷顺利出了宫，朝暮溪则坐在窗前描眉。她对着铜镜，细细勾勒眉形，动作缓慢而专注，仿佛完全没把宫里的危机放在心上。可只有她自已知道，她的神经一直紧绷着——太子昨晚被她怼了回去，肯定不会善罢甘休，说不定已经在暗中布置，想找机会对付她。
忽然，眼角余光瞥见院墙外有个熟悉的身影一闪而过——青衫磊落，腰间挂着个酒葫芦，走路时酒葫芦晃来晃去，不是陆珩是谁？朝暮溪的心猛地一跳，笔锋瞬间歪了，在眉尾画了道小小的勾。她连忙放下眉笔，走到窗边，假装整理窗帘，悄悄往外看，却只看到一片晃动的竹林，那道身影早已消失不见。
“他怎么会来宫里？”朝暮溪心里又惊又喜，还有几分担忧。宫里到处都是太子的眼线，陆珩贸然进来，要是被发现了，后果不堪设想。可转念一想，以陆珩的身手和谨慎，既然敢来，肯定有万全的准备，她也就稍稍放下心来，重新拿起眉笔，仔细擦掉眉尾的小勾，重新描补。
傍晚时分，夏荷提着药包，气喘吁吁地跑了回来。她刚进房门，就反手关上门，压低声音，兴奋地说：“公主！陆公子收到玉佩了！他说他已经查到了重要消息——太子每月初三都会去城外的破庙见北狄使者，这月初三就是后天！而且他还查到，太子跟北狄约定，后天要在破庙交接一批粮草，说是要‘助北狄过冬’，其实就是想借北狄的铁骑，等他登基后，帮他镇压墨家旧部和其他藩王！”
朝暮溪握着眉笔的手顿了顿，眼底闪过一丝冷意。果然，太子的野心远比她想象的更大，不仅想削墨家的权，还想勾结外敌，牺牲越国百姓的利益，来记足自已的私欲。“知道了。”朝暮溪将眉笔放回笔洗，转身对夏荷说，“你再去给太子殿下递个话，就说我偶得一幅北地风光图，画得极好，想请他今晚来别院赏玩，顺便跟他聊聊画里的‘趣事’。”
夏荷一脸茫然，挠了挠头：“公主，您哪来的北地风光图啊？咱们在冷宫里待了十年，连京城都没怎么出去过，哪见过北地的风景？”
“画一幅就是了。”朝暮溪走到书桌前，铺开一张宣纸，拿起毛笔，蘸了蘸墨，毫不犹豫地挥笔作画。她虽没去过北地，却听舒嬷嬷说过，北地的草原辽阔无边，天空湛蓝，远处有连绵的雪山。墨色浓淡间，一片苍茫的草原渐渐在纸上成形，远处的雪山用淡墨勾勒，隐约可见，最后，她在草原的角落，画了一棵孤零零的桃树，树干粗壮，枝丫稀疏，与冷宫里那棵桃树像得十足。
“好了。”朝暮溪放下毛笔，记意地看着自已的作品，“你就跟太子说，这画是我母亲当年留下的旧藏，据说画里藏着北地的秘密，寻常人看不懂，只有‘懂北地’的人，才能看出其中的门道。”
夏荷接过画，仔细看了看，忍不住赞叹：“公主，您画得真好！这桃树跟咱们冷宫里的那棵一模一样！太子肯定会好奇，一定会来的！”
另一边，太子正在书房里，小心翼翼地拆着北狄使者送来的密信。信纸是特制的，上面用特殊的墨水写着字，需要用温水浸泡才能显现。太子将信纸放在温水里，片刻后，一行黑色的字迹渐渐浮现：“三月初三，以锦盒为号，在城外破庙交接粮草，北狄铁骑已备好，待殿下登基，即刻南下，共分越国。”
太子看着密信，眼底闪过一丝狠厉的光芒。他紧紧攥着信纸，指节泛白：“只要拿到墨家的兵权，再借北狄的铁骑，把那些反对我的藩王和官员都除掉，这越国的皇位，迟早是我的！”
就在这时，侍从走了进来，躬身禀报：“殿下，浣月轩的溪公主派人来传话，说她偶得一幅北地风光图，是皇后娘娘的旧藏，想请您今晚去别院赏玩，说画里藏着北地的秘密，想跟您聊聊。”
太子愣了一下，随即嘴角勾起一抹冷笑。他正愁找不到机会敲打朝暮溪，没想到她倒主动送上门来。“溪公主倒是有趣。”太子将密信放在烛火上，看着它一点点烧成灰烬，才对侍从说，“备车，去浣月轩。我倒要看看，她所谓的‘北地秘密’，到底是什么。”
太子的马车很快就到了浣月轩。他刚踏进院子，就看到朝暮溪正站在书桌前，对着一幅画出神。画上的草原辽阔苍茫，远处的雪山若隐若现，角落里的桃树孤零零地立着，透着一股荒凉之意，却又莫名的熟悉。
“公主这画，倒是别致。”太子走到书桌旁，目光紧紧盯着画上的草原和桃树，试图找出所谓的“秘密”。他对北地的情况虽不算了解，但也知道北狄的王庭前，确实有一棵老桃树，是北狄王的心头好，只是这细节，只有北狄的亲信和与他接触过的使者知道，朝暮溪怎么会画在画上？
朝暮溪缓缓转过身，脸上带着浅浅的笑意，眼神却像淬了冰：“殿下觉得这画别致，是因为看明白了画里的东西吧？您请看这棵桃树，是不是像极了……北狄王庭前的那棵老桃树？听说那棵树有上百年的树龄，北狄王每年都会在树下设宴，招待亲信大臣，殿下应该也‘听说’过吧？”
太子的心头猛地一震，脸色瞬间变了。那棵桃树的细节，他只从北狄使者口中听过一次，从未对任何人提起过，朝暮溪怎么会知道？难道她早就查到了他与北狄往来的事？“公主说笑了。”太子强装镇定，嘴角的笑容有些僵硬，“本太子从未去过北狄，也没听过什么北狄王庭前的桃树，公主怕是记错了。”
“哦？”朝暮溪往前走近一步，声音压得极低，像耳语一般，却字字清晰地传入太子耳中，“可我听说，殿下的使者去过北狄王庭，还带回来不少北地的特产呢——比如，这种只在北狄墨玉河出产的墨玉，质地温润，颜色纯黑，是北狄贵族最喜欢的饰品。”
她说着，摊开手心，赫然躺着一小块黑色的墨玉碎屑。那碎屑的颜色和质地，与他腰间玉佩的材质一模一样——正是今早他整理玉佩时，不小心刮下来的一小块，当时他没在意，随手扔在了书房的角落里，没想到竟被朝暮溪的人捡到了！
太子的脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退半步，撞在身后的书桌，桌上的笔洗“哗啦”一声掉在地上，摔得粉碎。“你……你想干什么？”太子的声音带着一丝颤抖，再也没有了之前的从容和傲慢。他知道，朝暮溪既然拿出了墨玉碎屑，又知道桃树的细节，肯定已经掌握了他与北狄往来的证据，现在就看她想怎么处理这件事了。
“我不想干什么。”朝暮溪收起手心的墨玉碎屑，脸上的笑容依旧无辜，眼神却带着几分警告，“我只是想劝殿下一句，草原的风太烈，吹多了，容易烧着自已。勾结外敌，背叛家国，这可不是小事，一旦败露，殿下不仅会失去监国的位置，恐怕连性命都保不住。与其让这种危险的买卖，不如好好当你的太子，守住自已的本分。”
窗外，竹林的阴影里，陆珩靠在墙上，听着院里的对话，嘴角勾起一抹与朝暮溪如出一辙的冷笑。他手里把玩着一个精致的锦盒，锦盒上刻着与太子玉佩上一样的“北”字——这正是太子与北狄约定的交接信物，今早他乔装成北狄使者的随从，在城外的客栈里，从使者身上“借”来的。
陆珩抬头看了看浣月轩的窗户，烛火下，朝暮溪的身影清晰可见，从容而坚定。他知道，这盘棋，他们已经占了上风，离赢，只差最后一步了。只要后天在破庙抓住太子与北狄使者交接的现行，拿到确凿的证据，太子的阴谋就会彻底败露，墨家的危机也会随之解除，而朝暮溪，也能真正在这朝堂上，站稳脚跟。
夜风穿过竹林，带着几分凉意，却吹不散陆珩心头的笃定。他轻轻掂了掂手里的锦盒，转身消失在竹林深处，只留下一阵轻微的脚步声，很快就被风吹散，仿佛从未有人来过。