张永刚靠着马厩外的老槐树歇了口气，指尖还沾着没擦净的干草屑，就听见一阵细碎的脚步声
——
管事太监马公公捏着拂尘，带着三个小太监慢悠悠走了过来，眼神扫过马厩，没等张永起身行礼，先皱着眉开了口：“张公公这马厩，是刚‘糊弄’完吧？”
张永忙起身：“回马公公，方才已把马槽刷净、干草铺匀，马蹄也都清理过了。”
马公公没接话，径直走到最靠里的一匹白马旁，弯腰用拂尘杆尖挑了挑马槽边缘，随后把杆尖凑到张永眼前，语气冷了几分：“这是什么？马槽边沾着半粒谷壳，陛下的御马吃的是精粮，你留着这谷壳，是想硌着御马的牙？”
张永忙上前看，果然见槽边粘着粒细小的谷壳，刚要解释
“方才刷时许是没留意”，马公公又转身走向干草堆，伸手在草堆底下扒了扒，拎出一根半寸长的细树枝：“你看看，干草里混着树枝，御马要是误食，戳破了喉咙或肠胃，你担待得起？还是说，你觉得御马的身子，还不如你这当差的金贵？”
旁边一个小太监也凑趣，指着马厩角落的排水口：“马公公，您看这儿，排水口边上还沾着点马粪渣，虽说不多，可御马住的地方，哪能留这些污秽？”
马公公捻着胡须，斜睨着张永：“张公公，不是咱家故意挑刺。这御马监的差事，看着是喂马扫厩，实则关系陛下安危
——
陛下要是骑了身子不爽利的御马，出了半点差池，咱们这些当差的，有多少脑袋也不够砍。你今日这活儿，要是传到邓公公（邓贤）耳朵里，你觉得他会怎么说？”
他顿了顿，又用拂尘敲了敲张永的胳膊：“罢了，看你平日也还算勤勉，今日就不往上禀了。但这谷壳、树枝、粪渣，你现在就重新清理，每一处都得让咱家再检查一遍，要是还过不了关，你就别想着歇着了。”
张永垂着眼，指尖的干草屑被攥得发皱，听马公公逐一说着谷壳、树枝、粪渣的
“错处”，连辩解的话都没敢说全，只在马公公每提一处时，忙躬身应
“是”，额角悄悄浸出细汗。
等马公公搬出
“邓公公（邓贤）”
的名字，他心里猛地一沉
——
谁都知道邓公公正得圣宠，这话明着是
“提醒”，实则是拿邓公公压人。他忙顺着话头赔笑，声音放得低柔：“马公公教训的是，是小的眼拙，没顾到这些细处，险些误了御马的差事。”
说着就抄起墙角的竹刷和布巾，先奔马槽去，蹲在地上用指甲抠那粒谷壳，动作比先前打扫时仔细了数倍。三个小太监在旁看着，他也没敢抬眼，只时不时抬头冲马公公欠欠身：“马公公您放心，今儿这活儿我定拾掇得干干净净，保准让您再过目时挑不出半点不是。”
马公公听张永辩解
“保准让您再过目时挑不出半点不是”，脸色
“唰”
地沉了下来，手中拂尘
“啪”
地甩在马槽边，碎木屑溅了一地：“挑不出半点不是’！咱家看你是眼里没规矩，心里没御马！”
没等张永再开口，他冲身后小太监厉喝：“来啊！把他按在廊柱上，让他涨涨记性，御马监是为陛下服务，张永如此懈怠，给我打！”
两个小太监立刻上前，一左一右架住张永的胳膊，将他按得死死贴在柱子上。张永挣扎着要躬身：“马公公息怒，小的这就重新清理……”
“现在清理？晚了！”
马公公上前一步，抬脚踹在张永膝盖后，逼得他
“咚”
地半跪在地，随即从腰间解下惩戒太监用的竹板，递到第三个小太监手里，“御马监的规矩：马槽留污、草堆藏杂，当杖二十！你替咱家打，每一下都得见响，让他记牢
——
御马的差事，容不得半分糊弄！”，竹板
“啪啪”
落在背上，张永疼得额角青筋直跳，牙关咬得泛白，刚要撑不住软倒，就听见院外传来一阵急促的脚步声
——
李广身着监丞服饰，带着两个随从快步进来，见此情景，厉声喝止：“住手！”
小太监手一抖，竹板
“当啷”
掉在地上。马公公回头见是李广，虽心有不甘，却还是收敛了气焰，躬身道：“李公公怎么来了？这张永办事糊弄，污了御马的马槽、藏了杂物在草堆，咱家正按规矩惩戒呢。”
李广没看马公公，先上前扶起半跪的张永，见他后背衣料已渗出血印，眉头皱得更紧，转头看向马公公时，语气冷得像冰：“按规矩？御马监的规矩是‘惩前毖后’，不是‘借故立威’。方才我在廊下都听着了，一粒谷壳、一根细枝，值得动二十杖？还是说，马公公觉得，陛下的御马监，是你逞威风的地方？”
马公公脸色一白，忙辩解：“李公公明鉴，咱家也是为了差事……”
“为了差事？”
李广打断他，从随从手里拿过一块腰牌亮在他眼前，“陛下近日念着西苑的御马该驯了，特命我来传张永去当差。你现在把人打得起不来，耽误了陛下的事，这个责任，你担得起吗？”
这话戳中了马公公的要害，他额角冒出冷汗，忙躬身赔罪：“是咱家糊涂，没弄清张永还有差事……
方才是咱家失度了，还请李公公恕罪。”
李广冷哼一声，扶着张永转身，走了两步又回头：“马公公，御马监的差事，要的是尽心，不是‘找茬’。下次再让我看见你借规矩苛待下属，我便直接去司礼监回话
——
你好自为之。”
说罢，便带着张永径直出了马厩，只留马公公僵在原地，脸色青一阵白一阵。