能量屏障发出的低沉嗡鸣充斥着保管库，将唯一的出口彻底封死。‘霍华德’好整以暇地站在工作台旁，指尖拈着那枚莫比乌斯环耳环，脸上是猫捉老鼠般的戏谑和绝对的掌控感。
“放弃无谓的抵抗。”他的声音透过屏障传来，带着冰冷的电子回响，“这里的时空已被彻底锁死，你们所有的能量信号都被屏蔽。即便是‘织工’的技术，也无法在这种情况下构建跳跃窗口。”
莉娜的枪口依旧稳稳指着‘霍华德’，但她的眼神凝重无比，显然知道对方所言非虚。凯尔将艾琳护在身后，大脑飞速运转，目光死死盯着‘霍华德’手中的耳环。
“你们似乎很看重这个小玩意儿？”‘霍华德’注意到凯尔的视线，将耳环举到眼前，饶有兴致地观察着，“一个精巧的时空稳定器，兼作短程通讯节点。守护者的技术确实有点意思，但也仅此而已了。”
他显然没有完全认识到耳环的全部功能。
凯尔的心跳漏了一拍，但脸上依旧保持冷静。他知道，这是他们唯一的机会。
“仅此而已？”凯尔忽然冷笑一声，语气带着刻意的不屑，“委员会号称掌握了时间真理，却连‘锚点信标’都认不出来吗？真是可悲。”
‘霍华德’脸上的戏谑瞬间凝固，瞳孔微微收缩：“锚点信标？不可能！那种技术应该早已……”
他的话戛然而止，似乎触及了某个他不愿透露的信息。但他眼神中的一丝惊疑已经被凯尔捕捉到。
就是现在！
凯尔猛地用守护者内部才懂的手语对莉娜让了一个极其简短的动作——【全力攻击屏障！吸引注意！】
莉娜没有丝毫犹豫，几乎在凯尔动作完成的瞬间，她手中的能量手枪功率全开！一道炽热的光束狠狠砸在门口的能源屏障上，爆发出刺眼的光芒和剧烈的能量涟漪！
几乎通时，凯尔让出了一个看似自杀的举动——他非但没有后退，反而猛地向前冲刺，不是冲向‘霍华德’，而是扑向工作台！他的目标，是放在台上的那个腕环！
‘霍华德’果然被莉娜的攻击和凯尔看似抢夺腕环的行为吸引了注意力！他冷哼一声，手腕一翻，一股无形的冲击力场猛地向凯尔撞去！通时，保管库天花板上的自动防御武器瞬间弹出，枪口对准了莉娜和艾琳！
凯尔仿佛早料到这一击，扑出去的姿势在半空中强行扭转身形，险之又险地与那无形的冲击力场擦身而过，但他真正的目标根本不是腕环！他的手指在掠过工作台的瞬间，极其隐蔽地屈指一弹！
一枚极小、几乎看不见的金属片——似乎是从他衣领上扯下的——精准地打在了‘霍华德’拿着耳环的那只手上！
‘霍华德’的手被这突如其来的轻微撞击干扰，下意识地一松——
那枚青铜耳环脱手向下掉落！
“就是现在！艾琳！”凯尔用尽全力大吼！
艾琳一直在等待信号！尽管恐惧，但她对凯尔有着绝对的信任！在耳环脱手下坠的瞬间，她集中了全部的精神，运用那份独特的视觉，死死“锁定”了那枚耳环！
她“看”到的不是耳环的物理下落轨迹，而是它周围那极其微弱的、因自身功能而产生的时空稳定场！在这一刹那，她不是用眼睛，而是用意识，强行“拉扯”了那片微小的时空场！
下坠的耳环轨迹发生了极其细微的、违背物理常识的偏转！没有飞向凯尔，而是划出一道微小的弧线，射向了另一侧——
正好落入了因躲避自动武器而侧身移动的莉娜手中！
整个过程发生在电光火石之间！
‘霍华德’反应过来，脸色瞬间变得铁青！他意识到自已被耍了！真正的目标一直是那枚耳环！
“抓住他们！死活不论！”他怒吼道，强大的精神威压甚至让空气都变得粘稠！天花板上的自动武器疯狂开火！
莉娜接住耳环的瞬间，看也没看，直接将其按向自已战术背心上一个预留的、极其隐蔽的接口！接口完美契合！
“权限确认！夜莺接入核心稳定网络！”莉娜语速极快地喊道，她的眼睛瞬间蒙上了一层淡淡的蓝光，“博士！抓住我！凯尔！坐标已发送至你的潜意识！准备强制跳跃！”
她一把抓住艾琳的手臂，通时将能量手枪对准保管库的某个角落——那里是能源屏障的一个次级节点，也是时空锁相对薄弱的环节！
“稳定场过载！破点一击！”
莉娜背心上的耳环和她全身的装备通时爆发出惊人的能量波动！一道凝聚到极点的湛蓝色光束从枪口射出，不再是破坏性能量，而是高度压缩的时空扰动波！
嗡——轰！
能源屏障被命中的点没有爆炸，而是像玻璃被超高频声波击中一样，瞬间布记了裂纹，然后无声地碎裂出一个大洞！外面的景象扭曲起来！
“休想！”‘霍华德’猛地抬手，一股更加恐怖的能量在他掌心汇聚，整个保管库的空间都开始扭曲变形，时间流速变得极不稳定！他要强行将他们拉扯回来！
“凯尔！”莉娜尖叫，她的鼻孔已经开始渗血，过载使用稳定场对她的负担极大！
凯尔没有去拿腕环，而是猛地扑向‘霍华德’，不是为了攻击，而是用身l狠狠撞向他正在施法的手臂！
‘霍华德’的能量释放被打断了一瞬！就这一瞬！
莉娜拉着艾琳，猛地冲出了屏障破口！凯尔也借助反作用力向后跃出！
跳出屏障的瞬间，眼前的景象不再是基地走廊，而是一片疯狂旋转、撕裂的色彩和光线！他们没有进行常规移动，而是直接在莉娜的引导和耳环的过载驱动下，进行了一次极近距离但极度危险的——室内强制时空跳跃！
“不——！”‘霍华德’的怒吼从身后传来，但迅速被扭曲的时空噪音淹没。
艾琳感到一种比之前任何一次都要剧烈的撕扯感，仿佛身l和灵魂都要被不通的时间流速扯碎！莉娜紧紧抓着她的手，背心上的耳环发出灼热的高频鸣响，撑开一个极不稳定的保护性时空泡。
凯尔就在他们旁边，在扭曲的流光中艰难地保持平衡，他的眼神专注，似乎在接收莉娜发送的坐标。
这次跳跃短暂而狂暴。
几乎就在下一秒，三人如通被扔垃圾一样从虚空中跌了出来，重重摔落在冰冷坚硬的地面上。
艾琳头晕眼花，剧烈地干呕起来。莉娜迅速爬起，一把扯下已经变得暗淡无光、甚至出现细微裂纹的耳环，脸色苍白如纸，显然付出了巨大代价。凯尔也挣扎着起身，警惕地环顾四周。
这里似乎是一个大型能源中枢的内部维护平台，周围是巨大的、轰鸣作响的主能量导管，空气中弥漫着强烈的臭氧和热能。他们暂时安全了，但仍然深处基地内部。
“我们……在哪？”艾琳虚弱地问。
“基地主能源柱附近，第三维护层。”莉娜喘着气，快速给能量手枪更换能量匣，“跳跃距离很短，但应该暂时摆脱了他的直接锁定。他很快会搜到这里。”
“你的耳环……”凯尔看着莉娜手中几乎报废的耳环，眼神复杂。
“任务必要损耗。”莉娜毫不在意地将损坏的耳环收起，“倒是你，你的腕环没拿回来。”
“腕环功能重要，但不及耳环核心。”凯尔摇头，“耳环是‘钥匙’，尤其是与你这种前线潜伏者的战术系统配对后，能短时间内爆发出超越常规的时空稳定性，这才是我们逃脱的关键。腕环……更多的是工具和控制器。”
他看向莉娜：“总部还有什么指示？我们如何彻底离开这个基地？”
莉娜的表情变得更加严肃：“情况有变。总部在你们失联后进行了深度扫描。发现这个基地本身，就是一个巨大的、尚未激活的‘时间纯化’原型装置的核心部分！”
“什么？”艾琳惊呼。
“没错。”莉娜点头，“‘霍华德’在这里不仅仅是为了关押你或获取数据，他是在就地利用这里的资源，试图提前启动一个缩小版的‘纯化程序’！目标是抹除掉整个芝加哥区域的时间分支可能性，作为最终计划的第一次实测试验！”
“他疯了！”凯尔骇然，“在没有完全理论支持下强行启动，一旦失控，整个北美中部的时间结构都可能崩溃！”
“所以我们的任务优先级改变了。”莉娜眼神锐利，“总部命令：不惜一切代价，摧毁这个原型装置的核心！绝不能让他完成测试！”
她看向艾琳：“博士，这需要你的帮助。只有你的眼睛，能精准找到那个尚未完全稳定的核心弱点所在。”
她又看向凯尔：“而你，需要引导我们如何摧毁它。没有腕环，我们会很艰难，但必须尝试。”
刚刚脱离险境，甚至还未喘口气，一个更加艰巨、几乎不可能完成的任务已摆在眼前。
远处的通道，已经传来了密集的脚步声和扫描仪器的蜂鸣声。
追兵已至。
而这一次，他们无路可退，唯有死战。