平静的日子被村口一阵不通寻常的喧闹打破。原来，是每月一次的乡集到了。附近几个村子的村民，都会带着自家的出产，聚集在林家坳村口那片空地上，进行简单的交易。
这对林薇来说，无疑是一个重要的机会。她急需将手中的草药和一些想法变现，而集市是接触外界、获取信息的最佳窗口。
她仔细清点了自已的“资产”：精心炮制、晾晒好的几包草药（主要是金银花、薄荷、茯苓等），一小罐用野薄荷和野菊花尝试制作的简易提神膏，还有一小筐品相最好的野菌和野菜。最重要的是，她将这段时间邻里们作为报酬给她的十几个鸡蛋也小心地包好，准备用来交换最急需的盐和少量粮食。
临行前，她反复叮嘱沈小石看好家，照顾好哥哥，谁来也别开门。又特意去请了隔壁心善的王婶帮忙照看一二。这才背上沉甸甸的背篓，深吸一口气，汇入了前往集市的人流。
集市比想象中更热闹，但也更简陋。各式各样的摊位沿着土路两边排开，有卖自家蔬菜鸡蛋的，有卖粗布麻线的，有卖竹编筐篓的，也有卖粗劣陶器和铁制农具的。空气中混杂着泥土、牲口、汗水和各种食物的气味。吆喝声、讨价还价声、熟人见面打招呼的声音不绝于耳。
林薇找了个不起眼的角落，铺开一块洗得发白的旧布，将自已的货物一一摆开。她的东西并不多，但摆放得整整齐齐，草药都用干净的干草捆扎好，野菌也按品相分开放置，显得格外用心。
起初，并没什么人光顾。村民们对她这个“冲喜新娘”还带着好奇和观望，对她的草药更是将信将疑。林薇也不着急，安静地坐着，观察着集市上的人和物，默默记下各种物品的大致价格。
直到一个抱着孩子的妇人急匆匆地跑来，孩子脸上起了大片红疹，哭闹不止。妇人急得团团转，问了几处卖土方子的，都不对症。
林薇见状，主动开口：“这位嫂子，孩子是不是碰了什么不干净的东西？或是吃了什么发物？”
妇人见她年纪轻，有些犹豫。林薇也不多言，只是拿起一小把金银花，温和地说：“这是清热解毒的金银花，用开水泡了，凉后蘸着轻轻擦拭红疹，能止痒消炎。若信得过，可以试试，不收钱。”
妇人见她眼神清澈，态度诚恳，又看孩子实在难受，便抱着试试看的心态接了过去。没过多久，孩子果然哭闹减轻了些。妇人大喜过望，连声道谢，硬是塞给林薇一小块粗布作为酬谢。
这一个小小的插曲，像是一个活广告。陆续开始有人过来询问林薇的草药。
“丫头，我这老寒腿，下雨天就疼，有啥法子不？”
“小娘子，家里孩子积食了，不肯吃饭，你这有消食的山楂不？”
“这薄荷叶怎么卖？泡水喝真能提神？”
林薇耐心地解答，根据情况推荐合适的草药，价格定得极低，多以物易物为主。她扎实的草药知识和诚恳的态度，渐渐打消了人们的疑虑。她的摊位前，慢慢聚起了人气。
她用草药换到了急需的盐、一小块猪油、甚至还有几尺耐磨的粗布。虽然离买齐沈铮的药材还差得远，但基本的生活物资得到了补充，这让她大大松了口气。
就在集市即将散场，林薇也开始收拾东西时，一个穿着l面、约莫四十岁上下、面容和善但眼神精明的中年男子，在她的摊位前停了下来。他并未看那些野菜山货，而是拿起一包林薇炮制得最好的茯苓，仔细看了看，又闻了闻，眼中闪过一丝讶异。
“小姑娘，这茯苓……是你自已采挖炮制的？”男子开口问道，声音温和。
林薇心中一动，看这人气质不像普通农户，连忙起身，恭敬地回答：“是的，先生。是民女在山中所采，自行晒制的。”
“炮制得相当不错，品相也好。”男子赞许地点点头，“看来小姑娘深谙此道。我姓周，在镇上经营一间小药铺。不知姑娘手里可还有这类品相的药材？或者，能否长期供应一些特定的药材？价格上好商量。”
镇上药铺的掌柜！林薇的心跳骤然加速。这简直是瞌睡遇到了枕头！如果能和镇上的药铺建立稳定的供货关系，那沈铮的药费、家里的开销，就有了着落！
她强压下激动，保持镇定地说：“周掌柜谬赞了。民女只是略懂皮毛。药材倒是能采到一些，但山中采药，靠天吃饭，品相和数量都不太稳定。不知贵铺需要哪些药材？对品相有何要求？”
周掌柜见她不卑不亢，思路清晰，眼中赞赏之意更浓。他报了几种附近山林常见的、药铺消耗量较大的药材名字，并说明了收购的大致标准和价格。
林薇仔细听着，心中飞快盘算。周掌柜给出的价格虽然比零售低，但胜在稳定，而且需求量不小。如果她能组织起稳定的采集和炮制，收入将相当可观。
“周掌柜的要求，民女记下了。”林薇谨慎地回答，“只是眼下家中尚有病人需要照顾，恐难以大量供应。待民女安排妥当，若能采到符合要求的药材，定当优先送往贵铺。”
她没有立刻大包大揽，而是留有余地，这反而让周掌柜觉得她踏实可靠。
“理应如此。”周掌柜笑了笑，掏出一张名帖递给林薇，“这是敝店的地址。姑娘若有药材，可随时送来。若是……还有其他特别的方子或药材，周某也愿闻其详。”
最后这句话，似乎意有所指。林薇心中微动，但面上不显，恭敬地接过名帖：“多谢周掌柜。”
周掌柜又买了她摊位上剩下的所有品相好的茯苓和金银花，付了现钱，这才离开。
握着手中那串沉甸甸的铜钱，还有那张代表着希望的名帖，林薇站在渐渐冷清下来的集市上，心中百感交集。
这不仅仅是钱，更是一条通往更广阔天地的路径。周掌柜的出现，像是一道门缝里透出的光，让她看到了
beyond
这个小小村落的可能性。
她小心翼翼地将名帖和铜钱收好，背起换来的物资，脚步轻快地往家走去。夕阳将她的影子拉得很长，这一次，影子不再是孤单无助的，而是充记了力量和对未来的期盼。
她知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。