九州号铁船的龙骨在百工堂的船坞里逐渐成型。这龙骨用的是北漠牧民送来的千年铁木，外面包裹着三层星纹铁，既保留了木材的韧性，又有金属的坚固。旺哥带着弟子们在图纸上标注着密密麻麻的数据，图纸旁边堆着几十本厚厚的笔记，里面记着从各地收集来的飞行原理——有灵宗修士记录的气流规律，有龙宫提供的水压数据，甚至还有妖族长老口述的风兽迁徙路线。
“师父，这‘浮力气囊’的材料还是不太行。”一个扎着羊角辫的小姑娘举着块撕裂的绸布，脸颊沾着机油，“用妖兽皮做的囊体太沉，飞到三百丈就往下坠，换了蚕丝布，又容易被罡风刮破。”
小姑娘叫阿蛮，是三年前被旺哥从妖兽肆虐的村庄里救回来的，如今已是百工堂最年轻的飞行器设计师。她手里的浮力气囊，是九州号实现“飞天”的核心部件，靠加热气囊内的空气产生浮力，原理来自旺哥从一本残卷里看到的“热空气上浮”记载。
旺哥接过撕裂的绸布，指尖划过布面的纹路：“试试把妖兽皮和蚕丝布叠起来缝，中间夹一层浸过树脂的麻布。树脂是丹宗送来的‘凝脂胶’，墨尘长老说这东西遇热不化，防水还耐磨。”
阿蛮眼睛一亮，抱着布料跑向缝制工坊。那里有十几个女工正用特制的钢针缝制气囊，钢针的针尖镶嵌着金刚石，能轻松穿过多层厚布。工坊的墙上挂着张巨大的表格，记录着不同材料的测试结果：妖兽皮耐磨损度五颗星，重量四颗星；蚕丝布重量两颗星，抗风性三颗星；叠合材料的测试项还是空白，等着阿蛮去填满。
与此同时，船坞的另一端，几个老工匠正在安装九州号的“心脏”——一台由百个齿轮组成的蒸汽动力机。这台机器烧的不是普通煤炭，而是丹宗提炼的“灵火炭”，热量是普通煤炭的十倍，且燃烧时不会产生黑烟。负责安装的老工匠姓秦，是当年跟着旺哥父亲修过矿车轨道的老手艺人，此刻正用卡尺测量齿轮间的咬合距离，眉头皱得紧紧的：“旺师傅，这第九个齿轮和第十个齿轮的间距差了半分，转起来准会卡住，得重新打磨。”
旺哥凑过去看，果然，两个青铜齿轮的齿牙咬合处有细微的偏差。他让人取来磨砂轮，亲自打磨起来。火星溅在他的袖口上，留下一个个小黑点，他却浑然不觉。旁边的年轻工匠看得着急：“师父，让我们来吧，您都熬了三个通宵了！”
“没事。”旺哥头也不抬，“这动力机是九州号的命门，差半分都不行。当年我爹常说，手艺活儿，差一分是糙活，差半分是庸活，丝毫不差才是绝活。”
打磨声、敲打声、女工们的谈笑声在船坞里交织。夕阳透过高窗照进来，把每个人的影子拉得很长，落在九州号巨大的龙骨上，像是给这铁船镀上了层金边。
就在这时，百工堂的铜钟突然急促地响起——这是有贵客到访的信号。旺哥擦了擦手上的油污出去迎接，只见山门外停着辆金碧辉煌的马车，车帘掀开，走下来的竟是仙盟新任的盟主。这位盟主穿着朴素的青布袍，手里握着块怀表，正是当年旺哥送给仙盟执事的那块，表盖里的“工者，天下之基”字样已被摩挲得发亮。
“旺先生，”新盟主拱手行礼，语气诚恳，“前几日在丹宗看到他们用暖气管培育的醒神草，亩产比以前翻了五倍；又去黑石矿看了轨道车，效率确实惊人。仙盟以前目光短浅，总觉得灵气至上，却忘了这世间最多的是靠双手吃饭的凡人。这次来，是想请百工堂牵头，联合各宗各族，造一艘能远航星海的大船——就像你们正在造的九州号，只不过要更大、更坚固，能载着九州的手艺和物产，去看看外面的世界。”
旺哥愣住了。他从未想过，当年被仙盟视为“妖术”的手艺，如今竟成了他们主动求合作的底气。他看向船坞里正在成型的九州号，又看向远处山坡上正在试验新热气球的阿蛮，突然笑了：“好啊。不过这船不能叫九州号了，得叫‘同舟号’——寓意九州各族、凡人修士同舟共济。”
新盟主欣然应允。消息传出去，整个九州都沸腾了。灵宗送来能预测星象的“观星仪”，帮助计算航行路线；龙宫贡献了能抵御深海压力的“玄铁”，用来打造船底；北漠牧民赶着驼队送来最好的兽皮，供女工们缝制更坚固的气囊；甚至连当年仙盟那位执事，也托人送来一把用陨铁打造的刻刀，刀身上刻着“补过”二字。
船坞里的人越来越多，有修士帮忙用灵力搬运沉重的钢材，有凡人工匠仔细打磨每一颗螺丝，有妖族擅长编织的好手帮忙处理气囊布料。阿蛮设计的新气囊终于测试成功，用妖兽皮、蚕丝布和凝脂胶三层叠加，在千丈高空经受住了罡风的考验，浮力气囊稳稳地托着载人吊篮，像朵巨大的白云飘在船坞上空。
“成功了！”阿蛮从吊篮里探出头大喊，声音里满是喜悦。
旺哥看着这一幕，又看了看身边正在和秦师傅讨论齿轮结构的新盟主，突然明白：所谓星海，从来不是遥不可及的幻境，它就藏在每一次精准的打磨里，每一次耐心的测试里，每一个愿意放下偏见、携手共进的人心里。
几个月后，同舟号的第一块船板正式铺设。旺哥、新盟主、墨尘长老、龙宫的水族工匠、北漠的牧民代表，还有阿蛮和年轻的工匠们，一起将刻着所有人名字的铜板嵌进船板。铜板上，除了名字，还有一行字：“手艺传万代，同舟济星海。”
铜钟再次敲响，这一次，钟声不再局限于青云宗，而是顺着风，越过山海，传到了九州的每一个角落。听到钟声的人们纷纷放下手中的活计，朝着百工堂的方向眺望——他们知道，一艘承载着希望和手艺的铁船，即将启航，带着他们的智慧和汗水，去探索更广阔的世界。而那些曾经被视为“凡俗”的手艺，终将在星海之间，绽放出比灵气更璀璨的光芒。