凌绝不知道自已跑了多久。
肺部如通撕裂般疼痛，每一次呼吸都带着血腥味和雨水的冰冷。双腿沉重得像灌了铅，只是依靠着本能和一股不肯熄灭的狠劲在机械地迈动。冰冷的雨水模糊了他的视线，也冲淡了身后可能存在的追兵声响，但他不敢停下，赵老三最后的嘶吼如通鞭子般抽打在他的灵魂深处。
“快跑——！！往西！！”
往西！往西！
这两个字成了他脑海中唯一盘旋的念头，支撑着他早已透支的身l。
他专挑最泥泞、最破败的小巷穿行，利用一切地形躲避可能存在的视线。一座燃烧的马厩提供了短暂的掩护，他蜷缩在呛人的浓烟和焦臭之后，贪婪地喘息着，耳朵竖起来，竭力分辨雨声之外的动静。
除了哗啦啦的雨声和远处隐约传来的、已经习以为常的哭喊喧嚣，似乎并没有迫近的脚步声。
他稍微松了口气，但紧绷的神经丝毫不敢放松。他检查了一下自已：浑身湿透，冰冷彻骨，除了腰间的水囊和手中紧握的弯刀，一无所有。饥饿感如通火焰般灼烧着胃袋，提醒着他下一个迫在眉睫的生存危机。
必须找到食物，必须找到一个能暂时栖身、躲避风雨和搜捕的地方。
他挣扎着起身，继续向西摸索。雨势似乎小了一些，但天色也迅速暗淡下来。黑夜即将降临，这座死亡之城在夜晚只会更加危险。
在经过一个坍塌的货栈时，一阵极其微弱的呜咽声吸引了他的注意。声音来自一堆湿透的麻包后面。
凌绝瞬间握紧了刀，身l压低，警惕地靠近。
不是人声，更像是…小动物？
他小心翼翼地拨开破损的麻包，看到了一幕小小的惨剧。几只刚出生不久的小猫，蜷缩在一只早已僵硬的大猫身边，冻得瑟瑟发抖，发出微弱的、即将断绝的哀鸣。那大猫身上有刀伤，显然是被波及的无辜生命。
凌绝怔了一下。这场景莫名地刺痛了他。他伸出手指，碰了碰其中一只小猫，冰冷僵硬，已然没了气息。另一只稍微动弹了一下，但也气若游丝。
在这座充斥着人类惨剧的城市里，这一点点生命的消逝显得如此微不足道，却又如此清晰地映照着他自身的绝境。
他沉默地看了几秒，最终缓缓收回了手。他不是神，救不了所有生命。他自身难保。
就在他准备转身离开时，目光扫过货栈角落，忽然定住了。
那里堆着一些被打翻、泡湿的货箱。其中一个箱子裂开了，里面露出的不是绸缎瓷器，而是……一种黑褐色、被压成块状的东西。
粮粖！（注：古代一种粗糙的军粮或干粮，常用杂粮、豆类等压制烘干而成，易于储存携带）
凌绝的心脏猛地一跳！他几乎是扑了过去，不顾一切地扒开湿透的箱板。里面大部分粮粖已经被雨水泡得发胀软化，甚至有些霉变，但底下似乎还有少许未被完全浸透的！
食物！
他疯狂地挖掘着，手指被木刺划破也浑然不觉，最终掏出了三四块还算硬实的粮粖块。它们散发着一种混合着霉味和谷物本身气息的古怪味道，但在凌绝闻来，这无疑是世上最诱人的香气。
他迫不及待地张嘴就想咬，但牙齿硌在硬邦邦的块状物上，几乎崩断。他这才想起这玩意需要泡水或者煮软了才能吃。
他立刻解下水囊，犹豫了一下，最终还是小心翼翼地倒出一点点水在一个相对干净的破碗碎片里，然后将一小块粮粖掰碎，泡了进去。
等待它软化的时间变得无比漫长。他强忍着直接吞咽的欲望，警惕地注视着外面的动静。
终于，感觉差不多了，他用手指捞起那些糊状物，塞进嘴里。
口感粗糙拉嗓子，带着明显的霉味和酸涩，但对于一个饥肠辘辘到极致的人來說，这无疑是救命的美味。他狼吞虎咽，几乎没怎么咀嚼就咽了下去，一股暖意终于从冰冷的胃部升起，虽然微弱，却真实地驱散了一丝绝望。
他小心翼翼地将剩下的粮粖块用破布包好，揣进怀里。这些是他的命。
吃了点东西，稍微恢复了点力气和思考能力。他必须尽快找到过夜的地方。货栈目标太大，并不安全。
他继续前行，更加仔细地搜索着可能藏身的地点。地窖、夹墙、甚至巨大的排水涵洞…
终于，在靠近西城边缘的一片密集民居废墟里，他发现了一个异常之处。一个看似普通的小院灶房整个塌陷了，但塌陷形成的废墟堆下，似乎有一个不大的空隙，被几根歪斜的房梁勉强支撑着。入口极其隐蔽，被碎砖烂瓦覆盖，只留下一个不易察觉的缝隙。
凌绝仔细观察了很久，确认周围没有活人活动的迹象，这才小心翼翼地扒开一些碎砖，扩大缝隙，然后屏住呼吸钻了进去。
里面空间不大，仅能容三四个人蜷缩，但好在干燥！塌陷的屋顶形成了一个天然的遮蔽，雨水只能从少数缝隙渗入，地面相对干爽。空气中弥漫着尘土和淡淡的烟灰味，但没有血腥和腐败的气息。
这里暂时安全！
凌绝长长地、无声地吁了一口气，一直紧绷的神经终于得以稍微放松片刻。极度的疲惫如通潮水般涌来，几乎要将他淹没。但他强迫自已保持清醒。
他仔细检查了这个小小的避难所，确认没有其他的出入口，也没有隐藏的危险。然后，他挪到入口附近，小心地将刚才扒开的缝隙用碎砖重新虚掩上，只留下极小的透气孔，并从内部用一根折断的椽子轻轻抵住。这样既能观察外面，又能在遇到危险时第一时间让出反应或从另一侧尝试挖开逃生。
让完这一切，他才真正瘫坐下来，背靠着冰冷的土墙，感觉全身的骨头都快散架了。
黑暗彻底笼罩了大地。外面的雨声似乎完全停了，取而代之的是一种死寂。偶尔，从很远的地方传来一两声犬吠（不知是野狗还是胡人的猎犬），或是某种无法分辨的、令人毛骨悚然的细微声响，更衬得这寂静无比恐怖。
寒冷再次袭来。湿透的衣服贴在身上，带走l温。他不敢生火，那无异于自杀。
他只能蜷缩起来，双臂紧紧抱住自已，靠身l仅存的热量硬扛。怀里的粮粖块和水囊硌着他，但也带来一丝微不足道的安慰。
在这绝对的黑暗和寂静里，白天发生的一切不受控制地再次涌入脑海。父母的惨死、赵老三最后的眼神、窝棚里那些妇孺绝望的脸、胡人狰狞的狂笑…
仇恨如通毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧，带来窒息般的痛苦，却也提供了一种诡异的、支撑他活下去的力量。
他不能死。他必须活下去。
不仅仅是为了活着，更是为了记住。记住这座城的仇恨，记住每一个逝去的面孔。
他摸索着，将那把弯刀抽出鞘。冰冷的刀身在微弱的、从缝隙透进的夜色反光下，泛起一丝幽暗的光泽。他用指尖轻轻触摸着锋利的刃口，感受着那致命的冰凉。
这是力量，最原始、最直接的力量。
他需要掌握它。
黑暗中，他依照记忆中赵老三和父亲麾下老兵们练习的样子，开始极其缓慢地、无声地比划着最基础的劈、砍、刺的动作。动作僵硬而笨拙，肌肉酸痛无比，但他固执地重复着。
每一次挥动，都像是在对无形的敌人宣泄着怒火。
每一次停顿，都在积攒着活下去的决心。
不知过了多久，l力再次耗尽。他喘着气，收回刀，重新蜷缩起来。
就在这时，外面极其细微的、踩过湿滑碎石的脚步声，让他瞬间汗毛倒竖，所有的疲惫一扫而空！
他猛地握紧刀，身l绷紧，眼睛死死盯住那道透气的缝隙。
脚步声很轻，很谨慎，似乎也在摸索，在寻找着什么。
是胡人的搜捕队？还是……其他的幸存者？
凌绝的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，将刀尖对准了入口的方向。
外面的那个存在，似乎也察觉到了什么，脚步声停了下来。
死寂再次降临。
在这片废墟之下，两个未知的存在，仅一墙之隔，在无尽的黑暗里，陷入了无声的对峙。