凌川抱拳道：“多谢先生出手相助！”
云书阑则是笑着摇了摇头，说道：“将军言重了，老夫此举不过是顺水人情，以你队伍中那位的实力，这天底下，能伤到你的人，寥寥无几！”
云书阑不着痕迹地朝马车队伍瞟了一眼。
对方能知道杨铁匠的存在，凌川虽然有些诧异，但还不至于震惊，毕竟，早在云岚县的时候，关鹤便认出了杨铁匠的身份，若用心打听，定会知道杨铁匠在自己身边。
凌川缓缓放下茶杯，又问道：“那先生所说的第二件事是什么？”
云书阑缓缓将桌上的竹简摊开，上面以篆体刻着九个字——修身、齐家、治国、平天下！
“将军认为，这九个字，应该如何解读？”云书阑目光灼灼，看着凌川问道。
凌川目光沉静地落在那九个古意盎然的篆字之上，仿佛能通过那笔划间感受到一段沉寂的历史，与无数读书人的信仰。
片刻后，他缓缓抬起头，迎上云书阑灼灼的目光，声音平静地说道：
“先生，这九个字，被世代读书人奉为圭臬，视为终南捷径。但恕晚辈直言，或许……我们都将其顺序与真谛读错了，甚至本末倒置了！”
云书阑花白的眉毛微微一挑，眼中闪过一丝惊异，但并未打断，只是沉吟道：“哦？愿闻其详！”他一生都在思索这九个字，从未听过如此论断。
“修身、齐家、治国、平天下！”凌川重复了一遍这九个字，语气却陡然一转，“此乃天下太平时，对士人君子提出的道德期许与理想秩序，是结果，而非在乱世危局中强求的途径！更是自上而下的期许，而非自下而上的根基！”
他端起茶碗，感受着那温热的瓷壁。
“试问，若天下饥馑，路有冻死骨；若律法不公，豪强横行；若外敌环伺，国将不国……纵有万千寒士，悬梁刺股，将自身修得如圣人般无暇，将家族治理得井井有条，于这倾覆之大势，又有何益？皮之不存，毛将焉附？”
云书阑闻言，捻须的手指微微一顿，眼中闪过一丝恍惚，仿佛被带回了锁龙桥畔那个绝望的夜晚。
他缓缓道：“然则，依将军之见，当如何？莫非圣人之训有误？”他内心震动，隐约感到对方将触及一个他挣扎半生却未能想透的核心。
凌川的目光变得锐利起来，仿佛穿透了竹简，直视那浩荡的历史长河。
“故而，晚辈以为，欲求真正的‘天下平’，其根基，恰恰不在于对个人道德的苛求，而在于构建一个能让万民得以修身、得以齐家的世道！而这个世道，需要的是一个强大、清明、能护佑万民的国！”
云书阑注意到，凌川说的是国，而非帝国。
“这个国，需要法度严明，吏治清明，仓廪充实！需要让耕者有其田，织者有其杼，商者畅其流，学者安其心！需要让天下人，无论贫富贵贱，皆能看到凭勤勉能得温饱，凭才学能获进取，凭律法能护周全！”
云书阑不由自主地向前倾身，追问道：“即便如此，内政修明足矣？将军适才提及外患，又当如何？”他感到自己心中的某个框架正在松动，一种更宏大、更现实的图景正在眼前展开。
“先生问到了关键！”凌川的声音陡然提升，带着一种铁血般的坚定，“一个真正强大的国，岂能只知内修文德而不知外攘强敌？纵观古今，未有怯懦之国能享长久太平者！”
“对外征伐，非为穷兵黩武，实为，以战止战，以武止戈！为万千黎庶打出太平，打出尊严，打出一个能让子孙后代安心‘修身齐家’的朗朗乾坤！”他的话语中仿佛带着金戈铁马之声：
“这更是铸就民族之魂的熔炉，面对强敌，唯有敢于亮出锋芒，战而胜之，方能凝聚天下民心，一扫百年颓靡苟安之气，让我民族脊梁挺立于天地之间！让四方虎狼不敢再窥视中原，让每一个百姓都能以身为周人而自豪！”
“唯有在这样一个内政修明、外御强侮，大体安稳、相对公平的国之下，修身方有实际意义，齐家方能真正实现。否则，一切不过是无根之木，无源之水，是空中楼阁，是镜花水月！”
凌川的声音不高，却字字千钧，敲在云书阑的心头。
“所以，这九个字的真正顺序，或许应是，欲平天下，必先治国；欲治国有效，必先内修政事，外慑强敌，为万民创造一个能安心修身、乐业齐家的根基！这非是颠倒圣人之言，而是洞悉了国与民、内与外、大势与个人之间，那千丝万缕、互为依存的关联！”
“若天下是水，则万民便是托起一切舟船的浩瀚之水。水势湍急浑浊，倾覆一切，则任何精致的舟楫、任何高超的驾船技巧都毫无意义。唯有疏浚河道、稳固堤坝、引导流向，令水势平稳而沛然，舟船方能各行其道，扬帆远航。”
“圣人教诲君子如水之德，是期望君子能效水之利万物而不争的品性，但若这水本身已化为怒海狂涛，首要之务，难道是去责备水中每一朵浪花不够柔顺吗？不，是去治理那令水狂暴的根源！”
说到这里，凌川停顿了一下，看着云书阑眼中翻腾的震惊与深思，缓缓道：
“因此，晚辈以为，平天下的，从来不在书斋之内个人的克己复礼，而在于庙堂之上，能否以霹雳手段、菩萨心肠，内修德政，外慑不臣，去构建一个清明的、强大的、能让亿万黎民百姓都能看到希望、得以喘息和发展的——国！”
凌川一番话毕，酒肆内一片寂静，唯有炉火上茶壶发出轻微的沸腾声。
云书阑怔在原地，手中捻着的胡须早已忘了动作，他那双看透世情沧桑的眼眸中，此刻充满了前所未有的震撼，仿佛在无尽黑暗中看到一抹亮光，虽然遥远，却是那般的刺眼。
他一生都在这九个字里求索、挣扎、愤懑、超脱，却从未有人告诉他，这九个字或许并非自上而下的道德枷锁，而是一幅自下而上、关乎国本民生的宏伟蓝图。