翊坤宫的晨露还未散去，鎏金铜漏刚过辰时，那拉皇后便陪着乾隆坐在窗边的暖榻上，亲手为他剥着新鲜的荔枝。阳光透过雕花窗棂，洒在两人身上，暖意融融。
“皇上，昨儿个兰馨出宫，遇上了件事，说出来您可得听听。”那拉皇后将剥好的荔枝递到乾隆嘴边，语气带着几分刻意的轻描淡写。
乾隆张口接住，挑眉问道：“哦？兰馨这丫头又惹什么麻烦了？”
“不是她惹麻烦，是她管了件不平事。”那拉皇后笑着摇头，缓缓道来，“昨儿个她在街面上，撞见硕亲王的儿子富察皓祯，穿着锦袍带着太监横冲直撞，撞翻了老农的菜筐不说，还张口闭口自称‘贝勒’，兰馨看不过去，就跟他理论了几句，最后还动了手，用鞭子教训了他一顿。”
“贝勒？”乾隆刚含进嘴里的荔枝差点喷出来，脸色瞬间沉了下来，猛地一拍桌子，“放肆！朕何时册封硕亲王一脉为贝勒了？他富察皓祯不过是个亲王世子，竟敢私自僭越，妄称贝勒，眼里还有没有朕这个皇上！”
龙颜大怒，殿内的太监宫女吓得连忙跪地磕头，连大气都不敢喘。那拉皇后连忙安抚道：“皇上息怒，兰馨已经教训过他了，您别气坏了身子。只是这事儿传出去，怕是会让百姓议论，说皇家规矩不严。”
“议论？朕看他是胆子肥了！”乾隆气得额角青筋直跳，起身在殿内踱来踱去，“硕亲王这些年在京里仗着几分军功，越发骄纵，连儿子都敢僭越礼制，不给点教训，他还真以为朕不敢动他！李德全！”
“奴才在！”总管太监李德全连滚带爬地进来，跪在地上听令。
“传朕旨意，硕亲王纵容子嗣僭越礼制，目无君上，即刻贬为郡王，削去三年俸禄！其子富察皓祯狂妄自大，僭称贝勒，罚闭门思过半年，无朕旨意，不得出府半步！”乾隆的声音掷地有声，带着不容置疑的威严。
“是！奴才这就去传旨！”李德全不敢耽搁，连忙领旨退了出去。
那拉皇后看着乾隆怒气冲冲的模样，心里暗暗点头——这正是她想要的结果。皓祯前世靠着“梅花烙”冒名顶替，骗取了贝勒封号，这一世，她绝不会让他有机会僭越，先贬了硕亲王，断了他的依仗，也算是断了“梅花烙”剧情的一条根。
“皇上，您也别气了。”那拉皇后上前，轻轻帮乾隆顺着背，“硕亲王被贬，也是给他一个教训，以后他定然不敢再纵容子嗣。再说，兰馨这丫头虽然莽撞，但也是出于正义，您可别责怪她。”
乾隆深吸一口气，压下怒火，握住那拉皇后的手，无奈道：“朕怎么会怪兰馨？这丫头性子刚正，像朕！只是这硕亲王一脉，真是越来越不像话了。”
两人正说着，小太监来报：“皇后娘娘，循郡王殿下和郡王妃前来请安。”
“哦？永璋来了？”乾隆眼睛一亮，语气瞬间温和下来，“快让他们进来。”
只见三阿哥永璋穿着一身宝蓝色郡王朝服，身姿挺拔，面色红润，早已没了往日的病容；身边的嫡福晋博尔济吉特氏穿着正红色旗装，端庄得体，两人并肩走进殿内，屈膝行礼：“儿臣（儿臣妇）参见皇阿玛，参见皇额娘。”
“起来起来！”乾隆快步上前，一把扶起永璋，上下打量着他，欣慰道，“好小子，气色总算好了！看来阿哥所的调养没白费，太医院的人总算没偷懒。”
“谢皇阿玛关心，儿臣能痊愈，全靠皇阿玛和皇额娘的照拂。”永璋恭敬地说，眼底满是感激。
那拉皇后也笑着点头：“如今身子好了，就该安心打理王府的事。皇上已经下旨，让你掌管礼部，这可是个重要的差事，你可得用心。”
“儿臣遵旨！”永璋连忙应道，“儿臣定不负皇阿玛和皇额娘的期望，好好打理礼部，不让您二位失望。”
乾隆满意地点点头，又叮嘱了几句，才让永璋夫妇回府。看着两人离去的背影，乾隆感慨道：“永璋这孩子，以前是朕忽略了他，如今看来，他倒是个稳重能干的，让他掌管礼部，也算是物尽其用。”
“皇上能这么想，臣妾就放心了。”那拉皇后轻声说。
消息很快传到朝堂，大臣们得知乾隆贬了硕亲王，又封了病愈的三阿哥永璋为循郡王，还让他掌管礼部，都议论纷纷。有人说皇上是念及旧情，弥补对永璋的亏欠；也有人说皇上是想培养新的皇子，平衡朝堂势力。
而此时的硕王府，却是一片鸡飞狗跳。传旨太监刚走，雪如福晋就哭天抢地地坐在地上，拍着大腿喊道：“凭什么啊！我们皓祯哪里错了？不过是叫了声贝勒，怎么就被贬了亲王？皇上是不是老糊涂了！”
硕亲王（如今该称硕郡王）脸色铁青，坐在椅子上一言不发，心里又气又悔——悔自己平日里纵容儿子，让他养成了骄纵的性子，如今不仅自己被贬，连儿子也被罚闭门思过。
“额娘！您别闹了！”皓祯从外面进来，脸上还带着被兰馨教训的伤痕，见雪如撒泼，又气又急，“都是儿子不好，连累了阿玛，您就别再添乱了！”
“添乱？”雪如猛地站起来，指着皓祯的鼻子骂道，“你这孩子，就是太老实了！那个兰馨是什么人？不过是个养女，竟敢打你！还有皇上，偏心眼！五阿哥永琪被他捧在手心里，我们皓祯哪里比不上他？”
说着，她又看向站在角落里的庶子皓祥，眼神瞬间变得刻薄：“还有你！一天到晚死气沉沉的，要是你有你哥哥一半懂事，我们王府也不至于这么倒霉！真是个丧门星！”
皓祥穿着一身洗得发白的青布长衫，低着头，拳头紧紧攥着，眼底满是屈辱和不甘，却不敢反驳——他是侧福晋翩翩所生，而翩翩本是新疆回族的舞女，身份低微，在王府里一直被雪如打压，连带着他也受尽冷眼。
侧福晋翩翩连忙上前，拉着皓祥的手，低声道：“福晋息怒，祥儿他不是故意的，您别责怪他。”
“你闭嘴！”雪如狠狠瞪了翩翩一眼，“一个舞女出身的，也敢插嘴？给我滚回你的院子去！”
翩翩脸色苍白，只能带着皓祥默默退下。硕郡王看着眼前的混乱，气得浑身发抖，却又无可奈何——雪如毕竟是正福晋，他又刚被贬，实在没精力跟她计较。
与此同时，大学士府的书房里，福伦正坐在太师椅上，眉头紧锁，手里拿着茶杯，却一口没喝。他的两个儿子，福尔康和福尔泰，还有儿媳们，都围坐在一旁，神色各异。
“阿玛，您说皇上这是怎么了？”福尔康率先开口，语气里带着几分不解，“之前明明一直看重五阿哥，把他当作太子培养，怎么突然就封了三阿哥为郡王，还让他掌管礼部？”
福伦叹了口气，放下茶杯，沉声道：“依我看，皇上这是在给五阿哥树挡箭牌啊！五阿哥如今风头太盛，朝堂上不少人盯着他，封三阿哥为郡王，让他掌管礼部，既能分散众人的注意力，也能让三阿哥替五阿哥分担一些压力，皇上这是用心良苦啊。”
福尔泰点点头，附和道：“阿玛说得有道理。只是三阿哥之前一直病着，突然被重用，怕是难以服众吧？”
“服不服众，那是皇上的事。”福伦摆摆手，“我们只要跟着五阿哥，将来五阿哥登基，我们福家自然能跟着沾光。对了，你们有没有听说，皇上最近在考虑各位公主的婚事？”
提到公主婚事，福尔康的眼睛瞬间亮了起来，身子微微前倾：“阿玛，您说说看，皇上怎么安排的？”
福伦看了他一眼，缓缓道：“四格格和嘉，皇上已经有意指婚给富察福隆安了，富察家是名门望族，和嘉嫁过去，也算是门当户对。”
福尔康的脸色微微一沉——富察福隆安是傅恒的儿子，家世显赫，他自然比不过。他又连忙问道：“那五格格和兰馨呢？还有忻贵妃的六格格？”
“五格格和钰，性子爽朗，剑法超群，又是皇后的亲生女儿，皇上定然会给她找一个家世显赫、武功高强的额驸，绝不可能嫁给我们这些包衣奴才。”福伦语气肯定，“兰馨虽是养女，但皇上和皇后都视如己出，待遇不会比亲生女儿差，同样轮不到我们。”
福尔康的眼神暗了暗，又不死心地问：“那六格格呢？忻贵妃的女儿，听说琴棋书画样样精通，还会些武功，她……”
“你想都别想！”福伦打断他，语气严厉，“忻贵妃戴佳氏是镶黄旗出身，正经的上三旗，她的女儿怎么可能嫁给你一个包衣奴才？你别忘了，我们福家至今都没抬旗，还是包衣出身，能有如今的地位，全靠令妃娘娘提携，别痴心妄想那些不属于你的东西！”
福尔康被说得满脸通红，却还是不甘心地低下头，心里暗自琢磨——说不定事情还有转机，只要他在皇上面前好好表现，未必不能争取一下。
福伦的福晋端着茶进来，听到他们的谈话，笑着插嘴道：“老爷，您也别这么说，咱们虽然是包衣，但若是能娶到一位公主，将来我就是公主婆婆，多风光啊！再说，晴格格不是也在宫里吗？老佛爷那么喜欢她，说不定皇上会封她为和硕格格，若是能让尔康娶了晴格格，也算是不错了。”
“晴格格？”福伦皱起眉头，“她不过是伺候太后身边的，最多就是个和硕格格，哪里有和硕公主有面子？而且太后只是喜欢她，未必会给她太高的封号，娶她，对我们福家的帮助不大。”
“可那也比没有强啊！”福晋不服气地说，“你看纯贵妃的四格格和嘉，都要嫁给富察福隆安了，纯贵妃跟令妃娘娘不合，咱们是令妃娘娘的人，自然捞不到好处，要是能娶到晴格格，也算是补偿了。”
福尔泰在一旁小声道：“额娘，晴格格毕竟不是皇上的亲生女儿，身份还是差了点。再说，皇后娘娘一直不喜欢令妃娘娘，咱们跟令妃娘娘走得近，皇后娘娘怕是不会同意咱们娶晴格格。”
“同意不同意，那是皇上和太后的事！”福晋哼了一声，“咱们只要好好巴结令妃娘娘，让她在皇上面前多美言几句，说不定就能成！”
福伦看着妻子和儿子们一脸妄念的模样，心里又气又无奈——他们总想着靠联姻抬升家世，却忘了自己的身份，包衣奴才就是包衣奴才，想要攀附公主，简直是异想天开。
“好了，别再议论这些了！”福伦沉声道，“皇上的女儿，轮不到我们来置喙。我们现在要做的，是好好辅佐五阿哥，争取早日抬旗，只有抬了旗，我们福家才能真正站稳脚跟。至于公主婚事，就别痴心妄想了！”
福尔康和福晋虽然不甘心，但也知道福伦说得有道理，只能暂时压下心里的念头。只是福尔康的眼神里，依旧带着几分不甘——他不信自己一辈子只能是个包衣奴才，总有一天，他要娶到身份尊贵的女子，让福家风光无限。
而翊坤宫里，那拉皇后正听着容嬷嬷汇报福家的动静，嘴角勾起一抹冷笑：“福伦一家，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。包衣奴才出身，也敢觊觎公主和格格，真是不知天高地厚。”
“娘娘说得是。”容嬷嬷点头道，“福尔康还想娶六格格，忻贵妃是镶黄旗，怎么可能看得上他？他们也就只能在背地里做做白日梦。”
那拉皇后端起茶杯，呷了一口，眼神坚定：“他们想攀附公主，也要看看本宫同不同意。和嘉嫁给福隆安，是皇上的意思，也是门当户对；兰馨和和钰的婚事，本宫定会亲自挑选，绝不让他们落入福家这种包衣奴才手里。至于晴格格……”
她顿了顿，继续道：“晴格格身份特殊，太后又喜欢她，她的婚事怕是会有些波折。但无论如何，也不能让她嫁给福尔康，不然，福家只会更加嚣张。”
容嬷嬷连忙道：“娘娘放心，老奴会盯着福家的动静，他们要是敢有什么小动作，老奴定第一时间告诉您。”
那拉皇后点点头，看向窗外——春天的阳光正好，庭院里的海棠花已经绽放，一片烂漫。她知道，福家的妄念只是一个开始，接下来，，还珠的剧情会越来越近，她必须做好万全准备，不仅要守护好自己的孩子，还要阻止那些荒唐的剧情上演，让后宫和朝堂，都恢复应有的秩序。