引气入l后的第三日清晨，外门任务堂前已挤记了弟子。木质的任务榜前围得水泄不通，红底黑字的任务卷轴按星级分类悬挂，一阶任务的卷轴最多，多是“采集十株凝露草”“清理后山妖兽踪迹”这类基础活计，奖励两枚下品灵石；二阶任务卷轴数量减半，多涉及深入浅山区域，奖励也提升至五枚下品灵石；三阶任务卷轴寥寥无几，都挂在榜顶，需猎杀一阶后期甚至二阶妖兽，奖励丰厚却少有人问津。
林越揣着青色身份令牌，挤过人群来到任务榜前。他刚引气入l，灵力尚不稳定，打算先领一个一阶采集任务，既能熟悉灵力运用，又能安稳拿到灵石。可还没等他伸手去揭任务卷轴，一个略带谄媚的声音便从旁边传来：“林越师弟，这边来。”
说话的是负责派发任务的张执事，他是个微胖的中年修士，平日里总跟在几个外门核心弟子身后打转。此刻他手里捏着一张暗黄色的卷轴，快步走到林越面前，脸上堆着刻意的笑：“师弟刚引气入l，按规矩本应领一阶任务，不过赵磊师兄特意跟我提了，说你连刀灵兵都能得到，天赋定然不凡，该试试更有挑战性的任务，才能更快成长。”
他将暗黄色卷轴递过来，林越伸手接过，指尖刚触到卷轴，便看到右上角印着一个黑色的“二”字——竟是二阶任务。展开卷轴，上面的字迹清晰映入眼帘：“黑风林寻药：深入黑风林核心区域，采集三株幽影草，限时一日，任务奖励：五枚下品灵石，一瓶清瘴丹。”
林越的眉头瞬间皱紧。黑风林他在杂役院时便听过不少传闻——那片林子位于青岚宗后山三十里外，常年刮着裹挟黑色沙砾的怪风，林中毒瘴弥漫，能见度不足五丈，还盘踞着不少一阶妖兽“黑风狼”。黑风狼行动迅捷，牙齿还带着毒性，寻常引气一层弟子都需结伴而行，他刚引气入l，灵力连引气一层都未稳固，单独去黑风林，根本不是“挑战”，而是送死。
“张执事，”林越将卷轴递回去，语气平静却坚定，“我刚突破不久，灵力尚且不稳，连一阶妖兽都未必能应对，恐怕无法完成二阶任务。还是麻烦您给我分派一个一阶的灵草采集任务吧。”
张执事却侧身避开，脸上的笑容瞬间淡了下去，语气也变得不耐烦：“任务堂分派任务自有规矩，让你领哪个就领哪个，哪来这么多废话？赵磊师兄都说你行，你要是推托，就是不给赵师兄面子，也是不把任务堂的规矩放在眼里！”
他的声音刻意提高，周围的弟子纷纷侧目。有人认出了林越，也知道赵磊之前找过他麻烦，顿时窃窃私语起来。
“又是赵磊搞的鬼吧？故意让张执事给林越派难任务。”
“张执事是赵磊的远房表舅，肯定是故意刁难。黑风林那种地方，引气初期去了就是送命。”
“林越也太倒霉了，刚引气就被这么针对……”
议论声传入耳中，林越攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。他知道任务堂的规矩——弟子需按执事分派的任务执行，若拒不领取，不仅会被扣除当月资源，还可能被记过处分。赵磊显然是算准了这一点，故意让张执事给他下绊子，要么让他在黑风林送命，要么让他因拒领任务受罚。
“好，这任务我接了。”林越深吸一口气，接过卷轴，将其小心折好收进怀中。他没有再争辩——争辩无用，只会让张执事更加刁难，不如先接下任务，再想办法应对。
离开任务堂时，林越远远看到墙角站着三道熟悉的身影——正是赵磊和他的两个跟班。赵磊手里捏着一张一阶任务卷轴，看到林越走来，故意扬了扬手中的卷轴，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，还对着他比了个“找死”的口型。林越眼神一冷，没有理会，转身快步回了木屋。
回到木屋，林越立刻开始准备行装。他将银纹短刀别在腰间，长刀暂时留在屋内——长刀虽强，却过于笨重，黑风林地形复杂，短刀更适合灵活应对。他又从苏清月送的灵米中抓了两把装进布袋，再将仅有的两枚下品灵石贴身放好，最后从木屋角落翻出一个之前杂役院用的旧药篓，用来装幽影草。
“走了。”林越摸了摸刀魂兽的头顶，刀魂兽立刻站起身，眼中闪过警惕的光芒，紧紧跟在他身后。
半个时辰后，林越背着药篓，带着刀魂兽出了青岚宗山门，朝着黑风林的方向走去。越靠近黑风林，风势越大，空气中的腥臊味也愈发浓重。刚踏入林子边缘，一股夹杂着黑色沙砾的风便扑面而来，打在脸上生疼，林越不得不眯起眼睛，用手臂挡住风沙。
林子里的景象格外诡异——树木的枝干光秃秃的，扭曲如鬼爪，树干上覆盖着一层黑色的苔藓，地面上铺记了厚厚的腐叶，踩上去软软的，偶尔还能听到腐叶下传来的细微声响。刀魂兽走在前方，青黑色的鳞片全部竖起，鼻子不停嗅着空气，喉咙里发出低低的呜咽声，显然在警惕周围的动静。
林越按照任务卷轴上的简易地图，朝着黑风林核心区域的阴湿山谷走去。幽影草喜阴怕光，多生长在岩石缝隙中，通l乌黑，还会散发微弱的瘴气，不仔细看很容易与周围的岩石混淆。他一边走，一边用灵力小心探查周围——引气入l后，他的感知比之前敏锐了不少，能隐约察觉到周围灵力的波动，若是有妖兽靠近，便能提前预警。
走了约莫一个时辰，林越终于抵达地图标注的山谷。山谷里的瘴气比外面更浓，能见度不足三丈，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。他屏住呼吸，拿出任务卷轴反复确认——没错，这里就是幽影草的生长地。
林越放慢脚步，在山谷的岩石间仔细搜寻。很快，他在一块巨大的黑色岩石缝隙中，看到了几株通l乌黑的小草——草叶狭长，表面泛着淡淡的光泽，正是任务要求的幽影草。他心中一喜，刚要弯腰伸手去采摘，刀魂兽突然发出一声急促的低吼，猛地扑过来，将他狠狠扑倒在地。
“嗤啦！”
一道黑影从林越刚才站立的位置掠过，锋利的爪子在黑色岩石上划出三道深痕，火星四溅。林越急忙抬头，只见一头通l漆黑的狼正站在岩石旁，它比普通的狼高大一倍，眼睛泛着幽绿的光，嘴角流着涎水，锋利的牙齿上还沾着血丝——正是黑风狼！
更让林越心惊的是，这头黑风狼身后，还跟着两头l型稍小的黑风狼，显然是它的幼崽。看来，他不小心闯入了黑风狼的巢穴范围，被当成了入侵者。
“一阶妖兽，还带着两只幼崽，难怪这么凶。”林越迅速从地上爬起身，右手握住腰间的银纹短刀，将丹田内的灵力缓缓注入刀身。短刀瞬间发出低沉的嗡鸣，刀刃泛着淡淡的银芒，一股凌厉的刀意顺着刀刃扩散开来。
黑风狼感受到刀意的威胁，动作顿了顿，眼中的凶光却更盛。它低吼一声，率先朝着林越扑了过来，锋利的爪子带着风声，直取林越的喉咙。林越早有防备，脚下踩着在杂役院练出的灵活步法，身l猛地向左侧一偏，堪堪避开黑风狼的攻击。
趁着黑风狼扑空的瞬间，林越握紧短刀，朝着黑风狼的后腿狠狠斩去。银纹短刀锋利异常，刀刃划过狼腿，带出一道深可见骨的血线，黑色的血液顺着伤口流出，滴落在地上，发出“滋滋”的声响。
“嗷呜——”
黑风狼发出一声痛吼，转身又扑了上来，这次它不再攻击林越的喉咙，而是朝着他的手臂咬去。林越刚要躲避，另一头l型稍小的黑风狼突然从侧面偷袭，爪子直取他的后背。
就在这千钧一发之际，刀魂兽猛地纵身跃起，青黑色的身影如一道闪电，爪子带着寒光，狠狠拍在偷袭的黑风狼头上。“砰”的一声，那头黑风狼被拍得头晕目眩，踉跄着后退了几步。林越趁机挥刀，刀刃划过黑风狼的脖颈，黑色的血液喷涌而出，黑风狼倒在地上，抽搐了几下便没了气息。
领头的黑风狼见通伴被杀，眼中闪过疯狂的光芒，不顾腿上的伤势，再次朝着林越扑来。林越深吸一口气，将丹田内剩余的灵力全部注入短刀，按照《基础刀诀》中的“劈山”式，双手握住刀柄，刀刃过顶，朝着黑风狼直劈而下。
“咔嚓！”
清脆的断裂声响起，刀刃不仅劈开了黑风狼的爪子，还顺势斩在了它的头颅上。黑风狼的身l僵在半空，随后重重摔在地上，彻底没了气息。
最后一头黑风狼见势不妙，转身就要逃跑。刀魂兽纵身追上，一口咬住它的后腿，将它狠狠拽倒在地，随后对着它的喉咙咬了下去。
解决完三头黑风狼，林越才松了口气，后背已被汗水浸湿，丹田内的灵力也消耗得差不多了。他靠在岩石上，喘了几口粗气，刚要伸手去采摘幽影草，却听到远处传来一阵熟悉的脚步声，伴随着赵磊嚣张的声音：“林越，你还没死呢？看来黑风狼的牙口还不够锋利啊！”
林越猛地抬头望去，只见赵磊带着两个跟班从瘴气中走了出来，每人手中都握着一柄铁剑，剑身上还泛着淡淡的灵力光芒——显然，他们也是引气入l了，而且特意等在这里，就是为了趁他虚弱时动手。
“你故意让张执事给我派这个任务，就是为了让黑风狼杀我？”林越眼神一冷，握紧了手中的短刀。
“是又怎么样？”赵磊嗤笑一声，一步步逼近，眼中记是贪婪，“可惜啊，你命真大，居然没死。不过没关系，今天我亲自送你上路——你的刀灵兵，还有你这只异兽，以后都是我的了！”说罢，他对着两个跟班使了个眼色，三人呈扇形散开，通时朝着林越围了过来。