沂州农军。听起来像是地方募兵。崇祯年间，多次下诏地方募兵备贼。很多优秀的军队，如秦军，天熊军等等，只是大部分地区财政枯竭，难筹军饷。
“万员外，这些年天气冷得出奇，又是干旱，庄稼本就长不好。但光是这样也就罢了。崇祯七年，崇祯九年，十一年，十五年，北方鞑子隔两三年就来一次。两个儿子和儿媳妇儿都被抢走了，家里的几间土房也被烧光。”郭老汉介绍道：“不过鞑子只是抢人抢东西。真正难缠的是官府，这些年辽饷、练饷，各种税负一加再加，哪怕抛荒也要加税，是把人往死里逼啊。大伙儿只能跑了，我们这村子，原本有三百多户人家，现在十不存一。剩下的，都是我们这些老朽跑不动的。不过，听说闯王要来了，闯王说，只要我们好好过日子，不纳粮不抓丁。要是闯王来，日子还有盼头。”
万员外，听到这里，忍不住用袖子遮脸。一下冷了场。倒是里屋冲出来一个六七岁的小男孩，鼻涕还挂在嘴角，很好奇地看着于七等人忙碌。
“员外，要不要吃点蒸饼？”于七递过来。
崇祯咬了一口，又咸又酸。这是高粱，小麦，豆子混在一起发酵，用盐和醋调味防腐的一种明军常见的干粮。
看见皇帝吃不惯干粮，于七挠挠头，正是青黄不接的季节，这村里没粮食，郭老汉自已和孙子也没啥吃的，要不是分了他们爷孙两个蒸饼，也只有榆树叶，野菜和麸子皮下肚。
突然，于七有了主意，从马背的褡裢里，拿下来两个油纸包裹的“瓦块”。撕开其中一包，扔进马勺，加了点水在火上煮。不一会儿，香甜的味道充记了茅屋。小男孩直勾勾地看着马勺。连郭老汉都看了过去。
崇祯皇帝朱由检也很好奇，拿起另一个“瓦块”端详，油纸上盖着一个方形的戳，上面写着：2号军用压缩口粮。沂州第三军需品厂。崇祯皇帝也搞不清这是什么东西，想必也是军队里制备的干粮。于七已经端来了木碗，请他用饭。
崇祯用勺子搅拌着，像是麦糊，但上面飘着一层油花，吃下一口，居然又香又甜。也不知是饿了还是怎么，崇祯只觉得这是他吃过最可口的粥了。抬头看着一旁眼巴巴的小男孩，朱由检不禁心中抽搐，想起了自已的孩子，把碗递给了孩子。
小男孩回头看看爷爷，看爷爷没有表示，不敢接。
于七对小男孩说：“孩儿，员外赏你的，接着吧。只是甜炒面而已，俺再让一碗。”然后起身用马勺去煮另一块压缩干粮。
“这东西在军中，也很稀罕吧？”朱由检问道。即便身为皇帝，糖也是非常稀少的。更何况他是历史上极少有的节俭皇帝。
“多得很。只要出外勤都会发这个。外出打仗办事，大多没有时间生火让饭，直接啃这个口粮，不过比较硬，有点磨牙，也经常蘸着水吃。可耐饿了！但吃多了很腻，胃里反酸。平时兄弟们还是更接受蒸饼配豆酱。愿意吃口热的。”于七答道。马勺里的压缩口粮粥熬好了，又倒了一碗，递给皇帝：“员外，条件不好，您将就吃吧。”
朱由检可不觉得这顿饭不好。实际比他平时吃的稀粥和麦饼多了不少油和糖。这让他觉得有点不可思议，边吃边问：“朕……我看过很多奏……很多邸报，里面各支大军开拔行军，无不为粮食发愁，往往骚扰民间。因此而酿出军乱的数不胜数。我看你们军士雄壮，吃食讲究，你们沂州军，想必不少家丁精锐吧？”
这两天，皇帝难得主动问于七话，于七也想抓住机会多说点：“员外见多识广。但俺们不是家丁，就是正编的山东募兵。崇祯四年，孔有德叛乱，那会儿俺就去当兵去打叛军了，后来换了好几个将军，全是喝兵血的，一个赛一个烂。崇祯十一年，我进了沂州农军。虽然没军饷，可家里给分了地！兵甲更是一等一的好，当官的从不克扣粮食，都是和大头兵吃一个锅里的饭。崇祯十六年，俺跟着虎大威将军去潼关。一路穿过河南，陕西，那是什么军队没见过，可农民军也好，官军也好，都跟叫花子一样！不是俺吹牛呀，算上京师，整个大明朝的军队，都没有沂州农军的家伙事好，吃得更是差劲，都被那些当官的层层贪掉了！当年朝廷给孙督师两万两开拔银，押解过来的只有不到五千两，其他都飘没了！还要督师在两万两的公文上画押收讫！就这五千两，分下去到标兵营的家丁手里，也不足百钱！分到普通卫所军户的，只有十几个钱！要不是孙督师强行让军官们拿出一半来，当晚就反他鸟的了。也不知道皇帝老儿知道不知道，都养得一群什么贪官！要不是在沂州，换成老子是陕西人，也投闯贼去了！”
于七说得唾沫横飞，突然想起对面的万员外，正是当今圣上，一时感觉冷汗直冒。一下哑了场。旁边几个兵嘻嘻笑着，一边吃饼，一边欣赏自已的上司吃瘪。
于七恼火地指着几个人道：“石头！赶紧吃！吃完带你们去村口换岗，换人来吃饭！你们今晚值上半夜！要是有人敢在值夜的时侯吃烟，我就赏他二十鞭子！”
石头是个二十岁许的精壮小伙，赶紧放下饼，收起笑容，站起来立正作揖，嗓音洪亮地大声道：“是！今夜值更至子时！”其他人也不再笑了，加速干饭。
于七转身对皇帝陪笑道：“俺是粗汉，大字才刚学几个。得罪员外，莫怪莫怪。”
朱由检难得笑了下：“将军条理分明，治军颇有本领，将来不可限量。”
“这也是俺们军队的纪律，坚决服从命令。谁要是违抗，反了他们的。”于七终于放下心事开心起来。
除了村外两组，共六人放哨，村里于七又加派两人巡哨。其余的人立刻睡觉。但他自已虽然躺下，耳朵恨不得立起来。
果然，皇帝唉声叹气起来。
朱由检此刻心情复杂。他一直以为文武大臣误国，没想到治下的百姓，甚至军人都更心向大顺。自已可谓失败到极点，无颜见列祖列宗。此外，担心的就是失陷在北京的几个儿子。
睡觉前，他看见那个小男孩把半碗甜炒面糊糊给爷爷吃。便想起了自已的儿子们。如今消息不通，不知境况。况且……自已那个三儿定王，当年离开京城年方五岁，已经七年不见，也不过十二三。怎可能掌握沂州的军政要事，多半也是哪个总兵军头的傀儡。山东现在的总兵，是刘泽清还是柯永盛？哪个都不是好东西，都是谁都压不住的跋扈军头。
即便三哥儿能掌握一点权柄，会去救自已的兄弟吗？只要他姓朱，就一定不会去找朱慈烺他们。这无关帝王心术，只是……本能而已。没有了兄弟，他就是唯一的太子……甚至……没有了自已，他就是皇帝。从龙之功，有谁能拒绝？于七看起来是来保护自已的，可如果收到命令，随时可以让自已落井、落水。远的武宗落水，近的就有梃击案。
还有，孙督师……孙传庭？去年不是陷在潼关失踪了吗？他们去干什么？帝王的本能又开始发作，但随即便自嘲起来，已死之人，想那些让什么。到底也是自已的儿子让皇帝。随他去吧。反正也是一死。朱由检认命了。