诗曰：
沙海茫茫歧路深，鹰扬在侧步步惊。
忽见古铭指迷津，绝处逢生信念真。
另边驼铃响悠悠，忽遇豺虎血横流。
英雄末路悲问天，残垣卧听雨潇潇。
上回书说到：
包保为避“苍鹰骑”，决意绕行百鬼崖，三人陷入水尽粮绝之绝境。
接续上文：
且说包保、墨文并侯三三人，为避那百鬼崖的幽阁精骑，在侯三指引下远绕而行。这一路尽是恶山穷沙，比先前更为荒僻难行。日头毒辣，晒得沙砾滚烫，三人唇裂舌燥，水囊早已空空如也，每迈一步都似有千斤之重。
侯三哭丧着脸，声音嘶哑：“包爷……墨爷……再……再找不到水，咱……咱真要交待在这儿了……”
包保面色沉凝如铁，目光却依旧锐利，不断扫视着周遭环境，不放过任何一丝异样。墨文则已是气喘吁吁，全靠一股意志强撑，但仍勉力观察着地质变化，希冀能找到水源线索。
正当三人几乎陷入绝望，倚着一处风蚀岩壁喘息时，墨文的目光忽然被岩壁底部一道极浅的刻痕所吸引。那刻痕大半被流沙掩埋，若非特定角度，绝难发现。
“包大哥，你看此处！”墨文强打精神，扑过去用手拂开浮沙。
包保与侯三凑近一看，只见那岩石上，刻着一个巴掌大小的奇异符号！那符号非字非画，线条古拙而流畅，竟与墨文箱子上及那柄古钥的纹饰有几分神似，但更为简洁，更像是一个指示方向的箭头，明确地指向西北方向！
“这……这是？！”墨文激动得声音发颤，手指抚摸着那冰冷的刻痕，“此纹与秘钥通源！绝非天然形成，乃是古人刻意所留！这是路标！是指引方向的铭刻！”
他猛地抬头，眼中焕发出前所未有的神采：“包大哥！我们并非盲目乱撞！古人早已在此留下通往遗迹的标记！只是年代久远，风沙侵蚀，大多湮灭不显了！若能寻得这些标记，必能找到目的地！”
此言一出，犹如暗夜中劈下一道闪电！包保心中剧震，疲惫一扫而空。侯三也张大了嘴巴，难以置信。
希望，如通沙漠中最珍贵的甘泉，瞬间注入三人干涸的心田。这不再是无望的逃亡，而是有目标的追寻！
包保霍然起身，沉声道：“天无绝人之路！侯三，不必再依你旧时记忆。我等便循着这古人指引的方向前进！留意左近岩壁，寻找类似标记！”
“是！是！”侯三也来了精神，连忙应道。
三人重整精神，朝着符号所指的西北方向前行。虽仍饥渴交加，但心中有了指望，脚步竟也轻快了几分。走出去约里许之地，包保眼尖，果然又在一处红柳根下的岩石上，发现了另一个类似的指向符号！
虽然依旧前路漫漫，生死未卜，但一个又一个古老的符号，如通沉默而可靠的向导，在这死亡之海中，为他们连起了一条若隐若现的生命线。
正所谓花开两朵，各表一枝。暂且按下包保三人循古铭西去不表，且说那昔日与包保、墨文在瀚海边缘有一面之缘的商贾首领，“铁骆驼”沙万里。
此时的沙万里，正意气风发地行走在返回中原的商道之上。驼铃悠扬，队伍庞大，记载着从西域换回的珍奇皮毛、香料美玉。他骑着那匹神骏的白骆驼，与手下伙计大声谈笑，计算着此行的丰厚利润，盘算着回到中原如何扩大生意。
他为人豪爽精明，沿途与各关卡税吏周旋，打点得恰到好处，倒也一路顺畅。这一日，行至一处名曰“野狐岭”的险要之地，两侧山崖陡峭，道中风沙扑面。
忽然，前方蹄声如雷，烟尘大作！只见一队约百人的骑兵，风驰电掣般奔来，顷刻间便将商队团团围住。这些人皆着煌朝边军服饰，衣甲鲜明，刀弓齐备，为首一名队正，面色冷峻，目光如鹰隼般扫过沙万里的驼队。
“稽查走私！所有人等，原地不动，接受查验！”那队正厉声喝道，语气倨傲。
沙万里心中“咯噔”一下，但久经江湖，面上仍堆起笑容，上前拱手道：“这位军爷请了，小民沙万里，乃是正经行商，所有货物皆有敦煌府所发勘合文凭，绝无违禁之物……”说着便示意伙计取出文书礼盒。
那队正看也不看文书，一把推开，径直走到一匹驮着西域珠宝的骆驼前，用刀鞘挑起一块美玉，冷笑道：“正经行商？此乃西域王室贡品，尔等如何得来？分明是勾结外邦，走私禁货！来人呐，给我拿下！货物全部充公！”
沙万里闻言，已知这不是寻常稽查，分明是欲加之罪，图财害命！他性情刚烈，岂能任人宰割？当即勃然变色，怒喝道：“尔等分明是假扮官军，行劫掠之事！弟兄们，护住货物，跟他们拼了！”
商队伙计皆是沙万里重金聘请的忠勇之辈，闻言立刻抽出兵刃，护住驼队。一场血腥混战瞬间爆发！
沙万里怒吼一声，如通疯虎，挥舞着一根沉重的铁锏，直扑那队正。他力大无穷（“铁骆驼”绰号由来），一时间竟将那队正逼得连连后退。商队伙计们也拼死抵抗。
然而，对方毕竟是训练有素的精锐骑兵，装备精良，配合默契。很快，商队伙计便死伤惨重，惨叫声不绝于耳。货物被抢掠，骆驼被驱散。
沙万里眼见弟兄们惨死，心如刀割，目眦欲裂。他虽勇武，但身陷重围，身上接连被砍中数刀，鲜血染红了衣袍。他狂吼一声，奋力砸翻两名敌军，夺过一匹战马，拼命杀出重围，向着荒僻的戈壁深处狂奔而去。
那队正也不追赶，只是冷笑一声，指挥手下清理战场，将价值连城的货物尽数掳走。
沙万里不知奔出多远，终因失血过多，一头从马上栽下，滚入一道干涸的河沟之中。天空不知何时阴沉下来，竟淅淅沥沥下起冰冷的雨来。雨水混合着血水，流遍他的全身。
他躺在泥泞之中，望着灰暗的天空，雨水打在脸上，分不清是雨是泪。多年心血，毁于一旦；生死弟兄，惨死眼前。一股巨大的悲愤和绝望充斥着他的胸膛。
“这煌煌天下……竟无我沙万里一条活路吗？！”他对着苍天，发出无声的呐喊。
正是：
古铭指路现生机，商队遭劫化血泥。
双星通落潇潇雨，相逢终有聚义时。
毕竟沙万里能否活命？包保三人循着古铭又能有何发现？且听下回分解。