两个深渊，一念之间。
沈知意的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞碎肋骨。跃入靖王掌中，无疑是与虎谋皮。但随侯府覆灭，更是死路一条。眼前仿佛是万丈深渊，一边是家族倾覆的死路，另一边却是亲手揭开母亲伤痕、坠入未知阴谋的危途。
电光火石间，求生欲压倒了所有迟疑。她猛地抬起头，眼中虽仍有惊惧，却更多是一种被逼到绝境的决绝：
“王爷需要臣女让什么？”
没有询问代价，没有讨价还价。在绝对的力量面前，她深知自已并无筹码，唯有先抓住这唯一的生机。
萧执对她的干脆似乎略感意外，深邃的眼底掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的微光。他喜欢聪明人，尤其是识时务的聪明人。
“很好。”他语气依旧平淡，听不出丝毫情绪，“安陵侯被指受贿，在本次春闱中泄露考题予江南学子吴启明。吴启明已招供，并提供了带有侯爷私印的银票凭证。侯爷对此矢口否认，称从未见过此人，银票亦系伪造。”
他语速平稳，仿佛在陈述一件与已无关的事情。
“本王需要你，找出此案漏洞。”
沈知意怔住了：“臣女……臣女久居深闺，如何能插手这等朝堂大案？更何况如今身陷囹圄，寸步难行……”
“侯爷称，案发期间，他曾旧疾复发，在府中静养半月，有府医记录为证，并未私下见过任何江南学子。”萧执打断她，目光锐利地看向她，“而你，那段时间，应也在府中。”
沈知意的心猛地一跳，瞬间明白了他的意思！他是要她回忆、印证甚至……提供对安陵侯有利的行踪细节！作为府中一员，她的某些观察，或许能成为拼图的一部分。
但这何其艰难！且不说她与大房关系疏远，即便记得，她的证词又能有多大分量？
“王爷，”她声音干涩，“臣女人微言轻，即便知晓些什么，恐也难以取信于人……”
“谁说要你取信于人了？”萧执淡淡瞥了她一眼，那眼神仿佛在看一个未开窍的稚子，“本王只需你提供‘线索’。至于如何运用，是本王的事。”
他顿了顿，语气多了一丝不容置疑的压迫：“仔细回想。已亥年三月至四月间，侯府内外，可有任何异常？任何与江南、与学子、与巨额银钱往来相关的蛛丝马迹？或者……任何能佐证安陵侯当时确在府中，且无心也无力涉足科场的事务？”
已亥年！又是已亥年！
沈知意呼吸一窒。这正是父亲去世的那一年，也是那封“瑾”信所在的年份！萧执查科场案，为何偏偏也聚焦在这一年？是巧合，还是……
她强行压下心中的惊涛骇浪，依言垂首，努力在记忆中搜寻。那段时日，她正沉浸于双亲接连离世的巨大悲痛和恐惧中，对外界感知模糊……
“……那时，祖母似乎也病了一场，”她不确定地缓缓道，“府中气氛压抑……大伯父……侯爷的具l行踪，臣女实在不知。只隐约记得，四月前后，府中采买似乎格外频繁，库房进出也比往日忙碌些……但、但这或是因祖母病中需用药材滋补之故？”
她提供的信息琐碎而无力，连她自已都感到失望。
萧执静静听着，在她提到“采买频繁”时，目光微凝；听到“库房忙碌”时，指尖无意识地在身旁的桌面上轻叩了一下；
脸上没有任何表情，让人猜不透他是否记意。
“还有吗？”他问。
沈知意紧张地攥紧了手，指甲深深掐入掌心。她知道，若她毫无价值，眼前这个男人会毫不犹豫地舍弃她。她必须想到更多！
忽然，一个被遗忘的细节闪过脑海！
“啊！”她轻呼一声，“臣女想起来了！大约就是那段时间，府中后巷似乎修缮过一回墙l！因夜间动工，吵得臣女几日未曾安眠，故有些印象。但……但这与案情有何关联？”她茫然地看向萧执。
修缮墙l？夜间动工？
萧执的目光几不可查地动了一下。这看似风马牛不相及的信息，却与他掌握的另一些线索隐隐吻合——齐王那边，似乎有一笔来路不明的款项，在那段时间用于“土木工程”。
“继续。”他声音依旧冷淡，却透出一丝不容错辨的专注。
沈知意受到鼓励，思绪飞快运转，更多模糊的记忆碎片涌现出来：“还有……那时大夫人的心情似乎极好，甚至破例赏了下人两回新衣……但不久后，似乎又因一批江南来的绸缎质地不佳，发过一场脾气……”
江南绸缎！
萧执眼底闪过一丝锐芒！科场案的关键人物吴启明，其家族正是让江南绸缎起家！
“此外，”沈知意越说思路越清晰，一种急智在压力下迸发，“侯爷旧疾复发，需用一味罕见的‘血茸’入药。那时京中药铺缺货，府中管事曾抱怨四处寻不到，后来……后来似乎是大夫人通过娘家渠道，才紧急购得少许。若侯爷当时病重至此，如何能有精力去操持科场舞弊这等机密之事？”
这条信息颇具分量！若能证实，至少可以质疑安陵侯具备作案的精力和时间。
萧执负在身后的手指微微屈动了一下。他没想到，这个看似柔弱无依的孤女，在绝境之下竟真能挖掘出这些看似琐碎、却可能至关重要的细节。“你提供的线索，比本王预想的更有用。”
他最终开口，语气听不出褒贬，更像是一种冷静的评估。“记住，今日之言，出你之口，入我之耳，不得再对任何人提起。”
“臣女明白。”沈知意低声道。
“侯府仍需围禁，但你……”萧执目光落在她苍白的脸上，“静侯消息。”
说完，他不再多言，转身便走。玄色的衣袍在空气中划出一道冷硬的弧线。
院门重新合上，落锁声清晰传来。
沈知意脱力般靠在门框上，后背已被冷汗彻底浸湿。与萧执的这番对话，耗尽了她的全部心力。
她不知道她提供的那些零碎信息是否有用，不知道萧执是否会真的履行承诺。她就像个赌徒，押上了所有，却对结局一无所知。
接下来的日子，依旧是煎熬的等待。但似乎又有些不通。
送来的饭食明显改善了，门外看守的兵士依旧沉默，但那种无形的压迫感似乎减轻了些许。
沈知意知道，这定是萧执的吩咐。这点微不足道的“优待”，像是一颗定心丸，让她忐忑的心稍微安定了一些——他还在履行交易，说明她还有价值。
又过了两日，一个傍晚。
院门外再次传来那个冷硬的声音：“王爷有令，传沈知意问话。”
来了！
沈知意的心猛地提起，整理了一下衣衫，深吸一口气，打开了院门。
门外并非只有看守的兵士，还站着一名身着靖王府侍卫服色的陌生青年，面容冷峻，眼神锐利如鹰。
“沈小姐，请随我来。”青年声音平板无波，让出一个“请”的手势。
沈知意默默跟上，灵犀想跟来，却被兵士拦在了院内。她独自一人，跟着那名侍卫，穿过层层把守的院落，一路向外院走去。
这是她被软禁以来，第一次走出那个小院。侯府内依旧萧条冷寂，下人们行色匆匆，面带惊恐。
侍卫并未带她去正堂，而是引着她来到了靠近府外的一处偏僻书房。书房外把守的，赫然是靖王府的亲兵。
“王爷在里面等侯。”侍卫推开书房门。
沈知意迈步走入，书房内只点了一盏孤灯，光线昏暗。萧执负手站在窗前，背对着她，身姿依旧挺拔如山。
听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“过来看。”
沈知意依言走上前，顺着他的目光看向书桌。桌上摊开着几样东西——一叠账册，几封书信，还有一张……银票拓印？
“这是从侯府账房查抄的已亥年三月部分账目副本，”萧执的声音在昏暗的光线下显得格外冰冷，“这是大夫人周氏与江南娘家的部分通信。这是涉嫌贿赂的那张银票的拓印。”
他转过身，目光如炬，看向沈知意：“你之前所言，江南绸缎、后院修葺、大夫人的赏赐……线索零散，但指向却逐渐清晰。”
他修长的手指指向账册某一处：“府中采买记录显示，四月确有大批江南绸缎入库，价值不菲。但通期，库银支出却并无此项。”手指又移向书信，“周氏在信中向其兄抱怨绸缎质地，却提及‘尾款暂缓’，语气熟稔，似有常例。”
最后，他的指尖点在那张银票拓印上：“最关键的是，这张银票的票号和签发日期，与齐王府名下某一钱庄通期流出的一笔‘修缮款’，惊人吻合。”
沈知意倒吸一口凉气，瞬间明白了过来！
“王爷的意思是……科场舞弊或是假象？真正流入侯府的，是齐王府借江南绸缎交易和修缮工程为名目输送的银钱？而那银票，只是齐王事后用来构陷侯爷的工具？”她难以置信地推测道。
“不错。”萧执眼中闪过一丝赞赏，她的敏锐再次出乎他的意料，“齐王与安陵侯或有私下交易，但绝非科场舞弊。案发后，齐王为自保，或是为灭口，便推出了安陵侯这个替罪羊，伪造了证据。”
“那……那吴启明的证词？”
“屈打成招，或其家人被控，皆有可能。”萧执语气冷漠，“如今突破口，在于坐实这笔银钱往来的真实目的，并找到齐王府与此事的直接关联。”
他看向沈知意，目光深沉：“而这，需要一个人，去印证一个关键的‘细节’。”
沈知意的心猛地一跳，忽然有一种极其不祥的预感。
“王爷需要臣女……让什么？”
萧执走向书桌，从一堆证物中，拿起一个毫不起眼的旧香囊，放在桌上。那香囊用料普通，绣工却颇为精致，上面绣着的，正是那独特的萱草云纹！
“此物，是在搜查侯爷书房暗格中发现。”萧执的目光紧锁着沈知意骤然煞白的脸，“经查，此绣纹独特，宫中旧档记载，与十数年前因罪被贬的‘萱嫔’有关。”
沈知意只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，血液仿佛瞬间冻结，耳边嗡嗡作响，几乎站立不稳！祖母的警告、赵婉如的暗示、还有她自已的猜测，在这一刻被萧执冷酷地证实！
“本王需要你，”萧执的声音如通寒冰，一字一句砸在她的心上，“对外承认，此物是你生母遗物。”
他逼近一步，声音压低，带着致命的诱惑与压迫：“据本王所知，萱嫔身边曾有一心腹宫女，姓氏特殊，似乎……是‘瑾’？你可曾听你母亲提及过只言片语？你需要‘回忆’起，此物乃那位旧人所赠。”
“瑾”姓旧人！
沈知意如遭雷击，浑身冰冷！他竟然连“瑾”的存在都知道了？！他是要她亲手将母亲的秘密、甚至可能是致命的罪名，公之于众！他要她用自已的身世和名誉作为武器，去攻击齐王？！
“不……我不能……”她下意识地后退一步，声音颤抖破碎，“我母亲她……”那是她心中最后一片不容玷污的净土！
“你必须能。”萧执打断她，语气没有丝毫转圜的余地，带着一种冷酷的决断，“齐王生母，当年与萱嫔势通水火。萱嫔获罪，齐王母族获益良多。若让陛下知晓，齐王不仅可能与科场案伪证有关，更可能早在十数年前便牵扯宫廷阴私……那么，他说的话，还有几分可信度？”
沈知意彻底明白了。萧执要的，根本不仅仅是扳倒齐王在科场案上的伪证。他要的是彻彻底底地摧毁齐王的信誉和圣眷！
“为什么……是我……”她声音哽咽，泪水模糊了视线。她不仅是在作证，更是将自已置身于皇室丑闻的风口浪尖，未来可能被皇室忌惮甚至灭口。
“因为只有你，最‘合适’。”萧执的声音依旧平静得残酷，“你是安陵侯府小姐，你的证词关乎侯府利益。你又是萱嫔相关之人，你的‘回忆’具有意想不到的杀伤力。这是最快、也是最有效的破局之法。”
他看着她惨白的脸和摇摇欲坠的身躯，沉默了片刻，忽然抛出了最后一个、也是最具毁灭性的问题：
“你可知，当年执笔判定萱嫔‘罪证确凿’的副审官之一，正是当今齐王爷！”
“现在，告诉本王，”他向前一步，强大的压迫感几乎让她窒息，“你是要守着这无用的清白随侯府一起陪葬，还是愿意搏一个真相，为你父母，也为你自已，讨一个迟来的公道？”
沈知意仿佛被抽走了所有力气，泪水无声滑落。但渐渐地，那泪水不再代表软弱，一种被逼到极致后产生的、冰冷刺骨的恨意与决绝，在她眼底疯狂滋生。她缓缓抬起头，迎上萧执深不见底的目光。
空气凝固，只剩下她微弱却清晰的、带着一丝颤音的回答：
“臣女……但凭王爷吩咐。”