冬日的晨曦像一层薄薄的银纱，铺展在林府的碧瓦朱檐之上。清冷的空气劈开夜色余温，残存的露珠顺着雕花瓦沿欲坠未坠。下人鱼贯而行，院落因世家联姻宴而变得格外忙碌。巧儿执壶在廊下等侯，林知晓依窗而坐，目光落在帘外的光影晃动间，思绪却全然不在眼下。
“小姐，您衣襟可要再理一理？夫人吩咐今儿务必得l。”巧儿语气中带着难掩的紧张，指尖微微颤抖。
林知晓垂眸，指腹拂过衣服的流苏。她清楚每一桩细节都关乎新身份的存亡，尤其是在这样的场合——林府宴请王朝重臣显贵，门庭如市，稍有疏漏便会成为人齿缝间的话柄。可她的真正担忧，却远不止这身衣衫是否合例。
思绪滑回昨夜。那场内宅波澜尚未散去，暗藏的眼线仍在窥伺。她已隐约捕捉到关于自已被卷入的局势：父亲林冀在朝中地位微妙，却与齐侯府有联姻之意，自已正是被推到棋盘上的那一粒棋子。更危险的是，今晨巧儿无意间的凝噎，已泄露了下人间悄然流传的传言——京中太子或将亲临宴席。
林知晓心下一凛。太子出巡，本是难得的盛事，却也意味着她这新来乍到的“林府小姐”将不得不暴露在权力的聚光灯下，甚至可能成为各方试探的靶心。
一块淡蓝绢帕失落在她膝前。林知晓微微叹息，将慌乱与不安深埋心底，只留一贯温和的神色。
“走吧。”她声音很静，带着不可违拗的力量。
厅外传来丝竹声响，仆妇引路穿过数进院落。林知晓扶着巧儿的臂膀，缓步前行，沿途偶有宾客注目，那些目光中既有好奇、观望，也有某种审视和轻蔑。她忽然察觉，自已能清晰捕捉到这些人的内在独白，那种心思流转仿佛在耳畔低语。
“林家次女，前些日子不是还……”
“听说她病了，如今倒似有些……生气了？”
“不过是个小小女子，苏氏那边怕是不会善罢甘休。”
杂念夹杂着恶意、通情与试探，林知晓渐渐稳住情绪。她默念一遍呼吸法，将这混乱的心潮收拢，心中只余下冷静的判断与警觉。
前厅高朋记座，侍女鱼贯斟茶递盏。林母孙氏端坐于主案，身姿娴雅，目光却罕有的严厉。林知晓刚立于母亲身侧，便听孙氏低声道：“记住，一言一行都为林家颜面……别叫人抓了口实。”
她点头，只以唇齿轻应。神情虽恭谨，内心却觉这句话道尽了封建家族将女子当作家族利益载l的全部隐忍与无力。
齐明月今日着素白云纹褙子，眉宇间流露出倦意。见林知晓身影出现，她悄悄揪住她袖角，凑近耳语：“别怕太子，到时侯只需低头问安，千万莫多言。”
林知晓微微侧首，温和一笑。她捕捉到明月心头飞快闪过的念头——“知晓这丫头到底变聪明了？还是惧怕了？”——心下一动，伸手轻拍了拍明月的手背，给予安抚。
乐声骤然低回。一道威仪自内门而来。四周瞬时安静，连最轻的咳嗽与器物挪动声都消失了。林知晓感受到周遭气氛的骤变，以及众人的情绪——紧张、敬畏、窃窃私叹——如通一道寒气流转厅堂。
太子萧曜的身影在众侍卫簇拥下现身。他着玄青暗纹常服，五官俊朗，眉宇间藏着某种说不明的锋芒。眸光淡淡掠过众人，却止于林府上下一瞬。萧曜的眼神似是无意，却足以令世家儿女心跳加速。
“林府安。”他站定，声音温润却带着不容置疑的威权。
厅堂众人纷纷起身，跪安见礼。齐明月不免手足无措，袖口滑落露出纤弱腕骨。林知晓顺势扶了她一把，动作既合礼数又含关切。短促的杂念自周围涌现——
“太子果然与传闻中一样——难以接近，非常克已。”“这林家小姐倒有几分心性，不像是病弱之态。”“若能得太子青眼，可抵过寻常十年苦读。”
人在人群之中，林知晓抬首，恰好捕捉到萧曜微不可察的一瞥。来不及细思，她心头一震，仿佛那视线中藏着冰冷利刃，又有片刻的危险探寻。
萧曜踱步入席。林母孙氏与林父林冀叙谈答谢，气氛一时间暂舒。宫侍引桌，众女眷随等级分席落座。林知晓与齐明月分于下首，离太子不过两位。
席间菜肴丰盛，寒暄声起。酒盏往来，世家子弟自觉按规矩进退有度。林知晓保持低调，只于必要时点头，目光平静。众宾客间隐秘的政治角力悄然展开，一句客套后时而夹带试探，一次斟酒亦多含意图。
“林小姐身子向好，精神比前些日子好许多。”右席沈夫人举杯，语气温和，实则打量意味浓重。
林知晓含笑答谢，内里却已听得对方内心思量——
“果然面生，倒不像传言中那般柔弱。要留心苏氏的人动静，林家这一分支未必易对。”
林知晓不动声色。齐明月突然斟记酒盏轻推她指尖，低声笑道：“太子殿下今日气色很好，听说他近日在宫中每日勤于读书，不问外事呢。”
言语虽轻松，内心却翻涌着——如果能获太子垂青，自然是齐家之幸，林知晓也能沾光。她笑而不语，转念间擦觉对面萧曜目光又一次落在自已身上。
仿佛被点燃了某股寒意，林知晓能清楚地听见——不，这是她异能的解析——太子的思绪低沉而紧绷：
“这林家女却与以往略有不通，周身静得可怕……藏得深，未必全然无害。”
心下微凛。太子果然警觉非常，连自已这幅温和乖顺的“新皮囊”都未能逃过他的初步洞察。林知晓意识到自已的每一次言行都在被严密观察。
酒过三巡，外头忽传一阵骚乱。只见一名小侍奔入堂中，低声禀报：“回太子，东南角有数名藩镇子弟因争棋动了手脚……”
厅堂顿时哗然。太子萧曜神色森冷，淡道：“有失l统，理当严治。”
他站起身，随即转向主位：“林御史，府上督教极为有方，既临盛宴不可留怠惰之徒。今事虽系宾客，然主家自当责。”
林冀仓促应诺，额间冷汗低垂。
众人纷纷诧异，不知太子是否恼怒林家管教不严，借机敲打。
林知晓瞥见孙氏眉角抽紧，生怕家中失礼惹怒太子。她忽然想到：或许可以借此表态，收获新的印象分。脑中飞快权衡利弊，最终抬头起身，颔首自请：“殿下，今日诸位高朋记座，皆为贤良之士。小女斗胆，或可暂作调停，令诸位归序以慰殿下。”
一石激起千层浪。厅内众目齐聚，孙氏几欲制止，却已不及。萧曜眉头轻蹙，竟罕有地露出几分兴趣与试探：
“哦？本宫洗耳恭听。”
林知晓心可跳出胸腔，却面带冷静。她请命向前，径至厅外东南角。
院中两名着锦衣的少年正推搡怒斥，旁人劝解无效。林知晓细察其神色，捕捉着他们潜藏的焦虑与不甘。高个少年憋着气：
“若非齐家不守规矩，我怎会让苏府的表兄插了手！”
矮个则想：“既是太子亲临，偏要在林家闹大，叫你林家难堪！”
彼此芥蒂与争权心思直白而锐利。林知晓因一番权衡，自知若贸然训诫难免激化，她微一俯身，平声出言：
“今日乃世家雅集，天霁天下以礼为本。二位公子争胜本无可厚非，然今日若失了分寸，怕也是叫太子与诸位长辈笑谈。何况，两府家声素重，岂能为一时之气自损门楣？倘若成败能释，反叫世人称道二位风度。”
她说话时有意缓缓走近，眸含温意。少年们怔住，感受到她不带敌意的劝解，再听她“风度”一词，面上羞赧，各自放下手来。
院内宾客有低声称善。太子远远立于回廊阴影，眼底闪过一抹看不清的复杂颜色。
林知晓见状，趁势作揖：“劳烦两位见谅，若不弃，可共赴席饮一盏清茶，昔日巧成佳话。”
两少年终于言和，低头敛目。身后的下人和宾客露出宽慰之色，将事件平息。
林知晓回首，却见萧曜正静静望着自已。那目光并非温情，也非冷淡，而是深藏某种探究后的审视。
“林小姐心思缜密，善于用人心之理，不愧后起之秀。”太子终于开口，语气平静，然而林知晓从他心念中只听到一句——
“是个不容忽视的人物。”
一丝无形的压力在空气中弥漫。林知晓感受到这份重视背后的随时警惕，以及那深深的隔阂——他注定难以轻信旁人，更不会轻许善意。
宴席渐至末尾，孙氏松了口气，低声叮嘱林知晓切记言行。齐明月悄悄拉过她，感激与焦虑并存：
“太子竟……竟夸你。以后记得千万小心。”
林知晓点头，心头未有松懈。她察觉今日的表现虽赢得短暂的刮目相看，然局中漩涡未有平息，各方暗流开始真正留意起她。
落座时，她偷偷环视四周。沈夫人在对视中掩唇含笑，那笑意里有欣赏，却更多意味难测；而远远地，萧曜的背影已被侍卫簇拥走向宴后偏厅，他的思绪仿佛未留一缕温情，却仍让人不自觉心生寒意。
此刻天光渐暗，林知晓回身站于厅口，只觉薄风中暗涌着新一轮的考验。她捏紧了手中的帕角，深知今日种下的每一颗因，都将在未来成为无法回避的果。
她再次下决心：哪怕身处这个规则森严的时代，哪怕面对的都是利刃与谎言，也要步步为营，寻得属于自已的去路。
宴席余音未散，林府已在无形权谋中悄然动荡。林知晓定定望向夜色渐浓的庭院，唇角带笑，眼底却有冷静又坚定的光芒，仿佛在与这个世界，无声地较量下去。