梆子声在四更天准时响起，如同冰冷的刀子划破寂静。
军营伙房里早已灯火通明，一队抽中下签的戍卒充当火头军，正忙着和面蒸馒头，淘米熬粥。
这是秦猛练兵制定的新规：
他将新老兵丁交叉编为二十多支十人队伍，每月旬末考核，前三名的队伍获得额外奖励。
排名倒数的三支队伍承担杂役却不得减免训练。
多次不合格者直接降为辅兵，不仅军饷削减。
再想升为正规边军，更是难上加难，需经过严格考核，且按规矩杀敌立功，方能再次入选。
这小小举措却让戍卒们不敢懈怠。
堡寨中的操练声日渐凌厉，每个士兵都在为保住正兵资格，为了前三名奖励而拼命训练。
天蒙蒙亮时，馒头与米粥的香气已弥漫开来。
张富贵与王铁山领着百名铁甲军汉涌入伙房。众人捧着热粥，就着咸菜啃着馒头，快速进食。
餐毕，每人又揣上几个用油纸包好的馒头作为干粮。
随后在张、王两位队将的率领下，检查装备、携三日物资，翻身上马，如一道铁流奔出堡寨，马蹄踏碎晨霜，向着冷艳山方向疾驰而去。
秦猛从小到大，挨了打必须还手。
昨夜之所以早早歇兵，正是要趁冷艳山空虚反袭击。张富贵和王铁山昨晚得令，今早出发。
秦猛站在望楼上，目送队伍远去，眼中寒光闪烁：“刘德福啊刘德福，现在轮到我出招了！”
冷艳山贼人来攻打边堡，这事问题极为严重。经过审讯，十多份口供，已确认背后有人指使。
尽管没有证据表明是刘德福所为。
秦猛却不管这么多，别人耍手段，他同样不会讲规矩。
他认定是，那就是！
天刚亮，堡子后门就打开了。
人喊马嘶，几十辆大车、独轮车，一辆接一辆往外走。
车上堆满了粮食、皮甲、刀枪，甚至还有一整车冻成冰坨的马肉。
王善带着人，奉命赶往白松岭矿洞。
除了送东西，还得把军寨定的规矩带过去，把那儿的人登记造册。
另外组建一支五十人的自卫队，保证铁矿能按时送到堡里，顺便把矿洞周围的防御给修起来。
“呜、呜、呜”
临近正午，堡后门突然响起了号角。
——那是瞭望手看见有大队人马靠近的信号。
秦猛在军营练兵，二话不说，带着亲兵赶往堡门。
南边尘土飞扬，远远来了一大队人。
打头的是几十个骑兵，穿着铁甲，拎着制式长刀，背着弓，眼神犀利，一看就不是好惹的。
后面跟着长长的车队，两侧是披甲执锐的兵丁，还有更多扶老携幼的平民，加起来得有六七百人。
带头的是个身材高大、披铁甲的战将。方脸盘，眉宇间带着风霜，还有点藏不住的得意。
来的不是别人，正是南河城寨副将——李雄。
“虚惊一场。”秦猛视力好，看到熟人，松了口气。
“嘿，秦老弟！”李雄也瞧见秦猛，快马加鞭赶过来，到跟前猛地一勒马，利落地跳下来。
秦猛下马，快步迎上去：“哎哟，李老哥，怎么还劳你亲自跑来？我这破地方都蓬荜生辉了！”
这回李雄来堡，亲热了许多，一把抓住秦猛的手，使劲晃了晃，上下打量着他，感慨道：“老弟啊老弟，这才多久没见？你又高升了。
飞虎大营副将，军寨知寨官，下辖管着三个边堡！你这年纪啧啧，真是前途无量啊！”
李副将话里带着赞叹，也有点藏不住的羡慕。
秦猛握紧他的手，诚恳地说：“老哥别这么说！都是赵将军提拔，还有魏知寨看得起我。