营盘入口处，几根歪斜的木桩上，一面褪色破旧的旗帜在寒风中无精打采地卷动。旗面污秽不堪，边缘已经撕裂，隐约能辨出上面一个暗淡的“秦”字。
陈明遇似乎明白过来，这里是名震天下、令流寇闻风丧胆的石柱白杆兵营地？他心头剧震，几乎不敢相信自己的眼睛。
卢象升没有看他，只是翻身下马，将缰绳丢给亲兵，率先向那破败的营门走去。
陈明遇压下翻涌的心绪，紧随其后。
踏入营门，景象更令人窒息。
目光所及，尽是褴褛。士兵们大多蜷缩在用破草席、树枝搭成的窝棚下，或靠坐在冰冷的泥地上。
他们身上的号衣早已分辨不出颜色，破洞处露出冻得青紫的皮肉，许多人赤着脚，脚上布满冻疮裂口和泥泞，渗着血水和脓液。
更多的脚上套着用枯草和破布条勉强捆扎的草鞋，形同虚设。一张张脸，瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤粗糙黧黑，刻满了饥饿、疲惫和伤病带来的麻木，只有偶尔抬起的眼睛，里面还残留着一丝属于军人的警惕，像荒原上濒死的饿狼。
咳嗽声此起彼伏，撕心裂肺。
一个瘦小的士兵蜷在窝棚角落，剧烈地咳着，每一次喘息都像拉破的风箱，最后竟咳出一小口带血的浓痰，溅在泥地里，他随即像被抽干了所有力气，瘫软下去，只有胸膛还在微弱起伏。
不远处，几个士兵围着一口架在石头上的破铁锅，锅里翻滚着浑浊的、几乎看不见米粒的稀汤，上面漂着几片枯黄的野菜叶子，他们眼巴巴地望着，喉结艰难地滚动。
陈明遇的目光扫过一顶相对完好些的窝棚，棚檐下，一个断了腿的老兵靠坐着，用一块破石头艰难地磨着一把豁了口的柴刀，刀刃早已锈蚀不堪。
旁边，一个年轻些的士兵正用粗糙的麻绳，笨拙地试图将一块破铁片绑在一根断裂的白杆枪柄上，那曾令敌人胆寒的枪头早已不知所踪。
“督师！”
一个穿着稍整齐些、但也布满补丁的将领，带着几名同样形容枯槁的军官，疾步迎了上来。他对着卢象升深深抱拳，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“末将秦佐明，拜见督师！”
卢象升微微颔首：“秦老将军何在？”
“回督师，秦帅在伤兵营那边巡视。”
秦佐明将领的声音带着浓重的疲惫。
“带路。”
一行人沉默地穿过这片散发着绝望气息的营地。陈明遇的脚步越来越沉，每一步都像踩在冰冷的淤泥里。
他锐利的目光扫过那些士兵凶光毕露的眼睛，扫过他们脚上溃烂的冻疮，扫过他们身上无法蔽体的军服。