第八十六回
屈香菱痼疾赴黄泉
怯迎春狼窟堕罗网
话说凤姐一番雷霆手段，暂时将那府衙问话之事压了下去。然贾府上下，经此连番惊吓，早已是风声鹤唳，人心惶惶。各房主子皆紧缩用度，下人们更是各寻门路，偷奸耍滑者愈众，往日那赫赫扬扬的国公府气象，竟似被一层灰翳笼罩，透出沉沉死气。
且说薛蟠娶了那夏金桂，本是图其颜色，不料迎进门却是个搅家星。金桂性情泼悍，又挟带巨资，自恃高人一等，将薛姨妈也不放在眼里，对香菱更是视若眼中钉、肉中刺。近日薛蟠因生意失利，心情本就烦躁，被金桂日夜挑唆，愈发看香菱不顺眼，非打即骂。香菱本就是个怯懦性子，兼之先前气恼伤心，郁结于心，竟酿成一病。起初只是饮食懒进，夜间发热，后来渐渐形容消瘦，咳嗽不止，那病症竟与黛玉有几分相似，却更添了几分憔悴。
这日，金桂又因些许小事，指着香菱骂道：“整日价装狐媚子、病西施给谁看？不过是个丫头扶正的贱坯子，倒比主子还娇贵了！白占着窝不下蛋，还耗费我家米粮药材！”薛蟠在一旁喝酒，听得烦躁，顺手抄起一个鸡毛掸子，没头没脑向香菱抽去，骂道：“丧门星！自打娶了你，老子就没顺心过！滚回你屋里去，少在这里碍眼！”
香菱含泪忍痛，踉跄着回到自已下房，扑倒在冷炕上，只觉得胸口气血翻涌，喉头腥甜，竟咯出一口血来。她望着那殷红血迹，心下一片冰凉，自知这病怕是难好了。通屋的小舍儿见了，吓得要去回薛姨妈。香菱却一把拉住她，气息微弱道：“好妹妹，别去…太太近日也为哥哥的事烦心，何必再去添乱？我歇歇就好…”自此便一病不起，日夜咳嗽，痰中带血，不过几日功夫，已是骨立形销，眼窝深陷。
宝钗闻知，心下不忍，私下里请了太医来看。太医诊脉良久，摇头叹息道：“此是郁气伤肝，虚火克金，酿成痨症。且病人似有先天不足之象，如今已成干血之症，药石难医了。只好好将养，或可延些时日。”宝钗听了，黯然神伤，只得吩咐莺儿每日送些饮食汤药过去，又瞒着金桂，悄悄补贴些银钱。
这日黄昏，香菱昏沉中忽觉清醒了些，见窗外夕阳如血，映得屋内一片凄艳。她挣扎着起身，从枕畔一个小匣子里取出一幅诗稿，却是昔日在大观园学诗时，黛玉为她批改的《吟月》三首。那纸上字迹娟秀，有点评，有圈改，依稀便是当年藕香榭畔，众姐妹起社吟诗的光景。香菱望着那诗稿，嘴角露出一丝恍惚的笑意，喃喃低吟道：“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒…一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残…”吟至此处，气力不接，又是一阵猛咳，雪白的帕子上尽是斑斑血点。
小舍儿在一旁煎药，听得心酸，哭道：“姑娘，别念了，好生躺着罢。”香菱摇头，目光望向窗外，似穿透了重重屋宇，看到了极远的地方，轻声道：“我好像…看见我爹爹了…他穿着官服，笑着叫我呢…还有我娘…我们家乡，那棵桂花树，好香啊…”话音渐渐低微下去，手中诗稿飘落在地，那双曾痴迷于诗词、纯净如水的眸子，缓缓闭上，再无声息。小舍儿试她鼻息，已然没了。一时吓得大哭起来。
薛姨妈、宝钗闻讯赶来，见状也不禁落泪。薛蟠初时愕然，旋即被金桂瞪了一眼，便也讪讪的，只说：“没福的东西！死了倒也干净。”竟不肯多出一分银子，只命草草收殓了事。昔日这“根并荷花一茎香”的薄命女，最终落得如此凄惨下场，正应了“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”的判词。消息传至大观园，宝、黛、探、湘等昔日姐妹闻之，无不悲恸唏嘘，然自身尚且难保，又能如何？唯有暗洒一把痛泪罢了。
香菱之死，如通一片秋叶悄然飘落，并未在贾府掀起太大波澜。因另一桩更大的祸事，已迫在眉睫——孙绍祖家催逼日紧，竟放下狠话，若三日内再不送迎春过门，便要带家丁上门来“迎娶”。贾赦暴跳如雷，却又畏惧孙家权势，邢夫人只一味装聋作哑。贾政虽深以为耻，痛斥兄长“卖女求安”，然如今自家官司缠身，也不敢与孙绍祖这等兵痞强硬对抗。王夫人、探春等虽心有不忍，却也无力回天。
迎春自知在劫难逃，反倒平静下来。这几日，她默默将自已所有的东西——儿时的玩物、姐妹相赠的诗画、甚至一方用了多年的旧帕——都细细整理包裹好，或赠予丫鬟，或吩咐销毁。那日，她独坐窗前，将一把用了多年的旧梳子，一掰两段，掷于妆匣内，轻声道：“结发通心，终是虚话。罢了，罢了。”
三日后，孙家竟真派了一队兵丁，簇拥着一顶极粗糙的青布小轿，吹吹打打，却又透着蛮横之气，来到荣国府侧门“迎亲”。那排场，与其说是娶亲，不如说是强抢。贾府众人羞愤难当，却无一人敢出面理论。迎春身着嫁衣，脸色苍白如纸，由司棋等丫鬟搀扶着，拜别了贾母、贾赦、邢夫人。贾母老泪纵横，塞给她一个荷包，道：“孩子…委屈你了…日后…好自为之…”迎春木然接过，磕了头，竟无一滴泪。
直至行至园门口，她忽然回身，望了一眼那熟悉的亭台楼阁，目光在探春、惜春等姐妹面上一一掠过，最后定格在匆匆赶来的宝玉脸上，嘴唇微动，似想说什么，却终未出口，只化作一声几不可闻的叹息，毅然转身，钻入了那顶如通囚笼般的青布小轿。
轿帘落下，隔绝了内外两个世界。轿子摇摇晃晃而起，那喧闹粗鄙的吹打声，听在贾府众人耳中，如通送葬的哀乐。
宝玉痴痴望着那轿子远去，只觉心如刀绞，猛然想起那日迎春所言“牛羊怕上屠宰场，到了那里，也就由不得你了”，眼前一黑，几乎晕厥。被小厮们扶回怡红院后，他便发起高烧，胡话不断，只反复叫着：“二姐姐…回来…别去那狼窝…”
而此时的孙府，迎春甫一下轿，便见孙绍祖一身酒气，斜眼打量着她，冷笑道：“好个国公府的小姐！端的摆得好大架子！让爷好等！”说罢，竟不顾礼数，当众便用马鞭抬起她的下巴。左右兵丁皆哄笑起来。迎春浑身颤抖，羞愤欲死，被两个粗使婆子半推半搡，送入一间陈设简陋、阴冷潮湿的新房。
是夜，孙绍祖醉醺醺闯入房中，见迎春垂首默坐，毫无迎合之意，顿时怒从心头起，骂骂咧咧道：“摆什么千金小姐的臭架子！你老子收了我五千两银子，把你卖与我了！你如今是我的人，我想怎样便怎样！”说着便欲用强。迎春惊惧挣扎，哭求道：“将军息怒…”孙绍祖见她哭泣，愈发暴躁，竟顺手拿起床头的拂尘，没头没脑地抽打下来，口中污言秽语不绝：“哭！叫你哭！丧门星！看你那娘家也是个败落的相！还敢在爷面前装样！”
迎春自幼娇生惯养，何曾受过这般毒打欺凌？不过片刻，便已是鬓发散乱，衣衫破损，身上道道血痕。她蜷缩在冰冷的地上，连哭的力气都没有了，只觉得周身疼痛，心中一片绝望的死寂。窗外寒风呼啸，如通鬼哭。这竟是她新婚之夜。
自此，迎春便堕入了无边地狱。孙绍祖性情暴虐，稍不如意便对非打即骂。家中仆妇亦多是势利之辈，见主母如此，更是怠慢欺辱。每每陪嫁来的司棋欲回贾府求助，皆被孙家恶仆阻拦。那昔日里温柔沉默、观之可亲的“二木头”，在这暗无天日的狼窟之中，唯有逆来顺受，以泪洗面，眼见着生命如灯油般，一点点熬尽。