次日，沈季被一阵嘈杂吵醒。
推门出去，就见寨中已支起了大锅，热气腾腾。
一众山贼正端着碗围着，吵吵嚷嚷的说着话。
沈季过来，山贼们当即让开了一条道。
敬的是大当家的器重，还有对方喂虎的胆色。
拿着大勺的山贼笑眯眯，往沈季的碗中舀了一大勺米粥。
大勺在桶底一捞，又是一大条腌肉搭在沈季的碗上。
旁边等候的一众山贼喉头动了动，咽下不知多少口水。
沈季有些意外，看向掌勺山贼。
“今日大当家的有安排？”
多出的二两肉，是大当家孙胜对他的奖赏，但自官兵剿匪以来的两个月，大早的可不曾有过这般稠的粥。
“听闻山下官兵又闹腾了，军师有吩咐。”
掌勺山贼如是回道。
沈季点头，端着碗走开。
身后，是山贼们“闹官兵喽”“官兵打草谷喽”之流的话。
凡有钦差巡视，并青城官府就喜剿匪。
毕竟靠着十万大山呢，这般的山贼土匪放着不管，属实是说不过去。
剿匪，既是实打实的功绩，又能从寨子与近山村落搜刮财物，更能彰显兵力，提拔心腹。
一举多得，是并青城官府沾沾自得之策。
倒是这般大阵仗的，好多年不曾见了。
周边就沈季听说的，都已有十一二个山寨被剿灭。
好在十万大山的贼匪跟春韭一样，一茬一茬的长，否则，还真不够人家剿的。
早饭吃尽，卧虎寨长着花白胡子的军师便开始点将了。
多是分配巡山路线，联络外援之事。
卧虎寨，与一些山寨平时有往来，此时自然也想联合度过时艰。
只不知那些山寨如何了。
点到沈季时，军师吴不明客气了许多。
“沈小哥，你便带几个人，辛苦一点，到南山一带去巡巡。”
“那边已有官兵出没，你识字，又得大当家传授黑虎拳，本事大，便多担一些…”
沈季抱拳。
“就依军师言！”
“嗯，小心些，莫要动手，遇事先撤…”
就这般，沈季带着三名山贼上了路。
南山是卧虎山旁的一座小山包，上头植被厚密，蚊蚁毒虫很多。
隔着南山，那边还有两条村落。
顺着路过去，很快就听见南山山脚下的河水声，很急。
拨开半人高杂草见得河流时，他们身子猛然僵住。
只见得河面上，一具具尸体漂下，被河水泡得肥大。
尸体上诸般伤势，伤口处情形可怖，有的还插着箭矢，制式精良，一看就是朝廷样式。
“是青狼山与黑云山上寨子的人…”
一名山贼面色煞白，开口道。
此河途径青狼山与黑云山，河中尸体的来处并不难猜。
沈季脸色凝重，打量那些尸体伤势。
其中几具险些被剖开两半，伤口缺口不平，像是蛮力切割撕扯的尸体，骨头掰折的模样，显然不像是人为。
“有什么东西从十万大山深处走出，吞食尸体内脏，当真不能深入其中了。”
十万大山深处，是藏着些不为人知的危险物事的。
这也是寨子遇险，山贼们不敢往里头钻的原因。
沈季带领身后三名面色不好看的山贼，找到了河流浅处，避开尸体，淌水过河。
又奔走了小半日，终于翻到南山另一边。
其中的蚊虫叮咬自不用说，还得留意枝叶间与脚边的毒蛇。
好在一名山贼认出了一味草药，揉碎涂在身上面上，能驱虫蛇，才免去许多困扰。
站于山上，远眺而去，能见远处浓烟，出自远处的两条村落。
并非炊烟，更像是纵火引发的烟气，里中带着一团团黑。
还能看见穿着兵袍的官兵驱赶村民，看样子并不怀柔，地上躺着人，一动不动。
“官兵放火烧村？真就要刮走最后一点油水啊？”
“这下子不得大出人命？狗娘养的不当人！”
听着身后山贼的低语声，沈季远望不语。
片刻后，他才出声道：
“不是为财。”
他轻点下颔，示意村后更远处。
“该是拉抢壮丁，要修营寨。”
说着话，沈季心头更加沉重。
营寨距离卧虎山，真要说来，并不太远，对方不可能放任卧虎寨继续蹦跶。
“当真？看不清楚…”
身后三名山贼只是懂点刀兵拳脚，并不入流，眼力自不能与开辟经脉，晋入开脉一重的沈季比较。
“沈小哥还有这本事？”
“俺只能见有人在搬木头…”
嗖！
山贼们说着话，沈季的眼神却陡然凌厉。
一掌推出，三名山贼身子骨一痛，被推了个踉跄，挤压着靠在身后荆棘上，正好跟两道寒芒错过。
来不及痛呼，暼见寒光时，冷汗先流了下来。
“官兵的斥候！”
沈季身形一纵一跃，带起一阵风，已朝着不远处趴伏的人影扑去。
落叶下趴伏的斥候眼见暴露，暗道一声糟糕。
本来以为能抓几个山贼审问，不料却遇见了硬茬子。
他丢开袖弩，从地面爬起，就见沈季已到身前。
力气爆发，大筋弹动，劲风扑面，令人心头沉沉。
斥候双手从腰间一抹，摸出两把匕首，硬着头皮交错朝沈季划去，角度刁钻。
是把好手。
可惜他境界未入品，遇见的也不是一般山贼。
沈季同样双手探出，爪拳变幻，带着劲风精准把握对方手腕，咔嚓两声后，在对方惨叫声中猛然一压。
匕首掉落在地，双臂压折，沈季对面的斥候惨叫半声，忽地就住了嘴，强自提气。
咯！
不等其吐出什么来，沈季一拳击在对方喉头，结果了此人性命。
兔起鹞落间，偷袭者就已被解决，从荆棘上挣扎起身的三名山贼不敢置信。
而后便是擦着手掌刮出的血，一齐涌了过来。
“不愧是大当家看重的人，沈小哥身手当真了得！”
“我看是有戏文里绿林高手的本事了…”
沈季充耳不闻，面色阴沉，看着远处飞奔，跌滚下山去的另一名斥候。
追定是追不上了，没想到对方竟是二人前后分开行动，另一人更是退得又急又快。
三名山贼在斥候尸体上一番摸索，查找可能携带之物。
斥候身上没带多少物事，最后只那两把匕首与袖弩交到了沈季手上，不过箭只剩四支。
射出的那两支，却是找不到了。
官兵的触角已在南山活动，这地方显然不能久留。
出了这茬子事，沈季当机立断，带着三名山贼回卧虎山。
……
出外巡视的山贼大多未回。
孙胜知道南山一行经过，脸色微变。
“当真扎上营寨了么？”
沈季点头。
“官兵斥候在南山活动，只怕…”
孙胜沉默片刻，但没在此事上多说什么，只是眉间多了点焦躁。
“知道了，无事，有兄弟捉了只獐子，就在门外，你带上山。”
“也不瞒你，今后山上猛虎或许可为我等一条活路，可惜时日不等人，暂且指望不上。”
“还有…”
不管沈季脸上疑色，他取出一本书，丢给沈季。
“你一个照面能拿下官兵斥候，可见是真练出了门道，这是我以前闲时记下的心得，你拿去看看。”
“看完拿回来，出去吧。”
言语间，却是浑然没想过沈季境界入了品，只是觉得可以栽培一番。
冲着孙胜抱拳一礼，沈季将对方话语记下，转身就出了门。
门外腹部处伤口渗血的獐子躺着，沈季将它往肩上一扛，稳稳向山上走去。
身后，孙胜见他动作，微微颔首。
“不输我年轻之时，放在从前，定然要培养一番，为我卧虎寨栋梁。”
“如今，只看命了…”
吴不明从外走来，手中捧着木盒。
“大当家，寨子剩余的一些积蓄，都在这里头了。”
孙胜看过一眼。
“并青城从不拿从良的山贼当人，拿捏得死死的，把人当耗材。”
“投靠不可能，只看能不能转圜，买寨子一条活路…”