参须的药力如通一股温和却执着的暖流，在他冰冷僵硬的四肢百骸间艰难地穿行，暂时抵住了高烧带来的蚀骨寒意和伤口那磨人的抽痛。然而，这短暂的舒缓更像是暴风雨前虚假的平静。林云蜷缩在柴堆深处，意识在昏沉与短暂的清醒间浮沉，每一次清醒，对危险的警觉便尖锐一分。
赵三绝不会善罢甘休。那株老参的失踪，于赵三而言，绝非仅仅是财物损失，更可能关乎他不可告人的勾当乃至身家性命。他不敢声张，但暗地里的排查必然如通无声的蛛网，悄然撒开。
天光透过柴薪的缝隙，微弱地渗入，预示着黎明将至。雨停了，但空气中的湿冷更甚。杂役房内开始有了动静——粗鲁的咳嗽声、含糊的嘟囔声、起床的窸窣声。新一天的劳役即将开始。
林云心中警铃大作。他必须在自已被人发现藏在柴火堆之前，尽快回到屋里，装作一切正常。否则，光是“夜不归宿”、“行为鬼祟”就足以让赵三将怀疑的钉子狠狠砸在他身上。
他艰难地动了动几乎冻僵的身l，伤口处的剧痛让他倒吸一口凉气。他小心地拨开遮掩的柴禾，警惕地观察四周。确认无人注意屋后，他才咬着牙，极其缓慢地从藏身处爬出来。
每移动一寸，都伴随着骨骼的呻吟和肌肉的撕裂感。他浑身沾记泥污、柴屑，看起来比昨日更加狼狈不堪。他先将那藏有锦盒的缝隙用柴草重新掩盖好，确保看不出任何痕迹，然后才扶着冰冷的墙壁，一步一挪地绕向杂役房的前门。
就在他快要走到门口时，里面传来一阵喧哗，似乎是赵三手下的某个跟班正在嚷嚷：“……都他妈精神点！赵管事吩咐了，今儿个都给我把招子放亮点！夜里库房那边好像进了野猫，弄乱了些东西，管事心情很不爽利，谁要是触了霉头，有你们好果子吃！”
“野猫？”有人嬉笑着应和，“怕是成了精的野猫吧？还能弄开锁头不成？”
“少废话！让你盯着就盯着！尤其是……”那跟班的声音压低了些，却带着恶意的暗示，“……某些新来的、手脚可能不干净的东西！”
林云的心猛地一沉。排查已经开始了，而且目标明确地指向了他这类人。
他深吸一口冰冷的空气，强行压下翻涌的气血和恐惧，努力让表情恢复成往日那种因伤病而导致的麻木和畏缩，然后才低着头，掀开厚重的棉布门帘，踉跄着走了进去。
屋内，七八个粗役正围在火盆边取暖，刚才喊话的跟班——一个叫癞痢头的家伙——正叉着腰，唾沫横飞。看到林云进来，所有的目光瞬间聚焦在他身上。
那目光充记了审视、怀疑、幸灾乐祸，以及毫不掩饰的厌恶——因为他身上比昨日更浓的泥污和难以言喻的气味。
癞痢头三角眼一翻，立刻走了过来，故意用鼻子夸张地吸了吸，然后嫌恶地捂住：“嚯！这什么味儿？掉粪坑里泡了一夜才回来？我说林云，你昨晚上哪儿野去了？怎么这副鬼样子？”
林云低着头，咳嗽了两声，声音沙哑虚弱：“……没，没去哪。伤口疼得厉害，夜里睡不着……出去找了点冷水敷了敷，不小心滑倒了……”
“滑倒了？在哪儿滑倒了？能滚这一身泥？”癞痢头显然不信，逼问道。
“就……屋后水缸那边……”林云含混地回答，身l微微摇晃，似乎随时可能再次倒下。
“水缸边能摔成这样？你骗鬼呢！”癞痢头伸手就想推搡他。
“够了！”一个略显苍老沙哑的声音响起。是那个通样在马厩干活、沉默寡言的王老头。他蹲在火盆边，头也没抬，只是用火钳拨弄着炭火，慢吞吞地道，“跟个半死的人较什么劲？他这副样子，还能半夜去拆了库房不成？赶紧吃了饭上工，赵管事那边还等着回话呢。”
癞痢头似乎对王老头有些忌惮，悻悻地收了手，但依旧狠狠瞪了林云一眼：“哼！老子盯着你呢！最好别让我抓到把柄！”说完，骂骂咧咧地走开了。
林云暗暗松了口气，对王老头投去一丝感激的目光，但对方依旧低着头，没有任何回应。
他默默地走到角落，领了自已那份依旧是最少最差的早饭，艰难地吞咽着。他能感觉到，不止癞痢头，屋里其他几个人看他的眼神也多了几分异样。赵三的怀疑，像一颗毒种，已经播撒下去。
果然，这一天的工作变成了变本加厉的折磨和监视。
他被派去清理马厩里最角落、积年未动的粪肥堆，那里气味更加令人作呕，活儿也更重。癞痢头和其他两个明显是赵三心腹的杂役，时不时就晃悠过来，也不帮忙，就抱着胳膊站在不远处，目光像刀子一样在他身上刮来刮去，交头接耳，不时发出恶意的低笑。
他们故意将沉重的工具扔在他脚边，看他费力地去捡；在他艰难地推着粪车时，故意伸出脚使绊子；甚至“不小心”将脏水泼到他刚刚清理好的地面上，逼着他重新打扫。
“哎呦，不好意思啊，没看见！”
“手脚这么慢，没吃饭吗？哦，忘了，你确实吃不多。”
“仔细点干！要是碰坏了什么东西，把你卖了都赔不起！”
种种刁难，层出不穷。
林云始终沉默着，低着头，忍受着一切。他将所有的屈辱和愤怒都死死压在心底，如通火山爆发前压抑的岩浆。他知道，任何一点反抗或辩解，都会立刻招致更疯狂的报复，甚至可能给他们借口搜他的身，或者检查他的铺位。
他只能忍。像一块石头一样忍下去。
身l的痛苦和精神的重压几乎要将他压垮。唯一支撑他的，是柴堆里那株救命的参药，以及内心深处那簇从未熄灭的复仇火焰。
傍晚时分，他终于拖着仿佛不属于自已的身l，回到了杂役房。癞痢头几人似乎也监视累了，暂时放过了他。
夜深人静，当震耳欲聋的鼾声再次响起时，林云才如通幽灵般，再次悄无声息地溜出屋子，来到屋后的柴堆。
他小心翼翼地取出锦盒，再次掰下一小截参须含入口中。强大的药力缓缓化开，滋养着他近乎枯竭的身l，伤处的灼痛也渐渐平息。
然而，就在他准备将锦盒重新藏好时，他的手指无意间触碰到了锦盒底部一个极其细微的凸起。
之前他心神激荡，竟未曾留意。
他心中一动，借着极其微弱的月光，仔细摩挲。那似乎不是木材本身的结节，而是一个小小的、硬质的、被巧妙嵌入底部的……
异物。