人心惶惶。
就在满仓子在“郝记大车店”散布消息的同时，蔡墩和孙长脖两个机人，也快马加鞭直奔县城的“荣昌货栈”。
晌午，蔡墩两人抵达目的地。
栓子认识蔡墩，知道他是奉师父之命前来，立刻去找了掌柜的英若男。
英若男正在与“知味居”核对账目，听了栓子的汇报，秀眉微蹙。
她深知秦明若非遇到难处，绝不会轻易动用自己这层关系。
英若男见到墩子知道对方的来意后沉吟片刻，而对栓子吩咐道：“你到账房支五两银子，然后去找县衙户房的陈书办。他好赌，最近手头紧，知道的都能告诉你。务必问清楚昨天去靠山屯逼捐的师爷是谁的人，有何背景癖好。记住，要快，要隐秘。”
“明白！”栓子应了一声，一溜烟跑了出去。
有钱能使鬼推磨，何况是一个不得志的赌鬼书办。也就半个时辰的工夫，栓子就带回了准确消息。
“墩子叔，我打听清楚了！”栓子回到货栈，对焦急等待的蔡墩说道，“去靠山屯的那个师爷姓苟，叫苟孝仁。不是县衙正经的师爷，是县丞吴德昌的私塾先生。”
栓子喝了口水继续道：“吴德昌觉得自己在连城县是个人物，应该有个师爷，便让苟孝仁当成自己的师爷。姓苟的仗着吴县丞的势力，狐假虎威，帮着县衙干一些油水的活，就像催收各种苛捐杂税这种，从中捞取好处。苟孝仁贪财好色，尤其喜欢去城西的‘暗香楼’找一個叫‘红芍’的姑娘。他每隔两三天必去一次，估计明天晚上就会去。”
蔡墩大喜，重重一拍栓子肩膀：“好小子！真有你的！这消息太有用了！叔回头谢你！”
“墩子叔客气了，师父的事就是我的事！”栓子憨笑道。
蔡墩两个不敢耽搁，骑上快马，星夜兼程赶回靠山屯报信。
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三明镇通往县城的官道“三棵树”路段。
几个路过的商贩看路上的狼藉景象，再联想到镇上听到的传闻，吓得面无人色，果断掉头，宁愿绕远路也不敢冒险通过。
“三棵树闹土匪”的消息，经过这些商贩的传播，变得更加确凿无疑，甚至添油加醋地说看到了土匪的影子，听到了厮杀的声响，越传越邪乎。
消息很快也传到了三明镇唯一的官方机构——巡检司。
该机构，平素职责是盘查过往行人，缉捕盗贼、逃军、私盐贩子等，维护地方秩序。
作为只维护地方治安的巡检司，哪能去剿匪？
巡检司的汪巡检是个多一事不如少一事的庸碌之人，他亲自去三棵树远远看了一眼，一见那狼藉景象，心里就先信了七八分。
汪巡检生怕惹祸上身，干脆写了一份语焉不详、夸大其词的报告，快马送去了县衙，声称疑有悍匪盘踞三棵树，劫掠商旅，道路不通，请上官定夺。
县衙户房收到三明镇巡检司的公文时，吴县丞正在和苟孝文品茶。
苟孝文昨天在靠山屯吃了瘪，正在添油加醋地诉说秦明和那些“刁民”如何嚣张跋扈，抗捐不交，还威胁官差。
“大人，您看看！这还有没有王法了？一个落魄军户，聚拢一群泥腿子，就敢不把县衙放在眼里！这要是不严加惩治，以后各乡各村都有样学样，这捐税还怎么收？”苟孝仁唾沫横飞。
吴县丞端着茶杯，慢条斯理地吹着热气，三角眼里闪烁着精明算计的光芒。他不在乎刁民是否嚣张，只在乎钱能不能收上来。
“一个靠山屯，能榨出多少油水？犯得着大动干戈？”吴县丞淡淡道，“倒是你说的那个秦明，听说打猎很有一手，和‘荣昌货栈’、‘知味居’都有来往？”
苟孝仁一愣：“好像是有这么回事”
就在这时，一个衙役匆匆送来了三明镇巡检司的公文。
吴县丞漫不经心地接过，打开一看，眉头渐渐皱起：“三棵树闹胡子？”