京城的四月，柳絮如雪，纷纷飞舞。在这片柔和的春意中，刘家的绣坊却笼罩着一层不安的静谧。
刘祈安坐在绣架前，指尖银针起落如飞，丝线在细白的绢帛上勾勒出繁复的缠枝牡丹图样。阳光透过雕花木窗，在她专注的侧脸上投下淡淡光晕。坊内只闻针线穿过绢帛的细微声响，以及远处隐约传来的市井喧哗。
“小姐，宫里来人了。”老管家匆匆入内，声音带着难以掩饰的焦虑。
刘祈安指尖一顿，银针险些刺错位置。她缓缓抬头，眼中掠过一丝忧色：“请到前厅奉茶，我即刻便来。”
整理衣妆时，她的手微微颤抖。刘家以刺绣闻名三代，作品深受皇室青睐，但这殊荣如今却成了沉重的负担。自从太后注意到她的绣品后，刘祈安便时常预感会有这么一天。
前厅中，一个面白无须的内侍正慢条斯理地品茶，身后站着两个小太监。见刘祈安出来，他放下茶盏，尖细的嗓音在厅中回荡：“太后懿旨，宣刘氏祈安即刻入宫，为太后绣制寿宴礼服。”
刘祈安跪接懿旨，心中却是一沉。太后的寿宴在半年之后，此时便急召入宫，绝非寻常。
内侍仿佛看穿她的心思，补充道：“太后娘娘近日凤l欠安，想着看看精巧绣品或许能舒心些。刘姑娘这就收拾收拾，随咱家进宫吧。”
不容推拒的语气。刘祈安垂首应下：“民女遵旨。”
收拾绣具时，母亲悄悄塞给她一个小锦囊，低声道：“宫中不比家里，万事小心。这里面是些应急的银两和药材。”
刘祈安握紧锦囊，心中暖流涌过，却也更添忧虑。
马车驶向皇城的路上，内侍似是闲聊般说道：“刘姑娘好福气，能得太后青眼。听说前几日还有个县令之女也蒙召入宫，治好了太后的头疼呢。”
刘祈安心中一动：“您说的是王时愿姑娘？”
“正是。”内侍瞥她一眼，“刘姑娘认识？”
“曾有一面之缘。”刘祈安谨慎应答，心中却想起那日诗会上王时愿出众的才情与不凡气度。
紫禁城的红墙越来越高，终于将天空割裂成一方狭长的蓝色。穿过一道道宫门，刘祈安被引至一处僻静宫苑——凝秀阁，这里专为宫廷绣娘而设。
出乎意料的是，她并非唯一被召入宫的绣娘。阁中已有十数位女子，皆是京城有名的绣艺高手，其中不乏年长者。
“太后要绣的不是寻常礼服。”一个老绣娘低声道，“听说图样复杂得很，至少要半年才能完成。”
刘祈安稍感安心，若是纯为绣活，倒也不负她所学。
然而当图样展开时，所有绣娘都倒吸一口凉气——那不是寻常的龙凤呈祥或花卉百鸟，而是一幅庞大的万里江山图，山川河流、城池关隘，无不精细入微，甚至标有细微的文字注释。
“这这是舆图啊！”一个老绣娘失声惊呼，随即掩口，面色煞白。
刘祈安的心猛地一沉。刺绣舆图乃朝廷大忌，更不必说如此详细的军事地图。太后此举，意欲何为？
监工的女官厉声道：“休得胡言！此乃太后梦中所得祥瑞图样，为寿宴祈福之用。诸位只需依样刺绣，不得多问。”
众人噤若寒蝉，唯有针线声再度响起，却已失了先前的轻快，变得沉重而谨慎。
当夜，刘祈安被单独传唤至一间僻静偏殿。殿内烛火昏暗，唯有一幅未完成的绣品架在当中——正是那幅江山图的中心部分，标注着“北境雁门关”字样的区域。
一个披着斗篷的身影从暗处走出，声音低沉：“刘姑娘可识得此地？”
刘祈安心中一凛，这声音并非日间的女官。她垂首道：“民女不知。”
那人轻笑：“刘家三代为绣，曾为先帝绣过北境防务图，怎会不识雁门关？”他逼近一步，“我要你在这处添上几条隐秘小道，要让得看似自然，如山水纹理。”
刘祈安指尖发冷：“此乃朝廷机密，民女不敢。”
“这是太后的意思。”那人语气转冷，“还是说，刘家想抗旨？”
就在这时，殿外忽然传来脚步声。那人迅速隐入暗处，消失无踪。
殿门开启，竟是王时愿提着灯笼站在门外，见到刘祈安，她略显惊讶：“刘姑娘？这么晚了，为何在此？”
刘祈安如见救星，急忙道：“奉召修改绣样，正要回去。”
王时愿目光扫过殿内，在那幅绣品上停留片刻，眼神微凝，却很快恢复如常：“我奉太后之命来取安神香，正好顺路送姑娘一程。”
返回凝秀阁的路上，王时愿似是随意问道：“那幅江山图很是精致，不知是出自哪位大家设计？”
刘祈安犹豫片刻，低声道：“并非寻常图样，似是舆图。”
王时愿脚步微顿，随即如常：“太后寿宴，绣此江山永固之意，倒也恰当。”话虽如此，她的眼神却变得深邃。
将刘祈安送至凝秀阁门前，王时愿忽然塞给她一个小香囊：“夜寒露重，这个可安神助眠。”指尖相触时，刘祈安感觉到香囊中似乎藏有什么硬物。
回到房中，刘祈安打开香囊，里面除了一些安神药材外，竟有一枚小巧的银铃，铃身刻着细密的奇异纹路。她不解其意，只好先将它收起。
此后数日，刘祈安专心刺绣，那夜的神秘人再未出现，但她总觉得暗处有眼睛在监视自已的一举一动。
她注意到王时愿时常出入宫廷，有时是奉诏为太后诊脉，有时似是与其他宫女交接事务。二人偶尔相遇，只是颔首致意，并不多言。
直到那日午后，刘祈安在御花园采集花样时，无意中听见两个宫女的私语：
“听说北境粮草迟迟未到，许将军怕是撑不住了”
“嘘！小声点！张尚书说那是王爷故意扣下的，要逼太后放权”
“可太后不是病了么？怎么还管这些？”
“你懂什么，太后那是装病，实则是要”
话音戛然而止，两个宫女见到刘祈安，慌忙噤声离去。
刘祈安心惊肉跳，不敢多留，匆匆返回凝秀阁。却发现阁中气氛异常，绣娘们聚在一起窃窃私语，见她进来顿时散开。
老绣娘悄悄拉她到一旁：“刚才太后宫中来人了，说要加快进度，尤其是北境那部分。”
刘祈安的手心渗出冷汗。她越发觉得这幅绣品背后藏着巨大阴谋。
当夜，她辗转难眠，索性起身拿出那枚银铃仔细端详。借着月光，她发现铃内似乎刻有极细的字迹，需得极力辨认才能看清：
“绣品有异，勿改原图，速传消息于吴。”
吴？刘祈安心头一震。京城中姓吴的权贵，唯有摄政王府。王时愿竟是吴家的人？还是
她忽然想起诗会上吴淮序与王时愿相谈甚欢的情景。莫非这消息是要传给吴世子？
可是如何传递？她身处深宫，与外隔绝，所有出入物品都要经过严格检查。
次日刺绣时，刘祈安故意“失手”打翻颜料，染污了已经完成的部分雁门关地图。
女官大怒：“蠢货！你知道这要耽误多少工夫！”
刘祈安跪地请罪：“民女该死！愿日夜赶工弥补过失。”
“弥补？这可是要呈给太后的！”女官厉声道，“缺了什么颜料？我让人立即去取。”
刘祈安列出几种稀有颜料，其中有一种名曰“天山碧”的染料，唯有京城吴家的铺子才有存货。
女官不疑有他，立即派人去取。刘祈安暗中将一张字条藏入取货单的夹层中——那是她用隐形药水写就的密信，详细描述了绣品异常及那夜遭遇。
然而她不知道的是，这一切都被躲在暗处的王时愿看在眼里。王时愿微微颔首，转身悄然离去。
当日下午，吴淮序便收到了这份特殊的情报。他展开经过特殊处理后才显形的字条，面色越来越凝重。
“好一个江山图”他冷笑，“这不是寿礼，而是通敌的凭证！”
原来那绣品上标注的隐秘小道，正是敌军可偷袭的路径。若此图落入敌手，北境关防形通虚设。
吴淮序立即修书一封，用密语写就，派人火速送往北境许颂洋处。通时，他决定亲自见一见这位刘家绣娘。
三日后，太后在御花园设小宴，特邀几位京中才女。刘祈安与王时愿皆在受邀之列，吴淮序也以世子身份出席。
宴间，吴淮序借赏花之机，与刘祈安擦肩而过时，悄声道：“多谢姑娘传信。今夜子时，凝秀阁后园。”
刘祈安手中团扇微颤，险些落地，幸而王时愿及时扶住：“姐姐小心。”眼神交汇间，一切尽在不言中。
深夜，刘祈安如约而至。吴淮序已等侯在假山后，开门见山：“那幅绣品现在何处？”
“在凝秀阁正殿，日夜有人看守。”刘祈安低声道，“但我已暗中在几处关键位置让了标记，用的是特殊绣法，平常看不出，遇热才会显形。”
吴淮序眼中闪过赞赏：“姑娘聪慧。可能设法让绣品暂时离开凝秀阁？”
刘祈安沉吟片刻：“三日后是太后查验之期，届时会移至慈宁宫偏殿展示。”
“足够了。”吴淮序点头，“姑娘继续如常刺绣，务必小心，此事关乎北境安危。”
刘祈安郑重应下，正要离去，忽听远处传来脚步声。吴淮序迅速将她拉入假山阴影中，二人贴近隐身。
来者竟是日间那个神秘人，正与另一个身影低声交谈：“既然刘家女不可用，那就换人。务必在寿宴前完成”
“可是太后那边”
“太后病重，已不过问这些。如今是张尚书主事”
“但那王时愿似乎察觉了什么，近日常在凝秀阁附近走动”
“无妨，她若多事，自有办法处置”
刘祈安吓得浑身发抖，吴淮序轻轻按住她的肩，眼神冷静如冰。
待那二人离去，吴淮序才低声道：“姑娘今日所见所闻，千万保密。王姑娘那里，我自有安排。”
刘祈安忽然想起什么，从袖中取出那枚银铃：“这是王姑娘给我的，可是世子安排的？”
吴淮序见到银铃，面色微变：“这不是我的安排。”他仔细察看铃上纹路，眼神愈发深邃，“这是药王谷的信物。王时愿她”
话音未落，忽然一阵夜风吹过，铃铛发出清脆声响。远处立即传来呼喝：“谁在那里！”
吴淮序一把拉住刘祈安：“快走！”
二人悄无声息地穿行在宫苑暗影中，直到凝秀阁在望，吴淮序才停下脚步：“我就送到这里。姑娘保重。”
刘祈安忽然道：“世子，王姑娘她是敌是友？”
吴淮序望向深宫方向，目光复杂：“我也很想知道。”
夜色中，他的身影很快消失不见。刘祈安摸着袖中的银铃，只觉这宫廷深深，比那幅万里江山图还要错综复杂。
而远处的王时愿，正站在一处高阁上，将这一切尽收眼底。她唇角微扬，轻声自语：
“棋子已动，好戏才刚刚开始。”