蛇形钥匙嵌入石壁的刹那，整座断崖发出闷雷般的轰鸣。暗河水位以惊人的速度退去，浑浊的水流裹胁着玄冰蚺的鳞片坠入深渊，露出底下青黑色的河床。三十米之下的石阶蜿蜒如蛇，两侧岩壁却如刀削斧劈，湿漉漉的青苔在手电光下泛着幽绿，像巨兽刚脱下的鳞甲。
“这岩壁能爬？”赵晓燕趴在崖边往下瞅，石缝里渗出的水珠顺着岩壁流淌，在某处凹陷处积成小小的水洼，映出她发白的脸。离她最近的岩孔里还卡着半片鸟羽，不知是哪年哪月的牺牲品。
苏晴却已蹲下身系鞋带，她那双千层底布鞋，缝着密密麻麻的麻绳，在潮湿的石头上蹭了蹭，竟留下清晰的纹路。“我爹说过，真正的采药人能在崖壁上找活路。”她指尖叩击着岩壁，某处发出空洞的回响，“听，这里面是空的，凿孔时特意选了结实的岩层。”
王小二的后背仍在灼痛，玄冰蚺的毒液虽被药膏压制，一动弹还是牵扯着伤口。他摸出系统兑换的攀岩鞋换上，鞋底的防滑钉在岩石上划出细碎的火花。“晴晴在前探路，我跟在你身后三米，赵哥断后，晓燕抓稳藤条。”他将高强度绳索在腰间缠了三圈，绳头牢牢系在崖边那棵百年松树上，树根盘虬卧龙般嵌在石缝里，是这片断崖唯一的依靠。
苏晴率先跃出崖边，脚尖精准踩进的凹痕，而是一幅幅微型岩画。有人参在云雾中摇曳，有鹿群在林间奔跑，最深处那幅画里，一条巨蛇正守护着……
苏晴猛地挺直腰身，眼中闪过一抹惊异：“那竟是药鼎！”她所指的，正是画中巨蛇蜿蜒缠绕的石台，其形制与他们先前探险时，偶得的青铜药鼎惊人地相似，仿佛自古老岁月中跃然而出，诉说着不为人知的秘密。
王小二的系统面板突然闪烁红光：【检测到高阶能量反应，距离
50米，能量特征与蛇形钥匙匹配】。他握紧腰间的步枪，听见石阶下方传来隐约的水流声，那声音越来越清晰，像是有什么庞然大物正在苏醒。
岩壁上的水滴落在石阶上，发出单调的“嗒嗒”声，在这寂静的溶洞里，竟比刚才的惊呼声更让人毛骨悚然。