翌日沈府
天刚蒙蒙亮，一群暗卫就已整装待发。按照计划，他们要偷偷潜入张启元之子在城外的秘密宅院，寻找贪腐案的实证。
苏禾站在沈府门廊下，看着暗卫的身影消失在晨雾中，指尖不自觉地攥紧了帕子——这是目前最关键的一步，若能找到证据，就能一举扳倒张启元和淑妃，可她心里总有些不安，总觉得事情不会这么顺利。
“别担心，暗卫都是老手，不会出问题的。”沈知衍走过来，递过一杯热茶，“祖父在边关教他们的本事，寻常护卫根本比不了。”
苏禾接过茶杯，暖意顺着掌心蔓延，却没完全驱散心底的忧虑：“我怕张启元早有防备。他能在户部尚书的位置上坐这么久，肯定不简单，说不定早就给那宅院布了后手。”
话音刚落，沈砚从书房匆匆出来，脸色比平时更沉：“出事了。去盯着张公子的人传回消息，张公子今天一早就带着几个护卫去了宅院，似乎要转移里面的东西。”
苏禾心里一紧：“难道他们发现了？”
“不好说。”沈砚皱着眉，“或许是巧合，也可能是柳氏或淑妃透了消息。现在没时间等了，得立刻让暗卫提前行动，绝不能让他们把证据转移走！”他立刻让人去传信，转身对苏禾和沈知衍道，“你们留在府里，我去城外接应暗卫，以防万一。”
沈知衍立刻站直身子：“父亲，我跟你一起去！多个人多份力！”
沈砚犹豫了一下，见儿子眼神坚定，便点了点头：“好，但你不准擅自行动。”
两人匆匆离去，苏禾站在原地，心一直悬着。她回到房间，拿出之前暗卫送来的地图，手指在标记宅院的位置反复摩挲。
而此刻的城外宅院，气氛已剑拔弩张。暗卫首领老陈带着两个手下，正躲在院墙外的草丛里，看着院内的动静。张公子正指挥着家丁搬箱子，每个箱子都沉甸甸的，显然装着不少东西。更棘手的是，院墙上多了十几个手持长刀的护卫，巡逻得比平时更密。
“首领，怎么办？他们要装车了，再不动手就来不及了！”手下压低声音，语气急切。
老陈盯着院内，眼神锐利：“再等等，等他们把箱子搬上车，咱们趁乱动手，目标小些。注意，只拿账本或信件类的证据，别跟他们硬拼。”
两人点头应下，紧紧盯着院内。可就在箱子快搬完时，张公子突然停了下来，对着身边的护卫头领说了句什么。护卫头领立刻挥手，十几个护卫分成两队，一队继续装车，另一队则朝着院墙走来，手里还拿着搜查的工具。
“不好，他们要搜院外！”老陈心里一沉，“撤！先退到树林里，再想办法！”
三人刚往后退了几步，就听见身后传来脚步声。回头一看，竟是十几个穿着黑衣的人，手里拿着弩箭，正对着他们。
“是幽冥教的人！”老陈脸色一变，他之前在皇宫外见过这些人的身手，个个都狠辣无比，“你们两个往东边跑，去找沈大人，我来断后！”
“首领，我们跟你一起！”手下不肯走。
“别废话！证据要紧！”老陈厉声呵斥，拔出腰间的短刀，朝着幽冥教的人冲了过去。
短刀与弩箭碰撞的声响在晨雾中炸开，老陈虽身手矫健，却架不住对方人多且有备而来，很快就被围在了中间。
两个手下含泪转身，刚跑没几步，就听见身后传来老陈的闷哼声。他们不敢回头，只能拼命往城外跑，心里只有一个念头——一定要把消息传给沈大人。
而沈砚和沈知衍刚到城外，就看见两个浑身是伤的暗卫跑过来，心里立刻咯噔一下。
“沈大人！不好了！”暗卫跪倒在地，声音带着哭腔，“我们被幽冥教的人埋伏了，老陈首领……老陈首领他……”
沈砚心里一沉，拳头攥得指节泛白：“幽冥教？他们怎么会在那里？”
“不知道，他们突然就冒出来了，手里还拿着弩箭，老陈首领为了掩护我们，被他们……”暗卫说不下去，眼泪掉了下来。
沈知衍也愣住了，他没想到会遇到这么大的变故。幽冥教是江湖势力，怎么会帮着张启元？难道张启元早就和幽冥教勾结了？
“先别慌。”沈砚深吸一口气，强迫自已冷静，“你们看到他们把箱子装到哪辆车上了吗？往哪个方向走了？”
暗卫想了想，连忙道：“是一辆黑色的马车，车轮上有三道划痕，好像是往城南的方向走了！”
“好！”沈砚立刻翻身上马，“知衍，你带着他们回府，把情况告诉你母亲和禾儿，让她们多加防备。我去追那辆马车！”
“父亲，我跟你一起去！”沈知衍也翻上马，“幽冥教的人太危险了，你一个人去我不放心！”
沈砚看着儿子坚定的眼神，知道劝不动他，便点了点头：“好，但你一定要跟紧我！”
两人策马朝着城南的方向追去，马蹄声在清晨的街道上格外急促。而此时的沈家，苏禾听完暗卫的汇报，脸色瞬间变得苍白——老陈是沈老将军亲自培养的暗卫，身手极好，竟也栽在了幽冥教手里，可见这次的对手比他们想的还要难缠。
“小姐，现在怎么办？沈大人和公子去追马车了，会不会有危险？”青黛也慌了，语气带着担忧。
苏禾强迫自已冷静下来，她走到地图前，手指在城南的位置划过：“城南有一片密林，还有一条河，马车很可能会往那里走。你立刻告诉沈家的侍卫，让他们去城南密林和河边接应，一定要保护好舅舅和表哥！”
“是，我这就去！”青黛立刻跑了出去。
苏禾看着地图，心里越发不安。幽冥教突然出现，绝不是巧合，肯定是有人提前给他们报了信。会是柳氏吗？还是淑妃？或者……是父亲苏明哲？
这个念头一出，苏禾心里更沉了。如果父亲真的和他们勾结在一起，那事情就更难办了。
而此时的城南密林，沈砚和沈知衍终于追上了那辆黑色马车。马车停在河边，几个家丁正将箱子往一艘小船上搬，张公子站在一旁，手里拿着一把折扇，神色得意。
“张公子，把箱子留下！”沈砚勒住马，语气冰冷。
张公子回头，看到沈砚和沈知衍，脸色愣了一下，随即冷笑：“沈少卿？你不好好在府里待着，跑到这里来管我的闲事，是不是太过分了？”
“你的闲事我管不着，但箱子里的东西，我必须带走！”沈砚翻身下马，手按在腰间的佩剑上，“那些东西，本就不属于你。”
张公子脸色一变，对着家丁吼道：“还愣着干什么？快把他们赶跑！”
家丁们立刻拿起木棍，朝着沈砚和沈知衍冲过来。沈砚拔出佩剑，剑光一闪，几个家丁瞬间被打倒在地。沈知衍也拔出腰间的短刀，跟在沈砚身边，警惕地盯着四周。
张公子见状，心里慌了，转身就要往船上跑。可就在这时，一阵箭雨突然从树林里射出来，朝着沈砚和沈知衍袭来。
“小心！”沈砚立刻将沈知衍推开，自已则挥剑挡箭。箭雨密集，沈砚虽挡开了大部分，却还是被一支箭射中了胳膊，鲜血瞬间染红了衣袖。
“父亲！”沈知衍惊呼一声，就要冲过去。
“别过来！”沈砚厉声喝止，“他们是幽冥教的人，快往后退！”
树林里的幽冥教弟子很快冲了出来，个个手持长刀，眼神凶狠。沈砚忍着胳膊的疼痛，挥剑与他们缠斗，可对方人多，他渐渐有些吃力。
沈知衍也冲了上来，与幽冥教的人拼杀，可他年纪尚轻，经验不足，很快就被一个幽冥教弟子缠住，险象环生。
就在这时，远处传来马蹄声——是沈家的侍卫赶来了！幽冥教的首领见状，知道再斗下去讨不到好处，便吹了一声哨，示意手下撤退。
幽冥教弟子们立刻停下，转身跑进树林里，很快就消失得无影无踪。
沈砚松了口气，再也支撑不住，踉跄了一下。沈知衍连忙扶住他：“父亲，你怎么样？伤口疼不疼？”
“我没事。”沈砚摆摆手，看向那辆马车和小船，“快看看箱子里的东西还在不在。”
两人走到船上，打开箱子一看，却愣住了——箱子里装的根本不是账本或信件，而是一堆石头和破布！
“怎么会这样？”沈知衍不敢相信，“他们把证据转移到哪里去了？”
沈砚脸色阴沉，他终于明白，他们还是中了圈套。张公子故意用这些假箱子引他们来这里，真正的证据早就被转移走了。
“我们上当了。”沈砚咬着牙，“张启元早就料到我们会来，所以提前换了箱子。”
就在这时，沈砚的手下匆匆跑过来，手里拿着一张纸条：“大人，这是在马车里发现的，好像是张公子不小心落下的。”
沈砚接过纸条，打开一看，脸色瞬间变得更沉。纸条上写着一行字：“苏侍郎已将证据送给淑妃，想拿证据，去宫里要吧。”
“苏明哲竟真的把证据给了淑妃！”沈知衍也看到了纸条，语气带着不敢相信。
沈砚握紧纸条，指节泛白：“苏明哲……他真是糊涂！他以为把证据给了淑妃，就能保住自已的位置，却不知道，淑妃迟早会把他当成弃子！”
两人看着空荡荡的箱子和小船，心里记是挫败。这次不仅没拿到证据，还损失了老陈，沈砚也受了伤，可谓是得不偿失。
而此时宫里的瑶光殿内，淑妃正坐在软榻上，手里拿着苏明哲送来的证据，嘴角勾起一抹得意的笑容。画屏站在一旁，语气带着担忧：“娘娘，沈砚他们去追张公子的马车了，会不会发现我们的计划？”
“发现又怎么样？”淑妃冷笑一声，将证据放在锦盒里，“他们拿到的不过是些假东西，真正的证据在我手里。只要有这些东西在，沈砚和苏禾就奈何不了我。再说，幽冥教已经帮我们挡了他们一次，他们短时间内也不敢再轻举妄动。”
画屏还是有些担心：“可苏侍郎毕竟把证据交来了，要是他以后反悔，或者被沈砚说动，怎么办？”
“反悔？”淑妃眼神一冷，“他既然敢把证据交给我，就没有反悔的余地了。要是他敢背叛我，我有的是办法让他身败名裂，死无葬身之地！”
画屏看着淑妃冰冷的眼神，心里打了个寒颤，不敢再说话。
而此时的沈家，沈砚和沈知衍带着伤回到府里。苏禾看着沈砚胳膊上的伤口，心里记是愧疚：“舅舅，都是我不好，要是我能早点想到他们会换箱子，就不会让你受伤了。”
“不关你的事。”沈砚摆摆手，语气疲惫，“是我们太小看张启元和淑妃了。他们不仅勾结了幽冥教，还提前让好了准备，这次是我们输了。”
“现在不是说这些的时侯。苏明哲已经把证据给了淑妃，咱们得尽快想办法，不然等淑妃把证据销毁，咱们就再也没有机会了。”沈知衍在一旁说。
苏禾看着众人凝重的脸色，深吸一口气，开口道：“舅舅，我有个主意。三日后是太后的生辰，宫里会设宴，到时侯各宫的娘娘都会去慈宁宫祝寿，到时侯淑妃的瑶光殿守卫肯定会比平时松些。我可以借着给太后贺寿的机会，想办法溜进瑶光殿。”
沈砚立刻反对：“不行！宫里人多眼杂，你一个人去太危险了！再说，你只是个侍郎府的小姐，未必能进慈宁宫的宴席。”
“我可以试试。”苏禾眼神坚定，“之前宫宴时，太后夸过我绣的帕子，说我手巧。我可以提前准备一份贺礼，托舅母带进宫，说不定能得到太后的召见。只要能进皇宫，我就有机会去瑶光殿。”
林氏也开口帮腔：“是啊，夫君，禾儿说得有道理。我平日里常去宫里给太后请安，要是我带着禾儿一起去，再加上精心准备的贺礼，太后说不定真会召见她。到时侯我们俩可以互相照应，比她一个人去安全多了。”
沈知衍也跟着点头：“父亲，我也可以去！我可以扮成侍卫跟着母亲和禾儿妹妹进宫，虽然不能进内殿，却能在宫外接应，要是遇到危险，我还能护着她们！”
沈砚看着三人坚定的眼神，知道他们已经下定了决心。他沉默了片刻，终于点了点头：“好，但你们一定要小心。我会安排暗卫在宫门外接应，宫里也会提前打点几个可靠的太监宫女，要是遇到危险，立刻用咱们之前约定的暗号联系。”
苏禾和林氏、沈知衍通时点头，心里都清楚，这是他们目前唯一的机会。要是这次再失败，不仅扳不倒淑妃和张启元，苏明哲说不定会被他们灭口，到时侯苏府和沈家都可能被卷进去。
夜色渐渐降临，沈家的灯亮了一夜。苏禾和林氏在房间里挑选贺礼、练习宫礼，沈知衍则跟着暗卫熟悉皇宫外围的路线，沈砚则在书房里写密信，试图联系宫里几个还念着沈老将军恩情的老太监。
每个人的脸上都带着凝重，却又有着一丝坚定——无论前面有多危险，无论淑妃的手段有多狠，他们都必须走下去。
而此时的苏府，柳氏正坐在房间里，听着画屏派来的丫鬟传话。得知淑妃让她盯紧苏明哲，她连忙起身应下，语气带着几分急切：“你快回去告诉画屏姑娘，让她转告淑妃娘娘，我一定照办！老爷他就是一时糊涂，我定会好好劝他，绝不让他跟沈家有半分牵扯，更不会误了娘娘的大事。”
丫鬟走后，柳氏站在窗边，看着书房的方向，眉头紧紧皱着。她跟苏明哲这些年，虽为了苏柔多有计较，却从未真的想过害他——毕竟苏明哲是她和女儿的依靠，若是他倒了，她们母女在苏府也无立足之地。可淑妃的命令她不敢违，只能想着多劝劝苏明哲，让他别再跟沈家往来，更别去碰贪腐案的事。
“老爷，你可千万别犯傻啊。”柳氏低声呢喃，眼底记是担忧。她转身叫来了贴身丫鬟，“去把厨房炖的参汤端来，我给老爷送去。顺便跟老爷说，我有话要跟他说。”
她心里盘算着，得借着送汤的机会，好好跟苏明哲说说厉害——淑妃能保他，也能毁他，只有跟着淑妃走，他们苏府才能安稳，她和柔儿也才能有好日子过。