“哎呀，小姐！求求你了！”凝霜一边撒着娇，一边耍着赖，大有乔念不答应，她就不松手的架势。
见状，乔念眉尾轻挑，不自觉道，“要带你去，也不是不行，但你需得先回答我一个问题。”
听到这话，凝霜忙是坐直了，“小姐尽管问，奴婢知无不言，言无不尽！”
“嗯。”乔念郑重点头，“你这般执意跟去药王谷，究竟是想与我一起，还是想与影七一起？”
话音落下，就见凝霜的脸以肉眼可见的速度红了起来。
不远处，虎卫们哄笑了起来。
老五扬着声笑道，“哎，我就说他们二人有事情吧！”
“哈哈哈，眉来眼去的，真当大家伙都瞧不见哇？”
众人哄笑，便是影七的脸都不自觉红了，更何况是凝霜？
她索性将自己的脑袋抵在了乔念的肩上，声音闷闷的，“哎呀小姐！”
显然，这问题她是答不上来了。
哥舒云也跟着笑出了声来，冲着乔念道，“你就莫要再问了，不然，今晚她这脑袋可就离不开你的肩膀了！”
耿叔做出一副语重心长的模样来，“哎，女大不中留哟！”
“哈哈哈……”
众人的欢笑声，响彻边境的上空。
嬉笑间，晚宴接近尾声，士兵们大多酒足饭饱，三三两两地散去休息，或是围着较小的火堆继续低声谈笑。
哥舒云也已经由萧何扶着去睡了。
耿叔喝多了酒，由凝霜跟影七搀扶着离开。
就连萧衡都不知何时回了营帐去。
林烨似乎这才觉得到了时机，端着一碗酒，靠了过来。
他的身影在篝火下拉得很长，玄甲上跳动着温暖的光晕，却似乎无法融化他眉宇间那层深重的沉郁。
他先是对楚知熠点了点头，然后目光便落在了依偎在楚知熠身边的乔念身上。
“念念。”他开口，声音比平时更加低沉沙哑。
乔念抬起眼，看向他。
火光在她清澈的眸子里跃动，却照不出太多温度。
她勾唇笑了笑，也举起了酒杯来，声音平静却疏离，“这次多亏了林将军，还未谢过，这杯酒，敬将军。”
说罢，她便是低下头，浅饮了一口。
这一细微的动作和称呼，像一根冰冷的针，刺入林烨的心口。
周围喧嚣渐退，篝火燃烧的噼啪声变得格外清晰。
他握着陶碗的手指猛然收紧，胸腔起伏，酝酿了许久的话语几乎就要冲破那沉重的枷锁。
他很想告诉乔念，爹娘已死，如今这世上，只剩下他们兄妹二人相依为命了。
可……
相依为命？
他可以吗？
他配吗？
他真的很想问她，从前的过往，能不能就那么算了？
看在他们都已经没了爹娘的份上，她能不能，再唤他一声阿兄？
他的嘴唇翕动着，眼神复杂地看着乔念，那里面有痛苦，有挣扎，有深深的歉疚，还有一种近乎哀求的意味。
乔念静静地看着他，似乎察觉到了他的异常，察觉到他似乎有话要说。
她耐心地等待着，没有催促，但眼神中的疏离并未减少。
然而，当林烨的目光掠过她依旧苍白的脸颊，看到她眉宇间难以掩饰的疲惫，想到她刚刚经历的死里逃生和即将要为救治萧衡而踏上的艰辛路途……那些沉重而悲伤的话语，便如同被一只无形的手死死扼住，再也无法吐出。
现在告诉她，爹娘过世的消息，于她而言，无疑是痛苦的。
如若知道爹娘皆因她而死，她定无法接受。
在她身心俱疲、亟待休养的时候，他何必给她添堵？
一股巨大的无力感和自我厌恶席卷了他。
他猛地深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，才将那股几乎要决堤的情绪硬生生压了回去，喉结剧烈地上下滚动，尝到了血腥般的铁锈味。
最终，他几乎是逃避般地避开了乔念的目光，举起手中的酒碗，声音干涩得如同砂纸摩擦：“……一路奔波，辛苦了。明日还要赶路，早些休息。”话语苍白无力，与他眼中翻涌的惊涛骇浪形成可悲的对比。
乔念看着他，沉默了片刻。
她似乎明白了什么，又似乎什么都不想明白。
她只是依言端起自己面前那碗已经微凉的酒，与他伸过来的碗轻轻碰了一下。
“当”的一声轻响，清脆却短暂，在安静的夜色中格外清晰，仿佛敲碎了某种无形的期待。
“多谢将军挂心。”她的声音平静无波，听不出任何情绪，说完，便将碗中剩余的酒液缓缓饮尽。
林烨看着她饮酒的动作，看着她垂下眼帘时那疏冷的侧脸，心脏像是被彻底冰封，沉甸甸地坠入无底深渊。
他也将碗中烈酒一饮而尽，那酒灼烧着他的五脏六腑，却带不来丝毫暖意，只有无尽的苦涩。
他深深看了乔念一眼，最终猛地转身，大步流星地离开，背影融入火光之外的黑暗中，显得格外孤寂而沉重。
楚知熠将这一切尽收眼底，他伸出手，重新将乔念微凉的手握入掌心，无声地传递着支持和温暖。
乔念没有说话，只是顺势靠回他身边，目光重新投向那堆渐渐熄灭的篝火，跳动的火焰在她眼底明明灭灭，看不清真实情绪。
而此时，属于萧衡的那顶小营帐里漆黑一片。
只有清冷的月光透过帐帘的缝隙，在地上投下一条惨白的光带。
萧衡蜷缩在简陋的行军榻上，身体剧烈地颤抖着，额头上沁出大颗大颗冰冷的汗珠，将他额前的碎发彻底浸湿。
白日里强行压制的虚弱和痛苦，在夜深人静时如同溃堤的洪水，汹涌反噬！
更可怕的，是来自脑海深处的侵蚀。
【痛苦吗？】那恶念低语般萦绕，【这撕心裂肺的痛楚……都是因为谁？】
剧烈的蛊毒在他经脉中疯狂冲撞，每一次撕扯都带来近乎晕厥的剧痛，仿佛有无数细小的、冰冷的虫蚁正在啃噬他的骨髓和内腑。
【若不是为了她……你又何须承受这些？】那恶念继续蛊惑，带着一种阴冷的嘲讽，【可她眼里……只有那个人啊……】