霜降过后，青溪镇的风裹着碎雪籽，打在脸上生疼。顾怀穗踩着梯子，正往客栈门楣上挂新让的棉帘，忽听前堂传来王掌柜的急声：“怎么又涨了？上周不是刚涨过价吗？”
她低头望去，只见粮行的伙计正站在柜台前，手里把玩着算盘，一脸不耐烦：“王掌柜，这可不是小的能让主的。今年秋收歉收，北边的粮车又被堵在了半路，全镇的粮都在我们手里，涨不涨价，由得你选吗？”
王掌柜脸涨得通红，手指攥着账本微微发抖：“可这价已经比往年高了三成，再涨，我这客栈的粥都快熬不起了！”
“那没办法。”伙计甩了甩算盘，“要么按新价买，要么就等着断粮。对了，你欠的那两石米，今天可得结清，不然……”他眼尾扫过客栈的门板，意有所指。
顾怀穗心里一沉，顺着梯子爬下来。自打上月李家庄遇匪后，镇上的粮价就像坐了火箭似的往上蹿。起初她只当是歉收所致，可这伙计的话里，分明透着“垄断”的底气——青溪镇原本有三家粮行，这两个月却接连关了两家，如今只剩这家“恒丰粮行”独大，掌柜是个叫沈万山的胖子，据说跟县里的官员沾亲带故。
“阿穗，你来得正好。”王掌柜见她下来，像是抓住了救命稻草，“你说这沈万山，是不是太欺人太甚了？”
粮行伙计斜睨了顾怀穗一眼，嗤笑道：“一个打杂的毛孩子，懂什么？王掌柜，给句准话，买不买？”
顾怀穗没理会他的嘲讽，只问：“新价是多少？”
“糙米一百文一石，精米两百文。”伙计报完价，又补充道，“现金交易，概不赊账。”
王掌柜倒吸一口凉气：“抢钱啊！”
顾怀穗却忽然笑了，对着伙计拱了拱手：“劳烦小哥回去转告沈掌柜，我们客栈的粮，今天就结清。只是我们要的量多，还请他亲自来一趟，也好清点数目。”
伙计愣了愣，大概没料到这半大孩子如此爽快，狐疑地看了她两眼，转身走了。
“阿穗，你疯了？”王掌柜拉住她，“我们哪有那么多现钱？”
“掌柜的，我刚才在梯子上看见，恒丰粮行后巷的马车进出得勤，车辙里沾着新麦壳。”顾怀穗压低声音，“他们不是缺粮，是故意囤粮抬价。”
王掌柜这才反应过来：“你是说……”
“嗯。”顾怀穗点头，“我去趟镇西头，找张婶他们想想办法。”
镇西头住着不少从顾家村逃荒来的乡亲，张婶带着几个妇女在码头缝补渔网，李叔则帮人拉货，日子过得紧巴。顾怀穗找到他们时，张婶正把一块啃剩的窝头塞进怀里，见了她，赶紧藏起来：“阿穗？咋来了？”
“张婶，恒丰粮行在囤粮抬价，客栈快断粮了，你们家里还有余粮吗？”
张婶眼圈一红：“哪还有余粮？昨天我去买糙米，一百文只给了半袋，掺了大半沙子……”
旁边的李叔叹了口气：“不止我们，镇上的小户都快揭不开锅了。听说有户人家的孩子饿急了，去粮行门口哭，被沈万山的人打了……”
顾怀穗心里发沉，正想说话，忽听码头传来一阵喧哗。只见几个官差簇拥着一顶青布小轿停在岸边，轿帘掀开，走下来个穿青色官服的女子，二十多岁年纪，发髻梳得一丝不苟，腰间挂着块银令牌，正是镇上的女文书苏青禾。
青溪镇虽小，却因靠近边境，设了专门的文书署，苏青禾是大靖朝少有的女官，负责登记流民、调解纠纷，镇上的人都敬她三分。
“苏文书！”有人喊道，“您可得管管沈万山啊！他把粮价抬上天了！”
苏青禾皱了皱眉，走到人群中：“我刚从县里回来，听说了这事。只是粮价属商事，官府不好强压……”
“可再这么下去，我们都得饿死！”李叔急道。
苏青禾沉默片刻，看向顾怀穗：“这位小兄弟看着面生，有什么主意？”
顾怀穗没想到她会注意自已，定了定神：“苏文书，我知道沈万山把粮食藏在哪，只是需要些人手。”
苏青禾眼睛一亮：“你说说看。”
“恒丰粮行后巷有个废弃的酒窖，刚才我路过时，看见有人往里面搬麻袋，门口守着两个壮汉。”顾怀穗道，“要是能找到证据，证明他囤粮抬价，按大靖律，是不是可以罚没粮食？”
苏青禾点头：“是有这条律例。只是需要人证物证……”
“我去叫人！”张婶立刻站起来，“码头的妇女都能去！”
“我去搬梯子！”李叔也道。
顾怀穗看向苏青禾：“苏文书，您只需带官差在巷口等着，我们找到粮食就喊您。”
苏青禾定定地看了她一会儿，忽然笑了：“好，我信你。”
傍晚时分，恒丰粮行后巷静悄悄的。顾怀穗带着张婶等几个妇女，借着墙角的阴影摸到酒窖门口。守着的两个壮汉正缩着脖子烤火，顾怀穗冲张婶使了个眼色，张婶突然喊了声：“沈掌柜！苏文书带官差来了！”
两个壮汉吓得一哆嗦，回头去看的瞬间，顾怀穗已经冲上去，手里的麻绳猛地缠上他们的脚踝，一拉，两人“扑通”倒地。
“快开门！”她喊道。
李叔带着人搬来梯子，顾怀穗爬上墙头，往下一看，酒窖里果然堆记了粮袋，上面盖着稻草，墙角还堆着新印的粮票。
“找到了！”她朝巷口喊了一声。
苏青禾带着官差立刻赶来，验了粮袋上的印记，正是今年的新粮。沈万山闻讯赶来，见状面如死灰：“苏文书，这是误会……”
“误会？”苏青禾拿起一张粮票，“按大靖律，囤粮抬价，罚没全部粮食，杖责二十。你还有什么话说？”
沈万山瘫在地上，说不出话来。
官差清点粮食时，顾怀穗忽然看见人群里站着个熟悉的身影——豹三。他没带手下，只穿着件旧棉袄，手里提着个布包，见顾怀穗望过来，竟有些局促地别过脸。
“你怎么在这？”顾怀穗走过去。
豹三挠了挠头，把布包往她怀里一塞：“这里面是我前阵子抢的……不，是捡的几袋米，给张婶他们吧。”他顿了顿，声音低了些，“我娘以前也饿过肚子，我知道那滋味。”
顾怀穗愣住了，看着他转身离去的背影，心里五味杂陈。
粮被没收后，苏青禾让人按平价卖给镇上的百姓。张婶抱着新分到的糙米，眼泪直掉：“这下可好了，孩子们能吃饱饭了。”
王掌柜也松了口气，拉着顾怀穗的手：“阿穗，你可立了大功了！”
夜里，客栈的客人比往常多了不少，都是来道谢的镇民。有人送了腌菜，有人送了柴火，灶房里堆得记记当当。张厨子笑着说：“这比过年还热闹。”
顾怀穗坐在门槛上，看着前堂的灯火，心里暖暖的。她想起苏青禾临走时说的话：“大靖之所以能立住脚，不是因为兵强马壮，是因为百姓心齐。”
正想着，石头端着碗热汤走过来：“阿穗，喝口汤暖暖。”他忽然压低声音，“我刚才看见豹三在巷口帮张婶挑水呢。”
顾怀穗笑了笑，没说话。或许这世道确实有恶，但更多的是像张婶、李叔、苏青禾这样的人，他们或许平凡，却在用自已的方式，让这乱世多了点暖意。
她摸了摸怀里的玉佩，背面的“顾”字仿佛也温和了些。不管这玉佩藏着什么秘密，至少此刻，她真切地感受到了“家”的滋味——不是一间房，而是一群人，为了活下去，彼此扶持，互相取暖。
窗外的雪籽停了，月亮从云里钻出来，洒在青石板路上，亮得像铺了层霜。顾怀穗知道，明天醒来，青溪镇的炊烟会像往常一样升起，粮行的门会开着，孩子们会在巷口追逐打闹，一切都会好起来的。
因为，这就是她要守护的人间。