十余日前的京城。
夜雨淅淅沥沥拍打着朱漆窗棱，反而愈发显得御书房内严肃且静谧。
除了皇帝身后那一张紫檀条案上的香炉腾起袅袅烟雾之外，似乎再无其他动静。
新科状元被一道密令召进皇宫，他垂首下跪，皇帝没让起，他便继续屏息凝神。
而被赐座于一旁的工部侍郎顾言钧，自然也垂首静候，皇帝不张口，他当然也不能有任何言语。
“你可知朕为何连等都不愿等，深夜便要把你召入宫？”
良久，只听得“啪”的一声，皇帝将最后一本折子批完，扔在御案之上。
龙吟声入耳，尽是沧桑与疲倦。
跪于下首的新科状元，朝皇帝叩首后，恭敬答道：“臣不敢随意揣测圣意。”
谁知皇帝却冷声道：“殿试之上，朕为你们三百一十五名进士下的题是：‘为人臣者，当以何道佐国安民？’你可曾记得自己是如何答的？怎的此时，倒无文章中的神采飞扬了？”
那状元并未因皇帝突如其来的冷意而震慑，复又一叩首，虽仍垂首不起，语声却稳而有力，令人信服。
“臣虽不能揣测圣意，却愿代圣上思虑，言圣上所欲言。如今北地疫情已平，东面水患已解，西面旱情也有了应对之策，朝中能人辈出，只要分布得当，便能天下安稳。若圣上有意借臣之手撬动北地两块基石，臣愿请命前往北地，动其一人西调，让两位能人各据一方，彼此掎角之势，亦能天下制衡。”
皇帝冷哼道：“那两块基石，非常人所能撬动，若未能撬开，便可能一同压下，让你名誉尽毁，甚至粉身碎骨，你可怕？”
“世间之事，难以黑白划分，臣于春闱前，便曾被谣言缠身，险与仕途失之交臂。经此一事，臣更是自知‘不逐世誉，不畏世毁，唯守本心，方能久远。’”
说着便再次朝皇帝叩首，道：“臣自知基石之重，北行之险，然身为臣者，怎能将己视为己？前人言：‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？’若能以一身之轻，动大局之稳，臣死亦甘心。”
方才还似有龙颜大怒之势的皇帝此刻便畅快大笑了起来，只见他转向一旁的顾言钧道：“顾卿，是不是如朕所言，他同你当年简直一模一样！”
顾言钧起身，朝皇帝一揖，笑道：“臣当年可不及杜状元年少有志！”
然而，顾言钧的这一句“年少有志”，却是让皇帝想到了什么。
待容家二老察觉不对时，已是夕阳西下，黄昏时分。
派去苏府打探的下人带回消息，让老两口心悸不已。
“苏老爷今日便已启程福建，苏夫人此刻不在府上。听门房的意思，孙小姐不曾回去过。”
容氏带着苏萤等人出门时，因二老在休息，故未曾打扰。加之事出紧急，想着快些将小草从破屋中带回治病，便未多交代，只让下人留话，说她们去去便回。
可两位老人自书院下学后，便着人在院门等候，却迟迟不见她们回来，于是又派人前往苏府一趟。
“这可如何是好？”
容老夫人坐不住了，一脸担忧地看向一直不发一语的容老先生。
容老先生自知夫人所虑，叹声道：“报官也得有凭据，眼下她们不过是不见半日，府衙多半会推诿搪塞，不肯轻易查办。”
他老人家也曾在朝为官，地方官员如何行事，他比谁都清楚。这些所谓的父母官，能做到如他学生刘显岭那般尽职尽责者，实是凤毛麟角。
刘显岭！
容老先生霍地起身，怎料动作太急，身子竟是一晃，差点没站稳。
“要做什么，你言语一声哪！”
容老夫人一惊，连忙唤人上前搀扶。
她心知肚明，虽容老先生面上不显，可内里早已急火攻心。
一个是他捧在掌心、远嫁京中的小女儿，一个是他万分怜爱的外孙女，她们任一人出事，他这把老骨头都将撑持不住。
夫人之言，自当不违。他收拾心绪，命人取来纸笔，凝神片刻后，写就一封书信，吩咐下人道：“快，送往永嘉县衙，亲手交予刘显岭，万不可误！”
雁荡此去永嘉，一个来回也得数个时辰，可不过一个时辰后，院门便被人敲响。
来者风尘仆仆，却神色恭敬，拱手道：“小人清泉，随我家大人自京中而来，暂歇驿馆。因天色已晚，大人命我给杜二夫人传个口信。”
清泉满面喜色，本以为会即刻见到二夫人和杜府众人，谁知，开门应声的下人一听，原本就有些凝重的神色，更是沉了几分。
清泉只觉许是自己先随着公子快马加鞭，不分日夜赶路，眼有些花了，否则怎会让面前之人听到“京城杜家”四字时露出这般神色？
那人匆匆而去，又匆匆而回，清泉才知自己方才所觉，果真不是眼花而致。
“你们大人如今何处？”
清泉被带至容老先生跟前。从京城而来的路上，他便已从公子处知晓了一些乐清的情况。心知眼前这位便是表小姐的外祖父，越发恭敬，连忙上前磕头，道：“小的清泉，拜见容老先生。”
“公子在驿馆，怕扰了诸位主子歇息，只让小的通传一声，公子已先行抵达，大夫人则乘船携聘而来，会晚些时日。”
容老先生一听，心中五味杂陈，他不及多问，立刻道：“请他速来，老夫有话相商！”
此话一出，清泉已然心知有异，拱手应声后，转身飞奔而出，快马加鞭，直往驿馆而去，一刻也不敢耽搁。