大雨下了整整一夜，直到第二天清晨才渐渐停歇。
干涸的土地贪婪地吸饱了水分，空气中弥漫着久违的、令人心旷神怡的泥土清新气息。村民们早早地就冲出了家门，脸上带着劫后余生的狂喜，冲向自家的田地。
那些提前挖好的土坑里，积满了浑浊的雨水，像一面面镶嵌在田间的、小小的镜子，倒映着洗过般湛蓝的天空。虽然大部分庄稼已经枯死，但这些宝贵的水资源，意味着他们或许能抢种一季生长期短的作物，或者至少，能让剩下那些奄奄一息的苗缓过一口气，支撑到下一个雨季的可能。
整个黑石村沉浸在一种近乎节日般的氛围里。人们看着水坑，脸上露出了许久未见的、真切的笑容。孩子们在泥泞的地里奔跑嬉闹，溅起朵朵泥花。
而当他们看到李凡时，眼神已经完全变了。之前的怀疑、冷漠、甚至敌意，被敬畏、感激和好奇所取代。他们用刚学会的、生硬的词语向他打招呼：“李凡……好！”“水……多！谢！”
石根老人脸上的皱纹也似乎舒展了许多，他指挥着村民，小心翼翼地用陶罐、木桶将坑里的水舀出来，浇灌那些还有救的庄稼，或者储存到家里一切能装水的容器里。每一滴水都倍加珍惜。
李凡看着这一切，心中也充满了成就感。但他没有放松，这场雨解决了燃眉之急，但黑石村的根本问题——土地的贫瘠——依然存在。他的堆肥必须加快进程，雨水和升温会加速发酵。
他带着阿木和几个主动来帮忙的少年，再次来到堆肥坑。扒开表面的覆盖物，里面已经散发出明显的腐熟气味，温度也升高了。李凡满意地点点头，指挥孩子们进行翻堆，让发酵更均匀。
“李凡哥，这个‘沃土’，真的能让地变壮吗？”一个少年一边费力地翻动着肥堆，一边好奇地问。经过雨水的“神迹”，李凡的话在他们心中已经有了相当的分量。
“能。”李凡用肯定的语气回答，他抓起一把深褐色、已经看不出原貌的腐殖质，“地吃了它，就有劲，庄稼就能长高，结更多的籽实。”
孩子们似懂非懂，但干得更加起劲了。
中午时分，猎户岩叔带着几个村里的青壮年，背着简陋的弓箭和刀斧准备进山。大雨过后，山里的动物也会出来活动，是狩猎的好机会。如果能打到些猎物，不仅能改善伙食，皮毛也能拿去镇上换点盐铁等必需品。
“岩叔，小心些。”石根老人叮嘱道。灰岩山脉并不安全，除了陡峭的地形，还有有危险的野兽。
岩叔点了点头，目光扫过正在忙碌的李凡，犹豫了一下，开口道：“李凡，你……要不要一起去看看？认认山里的路，也看看有没有你能用的……草或者石头？”
岩叔的想法很简单，李凡认识他们不懂的东西（比如天气预报），或许也能认出他们不认识的、有用的山货。
李凡心中一动。他对这个世界的动植物充满好奇，也确实想实地考察一下周边的资源。他立刻答应下来：“好！我去！”
阿木也嚷嚷着要去，被石根老人严厉地制止了。
于是，李凡拿起一根结实的木棍充当手杖，跟着岩叔的狩猎小队，第一次走向村外那连绵起伏的、笼罩在淡淡雾气中的灰岩山脉。
脚下的路泥泞难行，越往山里走，植被越发茂密，与村里那片灰黄的土地截然不同。高大的树木枝繁叶茂，各种奇形怪状的蕨类和灌木丛生，空气湿润，充满了草木腐烂和野花混合的浓郁气息。
李凡睁大了眼睛，贪婪地观察着一切。他发现了很多熟悉的植物影子，比如类似蕨菜的嫩苗、类似野葱的植物，但也看到了更多完全陌生的物种：散发着微弱蓝色荧光的苔藓、长着锐利尖刺的深紫色藤蔓、叶片如同羽毛般轻柔、却会随着人的靠近而微微卷曲的奇异灌木……
岩叔等人显然对这里很熟悉，他们警惕地注意着周围的动静，寻找着动物的足迹和粪便。李凡则更像一个闯入秘境的探险家，不时蹲下身，小心地查看那些陌生的植物，偶尔还会捡起一块颜色奇特的石头敲打观察。
“这是铁石，”岩叔看到他对着一块泛着红褐色的石头琢磨，便解释道，“
hard，难炼，镇上的铁匠不喜欢，杂质多。”他又指着一片被啃食过的灌木，“看牙印，是蹬腿兔，跑得快，肉嫩。”
李凡努力记忆着这些新词汇和新知识。
他们一路向山林深处推进，收获了几只野兔和一只羽毛斑斓的山鸡。岩叔等人的狩猎技巧娴熟，配合默契，让李凡大开眼界。
就在他们准备转向另一片山林时，走在前面的一个年轻猎人突然停下脚步，发出了低沉的警示嘘声。
所有人瞬间蹲下，握紧了手中的武器，紧张地望向四周。
“怎么了，山子？”岩叔压低声音问。
那个叫山子的年轻猎人脸色有些发白，指着前方一片泥泞的空地：“叔……你看那个……”
众人顺着他指的方向望去。只见在那片林间空地的软泥上，清晰地印着几个巨大的、绝非寻常动物的爪印！
每一个爪印都有脸盆大小，深陷泥中，显示出主人惊人的体重。爪印形状狰狞，前端是几个深孔，显然是尖锐无比的趾爪留下的，后部还有一个沉重的掌垫轮廓。
李凡的心猛地一跳。这爪印……太大了！地球上最大的熊类恐怕也难以留下如此巨大且形状特异的印记。
岩叔等人的脸色瞬间变得无比凝重和紧张。他们小心翼翼地靠近那片爪印，仔细查看，甚至用手比划着大小，低声交谈起来，语气充满了惊惧。
“这……这不是熊瞎子的脚印……”一个猎人声音发颤。
“也不是山彘（野猪）的……太大了……”
“看这深度……这畜生得多沉？”
“往那边去了……”岩叔站起身，目光锐利地扫向爪印延伸方向的密林深处，那里的树木更加高大茂密，光线昏暗，仿佛隐藏着无尽的危险。
他深吸一口气，果断下令：“不能再往前了。收拾东西，立刻往回走！”
猎人们没有丝毫犹豫，立刻收敛起刚才的轻松，动作迅速而无声地收拾好猎物，调整方向，沿着来路快速撤退。气氛一下子变得压抑而紧张，每个人都不时警惕地回头张望，仿佛那密林深处有一双眼睛正在盯着他们。
李凡跟在队伍中间，心脏也在砰砰直跳。那巨大的爪印带来的视觉冲击和猎人们如临大敌的反应，让他真切地感受到，这个世界远比他想象的更加危险和……非凡。
回村的路上，沉默了许多。直到远离了那片区域，看不到那恐怖的爪印后，猎人们才稍稍放松下来。
“岩叔，那……到底是什么东西的脚印？”李凡忍不住问道，他用了“东西”这个词，因为实在想不出是什么动物。
岩叔脸色阴沉，摇了摇头：“没见过，也没听老一辈说过山里有留这种脚印的大家伙。可能是从山脉更深处跑出来的。”他顿了顿，声音压得更低，“以后进山，要更小心了。那片林子，暂时不能去了。”
另一个年长些的猎人心有余悸地补充：“说不定……是‘蛮兽’。”
“蛮兽？”李凡捕捉到了这个新词。
“嗯，”岩叔点点头，眼神里带着忌惮，“老人们嘴里传下来的话。说灰岩山脉深处，藏着些可怕的家伙，比最大的熊还壮，比最狡猾的山狼还凶，有些……还有些古怪的本事。一般不会到山外来，但偶尔也会有跑出来的。镇上偶尔会贴告示，悬赏除掉祸害庄稼牲畜的蛮兽，赏金很高，但敢接的人少。”
古怪的本事？悬赏？李凡的心跳又漏了一拍。这已经超出了他对猛兽的认知范畴。
“那……镇上，或者别的地方，有人能对付这些蛮兽吗？”李凡追问。
“有，”岩叔肯定地说，“听说镇上的守备大人，还有那些厉害的佣兵老爷，有些就能徒手打死凶猛的野兽。甚至……听说更大的城里，还有能操控火焰、驾驭雷电的‘法师老爷’，和能一拳打碎巨石的‘斗气武士’。”他说这些的时候，语气里带着一种遥远的、仿佛谈论传说般的敬畏。
法师？斗气？武士？
这些词语如同惊雷，在李凡的脑海中炸响！
虽然岩叔的语气模糊，信息也像是道听途说的传闻，但这无疑证实了他最初的猜想！这个世界，真的存在超自然的力量体系！黑石村的极度封闭和贫困，使得这些对于村民来说只是遥远模糊的传说，但它们确实存在！
他穿越到的，不是一个简单的古代世界，而是一个拥有魔法、斗气或者其他超凡力量的异世界！
而刚才那巨大的、未知的爪印，很可能就是这种超凡世界冰山一角的体现。
一股寒意顺着脊椎爬升，但与此同时，一种难以言喻的、混合着恐惧和兴奋的战栗也席卷了他。这个世界，远比他想象的更加广阔，更加危险，也更加……精彩。
他看着远处暮色中显得宁静而渺小的黑石村，心中涌起一股强烈的急迫感。
种田，活下去，变得更强——这个目标，有了全新的、更加严峻的意义。
他必须尽快让黑石村强大起来，至少，要拥有一定的自保之力。否则，别说发展，可能某天一头误入村庄的“蛮兽”，就能带来灭顶之灾。
眼中再次燃烧起来，但这一次，火焰里多了一丝冰冷的警惕和前所未有的决心。
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（第四章
完)