坤宁宫内，气氛因皇后那句戛然而止的话而凝滞。
昭衡帝心头掠过一丝复杂，他伸出手，稳稳扶住皇后。
“皇后不必自责，当年之事，乃天意弄人，非你之过。”
皇后借着他扶她的力道，顺势轻轻靠进他怀里，压抑地哽咽。
“是臣妾的错是臣妾体弱福薄，没能替皇上诞下嫡子。”
“这份遗憾，日日夜夜折磨着臣妾，每每想起，心如刀绞”
昭衡帝的目光落在殿内跳跃的烛火上，声音低沉。
“朕亦有悔。”
“当年夺嫡凶险，朝堂倾轧，朕殚精竭虑，分身乏术。你有身孕时，朕未能伴你左右是朕疏忽了你。”
他揽着她因久病而瘦弱的肩膀，心底不免升起些怜惜。
人非草木，一起度过这十余年，昭衡帝心中怎能不触动。
皇后抬起头，泪眼婆娑地望着他。
“未能为皇上诞育嫡子的遗憾，一直深埋臣妾心底，直到直到那日瑾妃妹妹来到坤宁宫。”
她微微离开昭衡帝的怀抱，站直身体，温婉道：
“她对臣妾说，愿将腹中孩儿交由臣妾抚养”
“瑾妃妹妹的话，点醒了臣妾。臣妾虽不能生，但尚能养！”
皇后笑容里充满了希冀。
“自那日起，臣妾便强撑着病体，按时用药，努力进补，只盼着身子能好些”
“臣妾要健健康康的，要看着那孩子出生，要将他教导成如皇上一般英明神武的储君，替皇上分忧。”
昭衡帝缓缓点头，语气带着一种不容置疑的肯定。
“皇后有此心，朕心甚慰。”
“瑾妃她确实是个懂事的，深明大义。她能如此顾全大局，朕很欣慰。”
“将孩子交给皇后，朕和瑾妃都很放心。皇后只管安心调养，待皇嗣降生，坤宁宫定会热闹起来。”
皇后脸上绽开一个极其满足的笑容，盈盈拜下：“臣妾谢皇上信任！定不负所托！”
烛火摇曳，将两人的身影拉长投映在冰冷的宫墙上。
当夜，昭衡帝按着规矩歇在了坤宁宫。
——
几日后，傍晚时分。
永乐宫暖阁内，水仙靠在铺着厚厚软垫的软榻上，孕肚轮廓清晰。
拓跋贵人坐在榻边的小凳上，正兴致勃勃地对着水仙的肚子说话，眼睛亮晶晶的。
“小家伙，听见了吗？等你出来了，拓跋娘娘带你去骑马！”
拓跋贵人说着，还模仿了一下策马扬鞭的动作，爽朗的笑声在暖阁里回荡。
水仙被她逗得也笑了起来，眉眼弯弯，带着几分孕中特有的柔美。
“拓跋妹妹可别把他宠坏了，若是骑野了性子，将来皇上怪罪下来，可如何是好？”
“怎么会怪罪？”
拓跋贵人满不在乎，“无论男女，就该有野性！若无野性，岂不是”
她话没说完，眼角的余光瞥见门口无声无息出现的身影，惊得差点从小凳上跳起来。
昭衡帝不知何时已走了进来，身着常服，脸上带着抹若有若无的笑意，显然将拓跋贵人的话听了个全。
“若是让你带它骑马，朕看它还未学会走路，就要先学会在马背上撒野了。”
昭衡帝的声音带着调侃，缓步走近。
拓跋贵人连忙起身，带着点被抓包的窘迫，小声嘟囔了一句。
“皇上您走路怎的一点声息也没有”
随即规矩地福身行礼：“妾身参见皇上，皇上万福金安。妾身妾身告退。”
她识趣地将空间留给了帝妃二人，退了出去。
暖阁里只剩下昭衡帝和水仙，银珠适时地端着些茶点补品进来，一一摆放在榻边的紫檀小几上。
昭衡帝在水仙身边坐下，自然地伸手覆在她隆起的腹部感受了一下，动作亲昵自然。
“今日感觉如何？小家伙可有闹你？”
水仙笑着摇头：“还好，就是越发懒怠了。”
银珠将今夜的补品端到水仙面前，恭敬道：“娘娘，该用参汤了。”
水仙看着那碗油汪汪的汤，几不可察地蹙了下眉。
她下意识地将头偏开一点，带着点撒娇的意味：“银珠，这汤看着就腻得很，先放着吧，待会儿再喝。”
银珠面露难色，正要开口劝，却见一只骨节分明的手伸了过来，稳稳地端起了那碗汤。
“朕来。”
昭衡帝声音低沉，亲手拿起小银勺，舀起一勺，细心地吹了吹热气，递到水仙唇边。
“不为皇嗣，也要为你自己的身体着想。太医说了，你落水后体质偏弱，需得好好进补，积蓄体力。”
他深邃的眼眸凝视着她，里面盛满了浓得化不开的柔情。
“仙儿，对于女子而言，生育便是一道鬼门关。朕要你健健康康的，平平安安地诞下我们的皇儿。”
水仙稍微起身，就着他的手，将那勺温热的汤咽了下去。
她本想接过来自己喝掉，没想到昭衡帝坚持着亲手喂她。
原本几大口就能喝完的汤品，足足喝了好一会儿才见底。
喝过了今夜的补品，昭衡帝让银珠撤下碗，自己则坐在水仙身边，拿起一本摊开的书册。
“朕念给你和皇儿听为君者，当以社稷黎民为重，胸怀天下，明辨是非”
他对着水仙的肚子，念得很慢，一字一句，仿佛要将这些帝王之道，传递给水仙腹中的孩子。
水仙安静地听着，目光落在昭衡帝专注而柔和的侧脸上。
昏黄的宫灯为他镀上一层暖色的光晕，这一刻的他，褪去了帝王的冰冷，显露出一个即将为人父的男人的温情。
念完一段，昭衡帝合上书，抬起头来。
他的目光恰好撞进水仙清澈的眸子里，昭衡帝不免想起前几日从皇后那边听来的话。
“仙儿，”他抬手，用指腹轻轻摩挲着她光滑的脸颊，“朕知道了”
“你前些日子，去坤宁宫见过皇后，还主动提出，待皇嗣降生后，交由皇后抚养。”
他轻轻叹息一声，将她揽入怀中，让她靠在自己宽阔的胸膛上，下巴抵着她的发顶，声音低沉而充满磁性。
“你如此深明大义，处处为朕、为皇嗣着想朕都记在心里。仙儿，你放心，朕一定会对你好的。”
他的怀抱温暖而有力，心跳沉稳地透过衣料传来。
这承诺，若在寻常女子听来，怕是会感动得热泪盈眶。
然而，水仙顺从地依偎在他怀里，脸颊贴着他的胸膛，浓密的睫毛垂下，遮住了眼底的讥诮。
对她好？
说着会对她好，却连让她这个生母亲自抚养自己孩子的权利都不肯给。
靠他？不如靠自己！
水仙在他怀中，缓缓闭上了眼睛，享受着此刻的温存，将所有的冷意都藏在心底。
——
翌日清晨，昭衡帝在永乐宫陪水仙用过早膳后，便起驾上朝。
随着产期临近，宫中的准备工作也愈发细致。
按宫规，需为水仙选定接生稳婆。
送走皇上后，水仙便忙碌起这事。
水仙对此事极为上心，皇后得知后，特意指派了自己身边一位姓孙的老成嬷嬷过来，协助水仙把关。
面试安排在永乐宫的偏殿。
几位内务府推荐的稳婆被依次引入。
水仙端坐主位，孙嬷嬷侍立一旁。
在孙嬷嬷问话的时候，水仙仔细观察着每一个人的言谈举止，神态眼神。
前面几位，要么言语过于圆滑奉承，眼神闪烁。
要么年纪尚轻，经验稍显不足
水仙面上不动声色，心中却自有衡量。
直到最后一位稳婆被引进来。
她约莫五十岁年纪，身材微胖，穿着一身浆洗得干干净净的深蓝色棉布衣裳。
最后这位稳婆规规矩矩地跪下磕头：“奴婢张氏，叩见瑾妃娘娘，娘娘万福金安。”
她的声音不高不低，带着点地方口音，却吐字清晰，透着一种令人安心的沉稳。
水仙示意她起身回话，问了些诸如接生过多少孩子之类的问题。
张妈妈一一作答，语速不快，条理却十分清晰。
她的描述朴实无华，没有刻意夸大自己的功劳，反而多次强调：“回娘娘的话，老婆子没别的本事，就是手脚稳当，心不慌。”
水仙看着她那双布满老茧的手，再对上她那双平静却十分诚恳的眼睛。
她最终露出了满意的笑容，对孙嬷嬷道：“这位张妈妈看着是个稳妥的，本宫瞧着甚好。”
孙嬷嬷也点头附和：“娘娘慧眼，张妈妈在高门女眷之中口碑一向不错，是个老实本分又靠得住的。”
水仙当即吩咐银珠：“去取那匹新进的湖蓝色杭缎来，再拿一百两，赏给张妈妈。”
张妈妈闻言，脸上露出受宠若惊的憨厚笑容，连连磕头谢恩。
“谢娘娘厚赏！娘娘如此抬爱，老婆子真是真是”
她似乎激动得有些语无伦次，最后重重磕了个头，声音带着哽咽般的坚定，“老婆子这条老命，豁出去也定要保娘娘和小主子顺顺当当，平平安安！”
水仙温言勉励了几句，让她安心在宫中备用的稳婆房住下，随时待命。
张妈妈千恩万谢地抱着赏赐，由小太监引着退下了。
偏殿内，水仙看着张妈妈离去的敦厚背影，眸底深处却划过一抹冷意。
许久不见，张妈妈还是这么会演戏。