第一章

夜雨初歇,破亭滴水。
宁采臣把书箱往上托了托,袖口已湿得能拧出半碗墨。
他骂自己穷讲究——早知金华城外三十里无宿头,就该听船夫劝,在江边破庙里挤一夜。
可那船夫满嘴黄牙,一开口便是公子身子单薄,不如与老汉同盖蓑衣,吓得他宁愿多走三十里。
如今可好,蓑衣没捞着,反倒被雨追得连草鞋都张嘴。
远处钟声当——一声,像谁把破铜盆扣在他脑门上。
宁采臣抬头,见山坳里浮出半截寺墙,乌青乌青,像一块发霉的豆腐。
墙头爬满藤蔓,藤蔓上结着小白花,花蕊滴着雨,一闪一闪,活像无数冷眼。
他打了个喷嚏,心道：佛门清净地,总不至于再冒出个黄牙船夫。
寺门半倒,匾额斜挂,兰若二字只剩若字下半截,像个歪嘴笑。
宁采臣跨门槛时,故意咳三声,以示儒生至此。
里头黑得能掐出水,雨腥混着香灰,呛得他直翻白眼。
大雄宝殿的佛头早不见,只剩半截莲台,莲瓣上积雨水。
倒映出他自己的瘦脸——活像一条饿白了的鲤鱼。
有人吗他喊。
回声撞在破壁上,弹回来,变成人……人……。
宁采臣自嘲：可见圣贤书没白读,连鬼都怕我。
忽闻脚步沙沙,从殿后转出一个黑影,高得离谱,肩披蓑衣,帽檐压到鼻尖。
宁采臣心头一紧,忙施礼：晚生宁采臣,迷路求宿。
那人不应,只抬手指了指西厢,指尖苍白,骨节像被水泡烂的竹枝。
宁采臣顺指望去,西厢门烂得只剩半扇,上头悬一把铜锁,锁孔竟像猫瞳,竖着。
那锁……夜里才有。黑影忽然开口,声音带着湿木头的霉味,说完便隐入雨幕,像被夜色舔走。
宁采臣愣了半晌,忽觉手背冰凉——雨又下了,却只在寺内下。
寺外月轮分明,像被刀削过,薄得能割指。
他骂自己疑神疑鬼,抬脚往西厢走。
路过一株老梅,枝桠勾住他衣角,梅花开得妖异,瓣上似有牙印。
宁采臣掰开枝桠,指腹被刺破,血珠滚在花瓣上,花竟缩成一朵小黑蕾。
他噫了一声,想起《山海拾遗》里花食人血的记载。
当即扯下半片衣襟缠指,心里把写书人骂了三百遍。
西厢门前,铜锁果然不见,只剩空洞洞的门环。
宁采臣推门,门轴发出吱——呀——,像老妇半夜磨牙。
屋里霉气更重,一张破桌,两条断凳,墙角堆稻草,草上隐约有压痕,仿佛有人刚走。
他把书箱当枕头,和衣躺下,却听屋顶嗒嗒响,雨脚如指,轻敲瓦缝。
正要合眼,忽闻女子轻笑：又一个不怕死的。
声音软得像糯米,却透着凉。
宁采臣翻身坐起,心跳声大得自己都不好意思,喝道：谁
四下无人,窗纸破处,风把雨丝吹进来,打在他脸上,冷得他打了个哆嗦。
莫怕,奴家只是借宿。
那声音又起,这回在梁上。
宁采臣仰头,黑梁空空,只有一只蜘蛛悬丝而下,丝上水珠晃啊晃,像吊着颗小头。
他抄起《论语》当板砖,颤声道：圣……圣人有云,男女授受不亲！
梁上笑声更甜：圣人若见你这胆色,怕是要气活。
宁采臣正欲再辩,忽听殿后咚——一声,似铜锁落地。
他想起黑影的话,夜里才有的门,后背汗毛齐刷刷立正。
犹豫三息,读书人好奇终究压过怕死,他提灯往后殿去。
佛殿背后原是僧房,墙塌了一半,月光漏进来,照见地上有扇小门。
门板薄如纸,上面浮着铜锁,锁孔仍像猫眼,此刻却睁得极大。
宁采臣俯身,锁孔里吹出一股风,带着陈年檀香与血腥,激得他连打三个喷嚏。
他喃喃：门后有路,亦或无路
指尖触锁,锁身冰凉,却忽地一烫,像被火烙。
宁采臣缩手,却见锁孔渗出一线红,蜿蜒如血。
进去,还是不进去他自问。
回答他的是一阵更急的檐雨,雨点砸在铜锁上,叮叮当当,竟像催更的梆子。
宁采臣咬牙,想起母亲说的读圣贤书,养浩然气,当即推门。
门后并非僧房,而是来时破亭。
雨停了,月亮薄如纸钱,悬在亭角。
亭内石桌上,一盏油灯自己亮着,灯旁摊着一张纸条,墨迹未干：三更后,莫回头。
宁采臣愣在当场,风从背后吹来,带着寺内梅花的腥甜。
他猛地转身,兰若寺已隐入雾中,只余钟声当——一声,像笑,又像哭。
亭外草丛簌簌作响,似有东西爬行。
宁采臣捏紧纸条,喉咙发干。
忽见草尖露出一截白袖子,袖子上有墨竹,与他书箱里那幅空白卷轴一般无二。
他想起那卷轴是离京时同窗所赠,曰夜宿荒寺,可防鬼魅。
当时只道玩笑,如今竟觉袖口在动,仿佛卷轴自己要从书箱里爬出来。
宁……采……臣……
草丛里有人唤他名字,声音像从井底捞出,湿漉漉的。
宁采臣退后一步,脚跟踢倒油灯,灯火噗地灭了。
黑暗里,他听见自己心跳如鼓,更听见草丛里那东西笑了一声：你跑得了
亭外月亮忽然被云吞没,四野黑得像墨缸。
宁采臣抱书箱欲奔,却撞在一人胸口。
那人蓑衣滴水,帽檐仍压到鼻尖,正是先前指路者。
黑影开口,声音这回像钝刀刮竹：门已开,回头无岸。
宁采臣颤声：敢问阁下是人是鬼
黑影抬手,指了指他书箱。
箱盖啪地弹开,那幅空白卷轴自己展开,纸上缓缓浮出一行血字：
1
完,且看下章画像
字迹未干,血滴落在宁采臣手背,烫得他一声惨叫。
再睁眼,亭已不见,他跪在兰若寺西厢,破桌油灯复燃,灯花爆了一个,像讥笑。
窗外鸡鸣未起,雨却住了。
月光透窗棂,照见墙上多了一幅画像——画中女子。
眉目如画,唇角却噙着半粒墨泪,仿佛下一刻就要落下来。
宁采臣僵在原地,像被钉进破地板的木橛子。
那幅画悬在西厢唯一的整堵墙上,画轴无风自颤,发出咯吱咯吱的细响,好似妇人在夜里咬牙。
画中女子身着淡绛纱衫,鬓畔一枝白梅,花瓣缺了一瓣——缺得齐齐整整,像被谁用指甲掐走。
最瘆人的是那双眸子,明明只是两笔墨,却跟着灯火忽闪,仿佛下一瞬就要从纸里挤出一张湿漉漉的脸。
公子……
声音又来了,这回不是梁上,也不是草丛,而是贴着宁采臣的耳根。
他猛地转身,背后唯有破窗,窗外一株老槐,枝影乱摇,像一群伸长的手。
宁采臣抬手去摸自己耳朵,指腹沾到一点凉——是墨。
墨里带着腥甜,与方才手背那滴血混在一处,竟化不开。
子曰……非礼勿视。
他干巴巴地背了一句,权当壮胆,可尾音抖得能筛糠。
画像却似听见了,唇角微动,那粒墨泪终于滚落。
不偏不倚,正滴在宁采臣方才刺破的指尖上。
血与墨一触,竟嗤地冒出一缕白烟,烟里裹着极细的哭声,像婴孩,又像猫。
宁采臣退无可退,背抵破桌,桌腿咯啦一声,险些散架。
他颤声问：姑娘……是人是鬼
画像不答,只轻轻抬起右手——画里原本交叠在腹前的双手。
此刻竟缓缓分开,掌心向上,似在讨要什么。
小生……只有圣贤书。
他真把《论语》捧了过去。
书脊刚碰到画轴,一股极大的吸力猛地将书卷走,哗啦一声。
整册书页像白鸽扑翅,在画像前炸开。
灯火被风压得只剩豆大,书页翻飞间。
宁采臣看见每页上都浮出密密麻麻的小字——却不是子曰,而是救我。
救你
他怔住,姑娘被困在画里
画像点头,幅度极小,却带动整面墙簌簌落灰。
灰里夹着碎屑,凑近一看,竟是细小的牙齿,像被嚼碎的米粒。
宁采臣腿一软,坐倒在地,稻草戳进衣襟,痒得他直打哆嗦。
那声音趁势钻进他衣领里,软软凉凉：
奴家聂小倩,被囚于此,须得活人一口阳气,方能脱身……公子莫怕,只借一点,不害命。
阳气
宁采臣双手抱胸,像被登徒子逼到墙角的小媳妇。
圣人有云,身体发肤受之父母,不可轻借！
画像轻轻叹了口气,墨泪愈发汹涌,顺着画轴流到墙根。
竟逼出一排湿脚印,脚印极细,像三寸金莲,一步步朝他逼近。
宁采臣后背寒毛倒竖,忽听窗外一声暴喝：退！
声音如雷,震得破窗纸噗地鼓起。脚印应声而散。
墨泪倒流,画像剧烈一晃,仿佛被人隔空扇了一掌。
燕赤霞来了。
宁采臣几乎要哭,连滚带爬扑到窗边。
只见院中立着一条高大人影,蓑衣未卸,斗笠压眉,右手两指夹一张黄符,符上朱砂红得刺目。
月光照着他下半张脸,胡茬如戟,嘴角却勾着三分讥笑：
穷书生,跟你说了夜里莫乱走,偏要送菜。
燕、燕大侠！
宁采臣嗓子劈了叉,画……画里有鬼！
不是鬼。
燕赤霞抬眼,目光穿过破窗。
落在画像上,像钉子钉进木头,是囚魂。有人用尸油掺墨,把生魂封进画里,炼个小鬼当使唤丫头。
他语气淡得像在说今晚吃面,宁采臣却听得头皮发麻。
那……如何解救
他话一出口就后悔,果然燕赤霞嗤笑：救你凭什么救凭你箱子里那几本破书
他两指一弹,黄符啪地贴在窗棂上,符胆正对小倩眉心。
画像发出极细的尖叫,像针划瓷,墨泪瞬间止住。
燕赤霞转身欲走,宁采臣急了：大侠留步！救人一命胜造七级浮屠……
我只守门,不救人。
燕赤霞头也不回,声音被夜风吹得七零八落。
鸡鸣之前,你若还活着,算她命大；
若死了,也省得我动手。
话音未落,人已消失在回廊尽头。
宁采臣扒着窗框,半天憋出一句：世风日下,连侠客都讲绩效！
身后噗地一声轻笑。
他回头,画像又恢复了原样,只是那粒墨泪悬在眼角,将落未落。
小倩的声音这回带着几分俏皮：公子,燕赤霞不肯救,你救不救
宁采臣咽了口唾沫：我……我穷得只剩一口气,你要,便拿去。
但须依我三件事：
一,不许害我老母；
二,不许毁我书箱；
三,若脱身后为祸人间,我宁某化作厉鬼也要拉你同归黄泉。
画像静了一瞬,忽而绽开一抹笑,那笑极淡,却让整个西厢的霉味都甜了一瞬。
她伸出指尖,在虚空中写了一个字——诺。
指尖落处,一缕白烟凝成线,轻轻缠上宁采臣小指,像戴了一枚冰凉的戒指。
鸡鸣之前,替我烧掉画像。她说,火起时,你向西跑,别回头。
宁采臣点头如捣蒜,手忙脚乱去摸火石。
刚擦出火星,忽听门外笃笃笃三声轻叩——是指甲刮门的声音,节奏温柔,却带着湿意。
小倩的声音陡然拔高：来了！
谁宁采臣嗓音劈叉。
姥姥。小倩几乎是在他耳边尖叫,她嗅到我的阳气泄了,来收账了！
门缝下渗进一线红,像是谁端着灯油,慢慢往里倒。
油到之处,稻草嗤嗤冒青烟,竟烧不起来。
宁采臣退到墙角,后背抵住画像,画轴冰凉,像抵着一口井。
小倩急促道：快烧画！姥姥怕我逃,先封了火路！
宁采臣抖着手去点火折子,火苗刚窜起半寸,门吱呀一声开了。
风卷着湿雾扑进来,火折子噗地灭了。
雾里站着一个人——不,是半截人。
上半身是白发老妪,下半身却空空荡荡,像被拦腰斩断,却不见血。
老妪怀里抱着一盏红灯笼,灯笼上画着一只张口的狐狸,狐眼滴溜溜转,直勾勾盯着宁采臣。
小倩,老妪开口,声音像锈刀刮锅,你借阳气,怎不先问姥姥
她说话时,灯笼里的狐火忽大忽小,映得她脸上皱纹像活过来的蜈蚣。
宁采臣后背一凉,画像竟在微微发抖。
小倩的声音带着哭腔：姥姥,我只需半口,半口便够……
半口
老妪咯咯笑,牙齿黑得像炭,半口阳气,半条狐尾,公平得很。
她伸出枯手,朝宁采臣虚抓一记。
他只觉一股巨大的吸力扯住小腹,整个人向前扑去,膝盖重重磕在门槛上,疼得眼冒金星。
就在此时,燕赤霞的声音从屋檐上砸下来：老狐狸,你越界了。
一道黑影破瓦而入,剑光如匹练,直取灯笼。
老妪怪叫一声,灯笼抛出,狐火化作绿焰,与剑光撞在一处,轰地炸开一团白雾。
宁采臣趁机滚回屋内,一把扯下画像,火折子再点,火苗舔上画纸边缘。
小倩在火里轻声道：闭眼,向西跑。
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画纸燃得极快,火舌窜上房梁,整个西厢顿时亮如白昼。
宁采臣抱头冲出,耳边风声呼啸,仿佛有无数细小的手在扯他衣角。
他记着莫回头,一路狂奔,直到撞在一棵老槐树上,眼前金星乱冒。
身后,兰若寺方向传来一连串巨响,像巨兽翻身。
宁采臣瘫坐树下,大口喘气,忽觉怀里一空——画像呢
低头只看见一截焦黑的画轴,画轴中空,里头滚出一张小纸条,上头写着：
公子大恩,小倩来世再报。
字迹娟秀,末尾却拖出一道长长的墨痕,像是谁仓促间被拉走。
远处鸡鸣初起,天色青白。
宁采臣抬头,见寺墙已塌,唯余一缕黑烟,袅袅直上。
他刚想松口气,却听身后有人轻笑：跑这么快,鞋子不要了
宁采臣猛地回头——那幅本该烧成灰的画像。
好端端挂在槐树枝上,画中小倩对他眨眼,指尖在唇边一比：嘘——
下一瞬,画像哗啦一声卷成轴,直直朝他怀里掉来。
宁采臣下意识接住,只觉画轴冰凉沉重,像抱了一截骨头。
他低头再看,画轴封口处赫然多了一枚铜锁,锁孔仍像猫眼,此刻正缓缓闭上。
鸡鸣第二遍,东方既白。
宁采臣抱着画轴,站在荒草没膝的山道上,进不得,退不能。
忽闻身后脚步轻轻,沙沙贴地而来。
他僵着脖子回头——雾气里。
一只白狐蹲坐,尾巴扫过露水,口吐人言：公子,第二桩交易,可愿再听听
白狐蹲坐,尾尖扫过草叶,发出沙沙细响,像有人悄悄翻书。
宁采臣抱紧画轴,指节发白——那轴木比先前更凉,仿佛抱着一截腊月井绳。
狐眼微眯,声音仍是小倩的软糯,却添了三分沙哑：
公子,火没烧干净,姥姥还在里头。
若想活到天亮,须得再点一次火。
宁采臣腿肚子转筋,背靠老槐树,树皮粗粝,磨得他背脊生疼：
再、再烧方才一剑一火,寺都塌了半边,还烧
白狐偏头,月影在它眸中碎成两盏青灯：寺塌的是阳壳,阴窝还在。
你怀里那轴子便是门,不烧尽,姥姥顺着门缝就爬出来。
话音未落,画轴咔哒一声,铜锁自开,一缕黑烟从锁孔溢出。
落地化成半截人影——白发老妪,怀抱狐灯,正是方才雾里的姥姥。
只是此刻,她下半身仍空荡,却多了一条狐尾,尾尖滴着血,一落地便绽开黑梅。
宁采臣啊地一声,跌坐在地。
姥姥咧嘴,齿黑如漆：小书生,我与你无冤无仇,只借你半腔热血点灯。
狐灯里幽焰一跳,映得她皱纹像活过来的蜈蚣。
白狐挡在宁采臣前,尾巴竖起,毛如银针：
姥姥,说好只取阳气,你如今要血,坏了规矩。
规矩姥姥笑声像锈刀刮锅,兰若寺都塌了,还谈什么规矩！
她抬手,狐灯暴涨,绿焰化作数十条火蛇,直扑白狐。
白狐就地一滚,化作人形,正是小倩。
只是左袖空空,左臂已化作白烟——那是她先前被姥姥撕去的半魂。
火蛇掠过,小倩衣袖生风,带起一地落叶,叶片边缘焦黑,却未燃。
宁采臣看得心惊,忽然想起燕赤霞那句我只守门,不救人,暗骂：这厮再不来,真要成灯芯了！
念头未落,头顶一声冷笑：吵什么
槐树上跃下一人,蓑衣翻飞,落地无声。
燕赤霞右手提剑,左手拎一截青竹,竹节里灌满朱砂,像捏着一管血笔。
他看也不看宁采臣,只盯着姥姥：老狐狸,你越界三次,按律当斩。
姥姥眯眼,狐灯往怀里收了收：燕赤霞,三十年前你斩我一次,如今只剩半条尾巴,还想再斩
她声音陡然拔高,尾音裂成无数细小哭嚎。
夜雾随之翻涌,雾里显出一张张人脸,皆是过往被害的书生,口鼻淌墨,伸手向燕赤霞索命。
燕赤霞啧了一声。
竹笔一甩,朱砂泼成一道弧,正落在宁采臣脚边,画了个歪歪扭扭的圈：站里头,别出来。
说罢,剑尖挑起一片落叶,叶上朱砂未干,竟燃起赤火。火借风势,直扑姥姥面门。
姥姥挥灯抵挡,绿焰赤火相撞,轰地炸开,热浪掀得宁采臣发髻散乱。
小倩趁机退到他身侧,低声道：公子,借我一口阳气,我引你入画,从里面烧姥姥的灯芯。
又借宁采臣苦着脸,方才一口差点把我抽干。
这回只借指尖血。
小倩摊开右掌,掌心一道裂痕,像被刀划破。
我以魂为引,你以血为印,同生共死,绝不食言。
宁采臣看她左袖空空,心里一软,咬牙咬破指尖,血珠滚落。
小倩以指蘸血,在他掌心画符,符成即隐,像一条冰凉小蛇钻入血脉。
下一瞬,天旋地转——
再睁眼,已不在槐树下,而是站在一座倒悬的寺庙里。
头顶是破瓦残砖,脚下是青灰天空,佛头倒垂,眼珠子滴溜溜转,像在找谁。
小倩立于身旁,身形凝实,左臂却仍是白烟：
这里是画中阴司,姥姥的灯芯悬在佛心,须得用阳火点之。
宁采臣抬眼,只见佛心处悬一盏狐灯,灯芯却非狐火,而是一截指骨,骨上刻满咒纹。
佛口微张,灯骨便滴下一滴血,落入下方血河。
河里浮沉着无数书箱、纸人、断笔——皆是过往被害书生的执念。
指骨是燕赤霞三十年前斩下的狐尾所化,小倩解释,以血饲之,灯永不灭。
要灭灯,须以阳火焚骨,再以人血镇之。
又要血宁采臣头皮发麻,我统共十根指,够用几回
小倩抿唇一笑,抬手一指佛心：不必多,一滴心头血即可。
但取血时,你会看见最怖之景,若心志不稳,便成河中纸人。
宁采臣深吸一口气,从书箱底层摸出一支狼毫——这是他唯一的家当,笔杆上刻着穷且益坚。
他苦笑：圣贤书没读通,倒要拿笔当刀使。
说罢,以笔尖对准自己心口,闭眼一刺——
剧痛钻心,血珠滚落,却未滴下,反而浮在空中,凝成一颗小小红日。
红日升空,直奔狐灯。
佛眼骤睁,射出两道黑光,黑光化作锁链,直取宁采臣咽喉。
小倩闪身挡在前,白烟左臂瞬间被锁链绞碎,她闷哼一声,身形淡去一半。
快！她厉喝,灯灭即门开,快走！
宁采臣强忍眩晕,以笔蘸血,在空中写下一个仁字。
字成即燃,化作赤火,与红日并力,轰然撞向狐灯。
灯芯指骨发出婴儿般啼哭,裂纹遍布,啪地炸碎。
佛头随之崩裂,倒悬寺庙开始坍塌,血河倒灌,纸人尖啸。
小倩抓住宁采臣手腕,纵身一跃——
眼前一黑,再亮时,已回到槐树下。
燕赤霞正以一敌百,剑光如匹练,将姥姥的狐灯劈得只剩半盏。
见二人跌出,他眉梢一挑：成了
小倩点头,身形却愈发透明。
姥姥在雾中尖叫：小贱人,你敢毁我灯芯！
狐尾暴涨,直卷小倩。宁采臣想也不想,扑身挡住,尾尖扫过他后背,衣衫尽裂,血痕深可见骨。
燕赤霞趁机一剑斩下,剑光如月,寒彻十里。
狐尾断,姥姥惨叫化烟。烟中却坠出一物,当啷落在宁采臣脚边——是那枚铜锁,锁孔紧闭,再无猫眼。
小倩低头,看自己渐透明的身体,轻声道：灯灭魂散,我该走了。
她抬手,想替宁采臣拭去唇边血迹,指尖却穿过他脸颊,带起一阵凉风。
宁采臣喉头哽咽：来世……若你转世为人……
不必,小倩微笑,眸中映着初升朝阳,我欠你一臂,来世做狐,还你一条尾巴。
她身形碎成千万白点,随风散去。
唯余一缕白烟,钻入宁采臣袖口,化作一根柔软狐毫,笔尖一点朱红,像心头血。
燕赤霞收剑,踢了踢铜锁,锁身咔地裂成两半,里头滚出一张小纸条,上写：
井底狐灯未灭,姥姥未死。字迹凌乱,像仓促间以血指书。
宁采臣抬头,东方既白,兰若寺废墟却传来咚——一声,似铜锁再次落地。
燕赤霞皱眉：阴窝塌了,阳窝还在。书生,你还有几滴血
宁采臣摸向心口,指尖尚温,苦笑：一滴,刚够写个勇字。
燕赤霞看他一眼,难得没嘲讽。
只抬手抛来一物——是那截青竹笔管,里头朱砂已空,竹节却裂出一道缝,缝里透出微光：
拿着,下回写勇之前,先想想值不值。
宁采臣接过,竹管触手生温,像握着小倩最后一点余温。
他抬眼,废墟深处,一缕黑烟正袅袅升起,烟中隐有狐灯形状,灯芯竟又亮起一点绿火,如鬼眨眼。
鸡鸣三遍,晨雾却未散,反而愈发浓重,雾里传来姥姥沙哑的笑：
小书生,画烧完了,可戏台子还没拆呢——
雾浓得像煮糊的米汤,宁采臣抱着竹管,步步陷在烂泥里,靴底粘掉半层皮。
燕赤霞走在前,蓑衣下摆扫过草尖,沙沙作响,像钝刀割布。
二人循着黑烟,翻过一道坍墙,便见一座戏台突兀立在荒坡——台顶塌了半边。
大红幔帐褪成猪肝色,水袖、戏靴、翎子散落一地,被雨水泡得发胀,像刚捞出的尸衣。
台前倒着一块木匾,金漆剥蚀,却仍可辨兰若旧社四字。
匾下横七竖八躺着几具骷髅,骨色黝黑,齿间咬着铜钱,显是当年看戏客。
风一过,骷髅下颌咔啦咔啦开合,像在笑,也像在唱《夜奔》里的倒板。
宁采臣喉头滚动,低声道：燕大侠,姥姥的狐灯引我们来此,莫非戏台才是她的老巢
燕赤霞不答,只抬脚踢开一具骷髅。
骷髅滚出老远,头骨里掉出半截锈铁——是把断剑,剑脊赫然刻着借法二字,刃口卷如锯齿。
他俯身拾起,指腹抚过锈斑,脸色第一次沉下来：
三十年前,我借道法斩妖,误杀良人,用的便是此剑。
宁采臣心头一跳,正欲细问,忽听台后咚——一声鼓响,像有人用拳头擂在破鼓面上。
鼓点三短一长,正是《鬼怨》的过门。
戏台两侧的纱灯无火自燃,绿焰跳跃,照出斑驳戏牌：今日上演《还魂记》。
鼓声里,戏台地板吱呀下沉,露出一条石阶,幽不见底。
石阶口立着一块新木牌,墨迹淋漓：燕赤霞在此斩妖。
七个字,笔走龙蛇,却透着阴狠,像用指甲抠出来的。
燕赤霞冷笑：老狐狸激我下去。
宁采臣抱紧竹管,指尖发白：下去便是她的局,不下去便是我们的怯。
燕赤霞侧目看他,目光像刀：怕就滚。
宁采臣深吸一口气,忽地笑了：我怕,可我更怕欠一条尾巴。
他抬脚先下石阶,竹管在掌心发烫,像小倩残余的体温在推他向前。
燕赤霞愣了一瞬,随即跟上,脚步声重得像把每一步都钉进阎罗簿。
石阶极长,潮气扑面。两侧石壁渗水,汇成细流,沿壁而下,竟隐约透出唱词：
则为你如花美眷,似水流年……
宁采臣越听越寒,那声音不是人嗓,而是水声模仿的,像井里冤魂在学舌。
下到尽头,是一间拱顶石室,四壁凿满佛龛,却供着戏子偶：
生、旦、净、丑,面油彩剥落,露出泥胎,嘴角统一上扬,笑得不近人情。
室中央悬一盏狐灯,灯芯仍是那截指骨,只此刻骨上裂纹已愈合,绿焰比先前更盛。
灯下摆着一张檀木供案,案上供的不是神主,而是一颗干瘪狐首,眼眶里嵌两粒黑珠,直勾勾盯着来人。
案前,背对二人立着个佝偻身影,花白头发,手拄龙头拐杖,正是姥姥。
她慢吞吞转身,下半截空荡狐尾已生血肉,只是颜色青灰,像死鱼肚皮。
她咧嘴,声音却不再是老妪,而是少女娇俏：
三十年前,你用借法斩我郎君,今日我请你听戏还债。
姥姥拐杖轻顿,石室四壁戏偶齐动,咔啦咔啦扭颈,泥嘴开合,竟真唱起来——
昔日有个赤霞客,借法斩妖逞英豪……
唱词是燕赤霞的旧事,却句句颠倒黑白,把他写成贪功枉杀的小人。
偶人舞袖,甩出乌光,乌光落地化作纸人,纸人又渗血成真。
正是当年被误杀的书生、樵夫、老妪,个个缺胳膊少腿,围成一圈,哭嚎索命。
燕赤霞负手而立,任纸人撕扯衣角,目光只锁在狐灯。
宁采臣却看得心惊,那些纸人脸上墨迹未干,分明是方才画轴里飞出的救我二字变来。
他忽然明白：姥姥炼魂,并非单为延寿,更是要集怨气,重演旧案,逼燕赤霞道心自溃。
纸人越聚越多,哭声如潮。
燕赤霞终于动了——他咬破左掌,以血抹剑,断剑借法锈迹尽褪,青芒大盛。
一剑横扫,纸人腰斩,化作黑烟,烟里仍带哭腔：
你杀我们一次,还要再杀一次
姥姥咯咯笑,拐杖一点狐灯。
灯焰暴涨,指骨噼啪作响,竟生出血丝,自行拼成半具狐身,与姥姥下半身相接。
刹那间,白发老妪与青灰狐尾合为一体,化作一个妖冶女子。
半面红颜,半面枯骨,怀中抱一面铜锣,锣心嵌着那截借法断剑的另一半。
燕赤霞,她敲锣,当年你借道法斩我夫君,今日我借你剑斩你恩义,可公平
锣声如咒,石室四壁戏偶应声碎裂。
泥胎里爬出密密麻麻的小狐,通体透明,肚内燃绿火,吱哇乱叫,潮水般涌向燕赤霞。
燕赤霞挥剑如风,狐尸成堆,却越杀越多。
宁采臣被逼到墙角,竹管滚烫,忽然裂开,一缕白烟化笔,笔尖一点朱砂,正是小倩最后残魂。
笔在空中急颤,写就一个封字。字成即燃,化作火网,将狐群与姥姥一并逼退。
燕赤霞趁隙跃起,一剑刺向狐灯。剑尖尚未触及,姥姥忽地收锣,以断剑另一半迎击——
叮！
两截断剑在空中相击,火星四溅,竟拼成完整一剑。
剑身剧震,青芒与绿焰交缠,发出婴儿啼哭般的尖啸。
燕赤霞虎口迸血,却死死握住剑柄,一字一顿：
当年我误杀一人,今日便还你一命——只一条,不殃及旁人。
姥姥愣住,半面红颜扭曲：你的命不值我夫君！
那就再加一条。
宁采臣忽然开口,他握着那支朱砂笔。
笔尖指自己心口,我欠小倩一臂,愿以心头血镇此灯,换你永锢井下。
朱砂笔在空中飞快地写,血字成行,竟是一篇《祭狐文》,字字带火,烧得石室嗡鸣。
姥姥尖啸,狐尾乱扫,却被血字缠住,如陷蛛网。
燕赤霞趁机将整剑插入狐灯,剑身贯穿指骨,直没石地。
轰——
狐灯炸裂,绿火被血字吞噬,化作漫天流萤。
姥姥形体寸寸龟裂,裂缝里透出晨曦般的白光,她凄厉大笑：
燕赤霞,你以为封得住我井下还有十八盏狐灯,灯灯是我——
话音未落,石室穹顶忽然开裂,一线天光直刺而下,落在那篇《祭狐文》上。
血字遇光即化,化作赤链,将姥姥残魂牢牢缚住,拖入地缝。
裂缝合拢前,宁采臣看见姥姥最后一眼：
她半面红颜竟化作小倩模样,对他无声张口——
下一世,莫信书。
石室崩塌,尘土飞扬。燕赤霞拖着宁采臣跃上戏台,二人滚在破幔帐里,灰头土脸。
台下晨雾散尽,骷髅已化齑粉,唯余那块木牌燕赤霞在此斩妖,字迹被阳光一照,慢慢渗出黑水,像泪。
宁采臣喘息未定,发现手中朱砂笔已枯裂,笔杆内侧刻着一行小字：
第三桩交易,我还你一条尾巴,你还我一场戏。落款——小倩。
他怔忡抬头,戏台后方,废墟深处,一座小土包无风自鼓,土包里似有东西蠕动。
燕赤霞以剑挑开浮土,露出半截石匣,匣盖雕着狐首,口中衔环。
剑尖一挑,匣开——里头静静躺着一条雪白狐尾,尾尖一点朱砂,如新血。
燕赤霞以布裹尾,抛给宁采臣：
她留给你的。日后若遇狐灯再现,以尾制灯,可镇一次。
宁采臣抱尾,只觉狐毛柔软,却透着彻骨寒意。
他低声问：井下十八盏狐灯……是真的
燕赤霞望向戏台裂口,晨光里,那裂口正缓缓渗出黑水,水面上浮起一串气泡,像谁在下面吹灯。
他答非所问：戏台子拆了,可唱戏的还没散。走吧,去下一处。
宁采臣最后回头——戏台背后。
荒草深处,一块新碑破土而出,碑面空白,碑上的湿痕未干。
宁采臣只觉脚踝一紧——荒草里伸出一条湿漉漉的狐尾。
尾尖卷着铜锁,咔哒锁住他右脚踝。
燕赤霞回身欲斩,狐尾却猛地一拽,宁采臣整个人被拖进碑后裂口。
裂缝瞬间合拢,只留一声救——卡在地面。
燕赤霞骂了句极短的粗话,提剑沿裂缝劈下,石地火星四溅,却再无入口。
他抬头看日色,已偏西一寸,当即盘膝坐下,将借法剑横于膝,咬破指尖,以血在剑脊写开字。
血字渗入铁锈,剑身微颤,似有回应,却终究只开出一道头发丝般的细缝。
燕赤霞皱眉：书生命硬,且撑一炷香。
宁采臣再睁眼,已落在一条青砖甬道,四壁渗水,苔痕如泪。
尽头是一扇朱漆小门,门额题着兰若别院,笔迹娟秀,却缺了最后一捺,像谁写到半途被拖走。
狐尾仍缠在他踝上,此刻松脱,缩回门缝。
铜锁落地,锁孔里吹出一股暖香,带着陈年脂粉气。
他推门,扑面而来是戏园子的闷热——高穹顶上悬十二盏狐灯,灯火却不是绿,而是暧昧的胭脂色。
灯下是一座倒扣戏台,台口朝下,正对一口八角井。
井栏雕狐,狐首皆无目,眼眶里塞满铜钱。
井底黑水翻涌,水中央浮一盏小灯,灯芯竟是一截婴儿指骨,骨上刻十八二字。
姥姥的声音从井底升上来,这回是少女清嗓,带着笑：第十八盏,等你好久。
宁采臣正欲后退,身后脚步轻响。
四名纸扎童子抬一乘小轿,轿帘半掀,露出小倩半张脸——她比先前更淡,像被雨水泡过的旧画。
左袖仍空,右袖却捧着一面铜镜,镜背雕狐,镜面蒙雾。
上来。小倩轻声,再迟一步,姥姥便炼成还形灯,届时十八盏灯连成阵,燕赤霞也救不得。
宁采臣颤声：你……是人是鬼
小倩垂眸：半盏灯油而已。快。
纸轿无风自动,抬至井沿。
轿帘一拂,镜面对准井底,雾气散开。
映出姥姥真身——半截狐骨上缠着十八段人指,指节皆刻咒文,血丝连缀,像一串串风铃。
铃响一次,井水涨一寸,已淹至井栏狐颈。
宁采臣知再无退路,跨入轿中。纸童子齐唱：新姑爷——下井——
轿子垂直坠井,黑水四散,却未沾衣。
井底竟是一间琉璃穹室,穹顶悬十七盏狐灯,灯火幽绿,灯芯皆是不同指骨,长短各异,唯缺第十八盏。
室中央摆着一张供案,案上供一把剪刀、一支朱砂笔、一面小铜锣,正是当年戏班开台三宝。
姥姥坐在案后,已非老妪,也非少女。
而是一张剥了皮的狐脸,血筋外露,一口人齿,笑得温雅：
书生,借你中指一截点灯,我便放小倩残魂归阳。
宁采臣捂住手指：若我不借
姥姥抬手,十七盏灯同时爆响,灯焰化作十七道血丝,缠住小倩四肢。
小倩闷哼,身形更淡,像风中烛。
姥姥柔声：不借,她即刻魂飞。
借,我只取一骨,留你性命,还送她投胎——公平。
宁采臣看向小倩,小倩却摇头,张口无声,只比出口型：莫信。
宁采臣忽然笑了,举起朱砂笔：圣贤书没读通,却记得一句话——志士仁人,无求生以害仁。
笔尖对准自己中指,狠狠一划,血珠滚落,却不落地,反被笔杆吸尽。
笔杆上那行小字第三桩交易瞬间血亮,化作一道赤符,直射第十八盏空灯。
姥姥尖啸,狐尾暴涨,尾尖卷住宁采臣手腕。
赤符已至灯位,噗地化作火球,火中浮出小倩的半魂,魂影以手作剪,咔嚓剪断自己一缕青丝。
青丝燃火,火作莲花,莲心托着那滴血,直落井底黑水。
轰——
第十七盏灯逐一爆裂,狐火反噬,姥姥全身燃起绿焰。
她在火中大笑：好书生,你以血破阵,可知这阵破后,十八段人指皆化厉鬼,你担得起
宁采臣抱紧小倩残魂,朗声道：我既点灯,便照到底！
琉璃穹顶忽现一道血线,自上而下,笔直劈开——燕赤霞的借法剑破壁而入,剑尖挑着那截铜锁。
锁身已断,却缠满朱砂符纹。燕赤霞踏剑光而下,一剑斩断姥姥喉间血丝,反手将铜锁抛向井底黑水。
锁落处,水凝成冰,冰面浮起十八个小小血字——皆是当年被害者姓名,字成即灭。
姥姥哀嚎,形体碎成无数火星,被冰面吸尽。
冰面裂,露出一条幽暗石阶,直通上方。燕赤霞提起宁采臣后领：走！
二人沿阶而上,出口竟在戏台中央。
此时夕阳如血,照在破幔上,映出十八个焦黑小洞,洞形恰似人指。
宁采臣回首,井口已合,只余一块新碑,碑面空白,唯有一行血字,自上而下缓缓浮现：
狐灯十八,已灭其一。余灯在人心。
碑侧,小倩那缕残魂化作白狐,尾尖一点朱红。
狐眼湿润,却带笑：书生,你欠我一场戏,来世再唱。
白狐转身,没入夕阳。
宁采臣欲追,脚踝却被铜锁一拽——锁已锈成一环,冷得箍骨。
他俯身欲摘,锁孔里忽地吹出一缕白烟,烟中裹着极细的嗓音——
莫回头,天快亮了,亮了就封不住。
是燕赤霞的声音,却像隔着一层水。
宁采臣抬头,夕阳倏地沉尽,四野只剩一条灰线,像被刀裁过的纸边。
戏台废墟在风里吱呀一声,整片荒草同时低头。
那座新碑居中裂开,碑后露出一条仅容一人匍匐的暗道。
暗道尽头有光,不是灯火,是青白的曙色,一呼一吸地朝外吐凉气。
宁采臣回头望,燕赤霞已不见,只余地上一行脚印,笔直指向暗道。
脚印尽头,摆着那柄借法断剑,剑尖挑着一缕狐毛,毛色雪白,尾端一点朱砂,像小倩最后的笑。
他拾起剑,毛随风化,只剩剑柄缠的布条上渗出湿痕——
天曙之前,债清,人散。
宁采臣握紧剑,弯腰钻进暗道。
身后石碑啪地合拢,铜锁自动脱落,当啷一声,像替谁扣了门环。
暗道极短,只七步,却跌了一跤。
再抬头,已置身一座小庙,破得只剩三面墙。
庙中无佛,只一口八角井,井栏雕狐,狐眼被剜去,嵌着两枚铜钱,映出青白的天光。
井里没有水,是一层薄雾,雾里浮着十八盏狐灯,灯芯俱灭,唯余焦黑指骨。
井壁每隔半尺便凿一行小字,是《论语》残句,却被人以指甲抠得血肉模糊：
子曰：仁者……不可……欺……
宁采臣胸口一震,那字迹他认得——是他自己十四岁临帖的走锋。
忽听吱呀一声,井底雾面裂开一道缝,缝里透出锣鼓点子,细听是《夜奔》的倒板。
裂缝越扯越大,竟是一扇倒立的戏台门。
门内灯火通明,人影幢幢,却无声。
一个纸人探出半截身子,白脸上画着两团血红胭脂,冲他勾手。
纸人背后,悬挂着一面铜锣,锣面裂成两半,一半写着燕,一半写着债。
锣心插着半截指骨,骨上裂纹如新,血珠将坠未坠。
宁采臣屏息,抬脚欲退,却见井栏狐眼忽然一转,铜钱落地,叮当作响。
雾里所有狐灯同时啪地亮起,绿焰连成一圈,照出井底真相——
哪里是井,分明是一只倒扣的狐首颅骨,十八盏灯便是十八枚尖牙。
而他正站在狐口上颚,再退一步,便跌入喉管。
灯火一亮,纸人齐动,吹笛、打锣、甩袖,无一不全,却静得可怕。
台中央摆着一张供案,案上三件物：
一把剪刀、一支朱砂笔、一面小铜锣——正是戏班里那套开台三宝。
只是剪刀已断,断口嵌着狼毫；
笔管裂开,裂缝里插着半截指骨；
铜锣合拢,裂缝以血丝为线,缝成一只细眼,正一眨不眨盯着宁采臣。
案后帷幕无风自开,走出一人,半身书生青衫,半身狐皮未褪,
左脸温润如玉,右脸血筋裸露——竟是两个生魂硬生生缝在一起。
那人抬手作揖,声音却男女莫辨：
宁采臣,还我指骨,还我戏。
宁采臣握紧借法剑,掌心全是冷汗。
他忽然明白：眼前不是姥姥,而是当年被误杀的书生、樵夫、老妪……
十八缕冤魂以狐牙为灯,以指骨为芯,熬了整整三十年,
只为在这一刻,把债算在持剑人身上。
而持剑人,如今是他。
书生—狐影抬手,铜锣自鸣,一声比一声急。
十八盏狐灯火苗骤长,化作十八道锁链,锁住宁采臣四肢。
锁链尽头,各牵一截指骨,骨上刻着名字,最末一根,赫然是宁采臣。
原来他并非局外,而是第十八位候补——
若燕赤霞当年肯偿命,便无今日之劫；
如今燕赤霞不肯再来,债便轮到他这个多管闲事的书生。
火链灼肤,却无焦味,只闻到陈年墨臭。
宁采臣痛极,却忽然大笑,笑声在狐首颅骨里撞出回声,像敲一面破鼓。
欠债还钱,杀人偿命,天经地义！
他反手以借法剑割破自己中指,血珠滚落,却不落地,
反而浮在空中,凝成一颗小小红日。
血日升空,照出锁链上所有名字,也照出他自己的倒影——
倒影里,他身后站着小倩,只剩半魂,左袖空空,却抬手覆在他肩上。
公子,我陪你唱完最后一折。
小倩以手作剪,剪断自己仅剩的一缕青丝,
青丝化火,火线缠住血日,凝成一支朱笔。
笔锋落下,在空中写就一个巨大的债字,
字成即燃,火焰顺着锁链烧向十八枚指骨。
狐灯发出婴儿啼哭,火链寸寸断裂,
十八缕冤魂脱困,化作十八道白烟,
烟中各现本相,向宁采臣与小倩合掌一拜,
随即没入曙色,再无踪影。
铜锣自空中坠下,当一声裂成三瓣。
狐首颅骨随之崩解,十八枚尖牙化作十八颗露珠,
露珠里各映一点晨曦,落地即化。
井底雾散,显出真正的地面——
是一页巨大的宣纸,纸上写着整部《聊斋》,
字迹却一行行淡去,像被水洇开,
只剩最后一句,墨迹犹新：
天曙债清,人狐两散,若有相逢,当在忘川。
远处传来第一声鸡鸣,像一把刀划开青白的天幕。
小倩的身影被曙色一照,碎作万千光点,
光点聚拢,凝成一只白狐,尾尖一点朱砂,
狐口衔着那截铜锁,锁身已锈成红。
它把铜锁轻轻放在宁采臣脚边,尾巴扫过他手背,
像一场无声的告别,随即跃入纸页,
纸页噗地起火,火舌温柔,
将整部《聊斋》连同狐首、戏台、井栏,一并卷成灰烬。
第二声鸡鸣,灰烬里浮出一座极小极旧的茅屋,
屋前立碑,碑面空白,却在碑阴慢慢显出字迹：
宁采臣、燕赤霞、聂小倩于此还债讫。
碑侧插着那柄借法剑,剑身裂痕愈合,
剑脊却多了一行小字：剑本无情,人自多情。
第三声鸡鸣,茅屋门开,走出一个青衫书生,
眉眼与宁采臣一般无二,却少了三分迂,多了七分淡。
他对宁采臣拱手,声音像穿过多年雨声：
多谢代我偿命,从此两清。
言罢,书生转身进屋,屋门阖上,
整座茅屋化作一阵清风,散入晨曦。
宁采臣再低头,脚边只剩一条雪白狐尾,
尾尖一点朱砂,像是谁用最后一口气,
在世间点了个小小的、温柔的逗号。
天彻底亮了。
兰若寺、戏台、井底、狐灯,统统不见,
只剩一片新垦的田,田里插着一把断剑,
剑柄缠布,布上渗着旧血,血里透出字迹：
天曙债清,人狐两散,若有相逢——
当在忘川。
田埂上,一只白狐蹲坐,尾尖一点朱砂,
它歪头看宁采臣,口吐人言,声音轻得像怕惊动露水：
下一世,你还敢住破庙吗
宁采臣弯腰拾起断剑,剑身映出自己憔悴的脸,
也映出白狐眼里的笑。
他答得极慢,却极认真：
若有你在,破庙亦是人间。
白狐尾巴一扫,晨雾尽散,
故事回到第一章那座破亭,
只是再无兰若寺,
只剩亭柱上新刻的一行小字——
聊斋已毕,人归人,狐归狐,
书生归路。