队伍行至八月末，山林间已染上些许秋意，车队即将进入大理地界。
车厢内的文松兴奋地指着地图上的标记，“大人，大理卫驻地有朝廷五万兵马驻守，到了那里，我们便算彻底安全了！”
众人闻言，脸上都露出了长途跋涉后终于看到终点的轻松笑容。郑和甚至开始盘算到了大理卫要好好洗个热水澡，解解一路的风尘。
然而，就在此时异变陡生！
密林深处、山道两侧，毫无征兆地涌出大批人马，如同从地底钻出一般，瞬间将车队团团围住。
这些人与他们之前遭遇的零星山匪截然不同，一个个地骑着健硕的滇马，身形彪悍，裸露在外的臂膀肌肉虬结如铁，脸上带着刀口舔血惯有的狠戾。
“大人！”陈丘策马迅速靠近苏子衿的马车，声音压得极低，带着前所未有的凝重，“他们绝非善类。人数众多，装备精良，训练有素。我们如何是好？”
他说话间，手已经按在了腰间的刀柄上，身后的锦衣卫们也绷紧了神经。
苏子衿撩开车帘一角，冷静地向外张望。
包围圈虽然严密，但对方暂时并未发起攻击，只是沉默地形成对峙。“莫慌，”
她低声对陈丘道，“看架势，未必是冲着杀人来的。若他们只为求财，破财消灾便是。能不动武，切莫动武。我们的身份，经不起暴露。”
此时，人群从中分开，一个浑身散发着野性荷尔蒙地汉子策马而出。
他凌乱的束发与胡茬覆盖着下颌，偏生一双极亮的眸子。
古铜色的脸庞瞧着十分粗粝，偏偏又趁得五官锋利俊美，粗衣短打沾满尘土，却遮掩不住挺拔的身形。
“来者何人！？”男人的喝问响起，竟是字正腔圆的官话！
车厢内的苏子衿与文松迅速交换了一个眼神。此人明显是彝族装扮，却能说官话，意味着身份或见识不一般。
“大人，让我出去交涉。”文松主动请缨，他自认语言天赋过人。
苏子衿却微微摇头：“你相貌过于年轻，恐被轻视。”
她的目光转向周炎，周炎会些武艺，更适合应对这种场面。“周炎，你去。小心应对，清风会在暗处护你周全。”
“大人放心！”周炎深吸一口气，重重一点头，撩开帘子，强作镇定地站到马车前。
“这位好汉，”周炎抱拳，尽量让自己的声音听起来平稳，“我等是从汉地前来云南经商的商人。”
“我呸！”罗九斤闻言，浓眉倒竖，“放你娘的狗屁！小兔崽子，满口胡言！老子罗九斤打娘胎里就在这条道上爬！来来往往的商队，哪一支老子不认识？怎地从未见过你这号人物？说！你们到底是何人？！来此作何！？”
“老大威武！老大威武！”
“汉贼狡诈！杀了！都杀了！”
“老大威武，杀了汉贼！”
随着罗九斤的怒骂，四周顿时响起一片嘈杂的呼喝声。